Il capo militare

Se tu fossi una mosca sul muro del mio liceo 20 anni fa, mi vedresti camminare verso la classe con una copia di My American Journey di Colin Powell. E perché l’autobiografia di 600 pagine di Powell e non, per esempio, una rivista di automobili o l’ultimo album dei Pearl Jam? Perché sono un nerd della leadership, ecco perché…e lo sono ancora.

Ho già messo gli occhi su una carriera nell’esercito, ma questo libro ha catturato la mia attenzione. Powell racconta la sua memorabile carriera da capitano del Vietnam a presidente dello Stato Maggiore, e in un linguaggio semplice offre lezioni di leadership importanti per ogni professione. Non è un’esagerazione dire che è diventato una risorsa fondamentale per il mio sviluppo di leader… la mia bibbia della leadership.

Anche se ho sottolineato il testo in quasi tutte le pagine di My American Journey, ecco le citazioni che hanno avuto un effetto duraturo sulla mia carriera e hanno plasmato il mio viaggio di leadership.

“Tutto il lavoro è onorevole.
Fai sempre del tuo meglio perché qualcuno sta guardando.”

Questo consiglio è stato incredibilmente influente all’inizio della mia carriera. Il punto di Powell non è che c’è sempre qualcuno alle tue spalle per controllare il tuo lavoro e microgestire l’eccellenza. Intende dire che ogni lavoro, specialmente nell’esercito, ha un significato e che l’influenza va ben oltre quella singola attività. Se i soldati vedono un leader rallentare sulle questioni mondane, non avranno fiducia che possa condurli con competenza in combattimento.

“Non essere mai così legato alla tua posizione che
quando la tua posizione se ne va, il tuo ego se ne va con essa.”

La mia citazione preferita di Powell! Questo consiglio, più di ogni altro, mi ha aiutato a mantenere un attaccamento emotivo pragmatico al corso della mia carriera. Non solo non è saggio allineare la propria identità personale con un grado o una posizione (dopo tutto, è l’unità dell’esercito, non la tua), il fatto immutabile è che la carriera militare è altamente competitiva. Attaccare il tuo ego a pietre miliari come la promozione e la selezione del lavoro può facilmente farti perdere le opportunità di influenza che hai proprio di fronte a te.

“Se vuoi raggiungere l’eccellenza nelle grandi cose,
sviluppa l’abitudine nelle piccole cose.”

Molti libri sono stati scritti sul ruolo delle abitudini…ma Powell lo inchioda qui con una semplice frase. La nostra professione richiede l’eccellenza, che non è altro che una serie coerente di piccole azioni fatte correttamente. Il principio è lo stesso per le operazioni aeree o la gestione dei file del personale.

“Controlla l’entusiasmo di fronte alle vittorie, grandi o piccole.”

Questa citazione ha impostato il tono del mio comportamento personale come leader. L’avrei ricordata durante diversi schieramenti, quando gli alti e bassi del combattimento richiedevano una leadership costante. Mi ha insegnato il concetto che i seguaci prenderanno i loro spunti dal leader e a mantenere la compostezza e la cognizione quando le cose vanno come vuoi tu e quando no.

“Cerca tutte le informazioni che puoi, poi segui il tuo istinto”

Non ci saranno mai abbastanza informazioni per garantire una decisione perfetta. Powell trova un equilibrio perspicace con questo consiglio, che è applicabile al combattimento, alle mosse di carriera e a tutto ciò che sta in mezzo. Piuttosto che cercare di pensare la tua strada attraverso problemi complessi, è meglio fidarsi di quella voce interna. La sottile magia è che scavando tutte le informazioni possibili, alimentate e informate il vostro istinto.

“Non fatevi imbufalire dagli esperti e dalle élite.
Gli esperti spesso hanno più dati che giudizio.
Le élite possono diventare così consanguinee da produrre emofiliaci che muoiono dissanguati
non appena vengono scalfiti dal mondo reale.”

Ci sono intere industrie di ricercatori e analisti pronti a dirvi come fare il vostro lavoro. Ci sono persino persone nella vostra unità che citano la loro conoscenza esperta come giustificazione per dirvi che qualcosa può o non può essere fatto. Possono avere dati e istruzione, ma non hanno la tua prospettiva di leader. Prendi i loro consigli con un grano di sale.

“Non c’è fine al bene che puoi fare se non ti interessa chi si prende il merito.”

La mentalità del “credito agli altri” è fondamentale per una leadership d’impatto. Se qualcosa va bene e le persone lo notano, sanno già che tu sei il leader e che hai avuto una parte importante nel successo. Non hai bisogno di ricordarglielo. Invece, cogliete ogni occasione per evidenziare il lavoro di coloro che non sono sotto i riflettori. Le persone rispettano i leader che li fanno sentire apprezzati, e questo valore è molto più importante dell’opinione di un estraneo.

“Non trascurare mai i piccoli dettagli, anche al punto di essere una peste.
I momenti di stress, confusione e stanchezza sono esattamente quando accadono gli errori.
E quando la mente di tutti gli altri è ottusa o distratta,
i leader devono essere doppiamente vigili. Controllare sempre le ‘piccole cose'”

Powell parla di questo nel libro, citando un esempio in cui ha impedito a un compagno di calarsi da un Huey su una corda non attaccata. L’attenzione ai dettagli salva la vita e porta a termine la missione. Niente crea questo clima meglio di un leader che cammina sulla linea per controllare e rinforzare le basi. E nella nebbia della guerra e nelle tarde ore di esaurimento, quel leader deve rimanere vigile per i piccoli errori che possono avere conseguenze disastrose.

“Non si calpesta l’entusiasmo.”

Non lo sentiamo spesso, ma è importante che i leader coltivino la passione dei loro seguaci per il servizio e il desiderio di contribuire. Il modo migliore per farlo è incoraggiarli quando mostrano iniziativa ed entusiasmo. Anche se le loro idee sono poco sviluppate o non del tutto realistiche, guidateli in aree più produttive senza schiacciare il loro spirito. A nessuno piace entusiasmarsi per un’idea solo per sentirsi dire che non è rilevante.

“Non credere mai alla prima cosa che senti”

Un principio universale. Questo consiglio si applica a tutto, dai rapporti sull’attività del nemico ai problemi di disciplina dei soldati. Non solo c’è sempre più di una storia, ma ci sono più prospettive da considerare. Raramente i leader dovrebbero agire sulla base di una singola informazione, specialmente nell’esercito quando le attività implicano abitualmente il rischio di vita o il contatto con il nemico.

“La leadership è risolvere i problemi.
Il giorno in cui i soldati smettono di portarti i loro problemi è il giorno
in cui tu hai smesso di guidarli.”

Forse il più importante principio di leadership in My American Journey e un principio fondamentale della servant leadership. Questo consiglio mi ha aiutato a capire che il flusso costante di “problemi del soldato” che i leader affrontano durante il giorno non è una distrazione dalla leadership… questa è leadership. I leader aiutano i seguaci a identificare i pericoli, a superare gli ostacoli e a imparare a evitarli in futuro. La leadership è fornire risposte alla formazione sul loro cammino verso il compimento della missione.

E chiuderò con una citazione bonus, che sarebbe negligente lasciare fuori:

“L’ottimismo perpetuo è un moltiplicatore di forza.”

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