Una frenesia dei social media è scoppiata quando i fan hanno pensato che il cucciolo fosse passato; in realtà, è uno dei sette cani che il marchio ha usato
Il Duca regna ancora.
“Quando Sam è morto è stato ovviamente triste”, dice a PEOPLE Jay Bush, che recita accanto a Duke negli spot di Bush. “Quando si è sparsa la voce ho avuto amici stretti e personali che mi hanno chiamato per dirmi che erano dispiaciuti, chiedendo come il marchio sarebbe andato avanti, pensando che il solo e unico Duke fosse morto. Abbiamo perso altri Duke, ma suppongo non in questo mondo di social media. Era una di quelle cose che ti fa pensare, ‘Wow, la gente ama davvero l’idea di questo cane’. “
In realtà, Sam era il cane numero cinque dei sette che hanno interpretato Duke, il cucciolo parlante che cerca disperatamente di condividere la ricetta segreta della famiglia Bush. “Non lavoriamo davvero a lungo con questi cani”, dice Jay, 55 anni. “Lavoriamo con loro per un paio d’anni e poi li lasciamo essere cani – questa è una delle cose che è importante per me.”
E’ importante perché è personale: il vero Duke era l’ex cane di famiglia di Jay, un “grande” golden retriever dalle sfumature rossastre che è morto nei primi anni 2000. “Era un po’ timido”, dice Jay, “quindi usarlo non era un’opzione. Ma la premessa è genuina.”
Tutto è iniziato quando la famiglia Bush si è collegata con un’agenzia pubblicitaria alla fine degli anni ’90; i collaboratori dell’agenzia volevano usare qualcuno della vasta famiglia Bush negli annunci, in particolare qualcuno che non avesse uno spesso accento del sud, come molti dei membri della famiglia radicati a Knoxville.
“Si è arrivati a quattro: mio cugino Jim e le sue due splendide e brillanti figlie, che si sono laureate in arte drammatica alla Northwestern e hanno fatto un figurone”, racconta. Jay si è presentato dopo aver lavorato 12 ore in fabbrica, ha dimenticato le sue battute e ha avuto “la peggiore audizione di sempre”
Ma per qualche motivo, “il ragazzo dell’agenzia ha chiesto di parlarmi per un minuto, così ci siamo seduti e abbiamo parlato di ciò che trovo divertente. Ha fatto una mossa per far sembrare che avesse spento la telecamera, ma non l’aveva fatto.”
Il personale dell’agenzia ha scelto Jay con la promessa che si sarebbe sciolto un po’ per le telecamere; lui ha suggerito un po’ scherzosamente che aggiungere un cane al mix l’avrebbe aiutato, e improvvisamente, è nato il pezzo di Jay e Duke.
“Questo era prima che la gente usasse davvero gli animali negli spot, prima della CGI,” spiega Jay.
Il primo Duke si chiamava Miss Mambo; era un cane che poteva “dire” “ti amo”. “Se si guardano i primi spot, si può dire che abbiamo tagliato i pezzi insieme in modo che la voce funzioni”, dice Jay. “È incredibile come la tecnologia sia progredita così rapidamente – oggi non dobbiamo nemmeno far muovere la bocca al cane”.”
La versione sette di Duke è un cagnolino di nome Luke, e l’azienda prevede di continuare a includere un Duke nei suoi spot finché continueranno a funzionare.
“Non abbiamo intenzione di cambiare nulla di quello che stiamo facendo”, dice Jay. “Ciò che questa esperienza con la morte di Sam ci ha mostrato è quanto la gente tenga a questa relazione e quanto ami i cani nelle pubblicità. Non abbiamo mai pensato di allontanarci da questa pubblicità attuale – semmai sarà Jay a svanire nel tramonto e Duke a vivere per sempre.”
“Siamo davvero solo umiliati dalla manifestazione di sostegno”, continua, “e toccati dall’impatto che Duke ha avuto sulle persone.”
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