Mio Danilovic era stato vicepresidente del conglomerato alberghiero SBE, incaricato di gestire club di fascia alta a Los Angeles e Las Vegas. Quando si stava preparando a trasferirsi a Miami diversi anni fa, immaginava che avrebbe scoperto decine di bar e ristoranti sul lungomare in stile europeo, dove la gente mangiava e beveva, prendeva il sole e si immergeva nell’acqua.
“Te ne aspetteresti un centinaio, ma non ce n’è uno solo”, ha detto.
Insieme al suo socio, Chris Paciello – una delle figure più influenti della vita notturna di Miami negli anni ’90 prima di un periodo in una prigione federale – Danilovic si prepara ad aprire il primo.
Come molti turisti sono sorpresi di scoprire ogni giorno, la stragrande maggioranza dei beni immobili sul lungomare di Miami sono rivendicati da alberghi privati o condomini. I bar e i ristoranti sul lungomare che esistono o non sono sulla spiaggia, sono poco sofisticati, privati o non sono orientati al nuoto.
Ma questo sta cambiando, specialmente con il nuovo sviluppo su un pezzo primario del patrimonio immobiliare di Miami: Watson Island.
Danilovic e Paciello stanno aprendo un nuovo concetto lì, chiamato Joia Beach. Sono soci di Liquid Hospitality e gestiscono il nightclub Rockwell di Miami Beach. Paciello possiede anche una piccola catena di palestre Anatomy.
Joia Beach avrà un bar e un ristorante completo, e sedie da spiaggia disponibili per l’affitto.
“È la proprietà più unica a Miami”, ha detto Danilovic. “
Paciello ha detto che l’atmosfera sarà simile a quella di un Soho House o di uno Standard Hotel, ma aperto al pubblico, e non così rumoroso e orientato alla festa come, ad esempio, Nikki Beach, un ritrovo di South Beach noto per i DJ e i lettini da giorno.
“Questo sarà più rilassante, rilassato”, ha detto Paciello. “
Paciello è stato membro di una gang di strada legata alla mafia a New York nei primi anni ’90, dove è stato coinvolto in decine di rapine in banca e una rapina in casa dove il suo socio ha sparato e ucciso una donna mentre lui era l’autista per la fuga.
Paciello avrebbe usato i proventi illeciti per trasferirsi a Miami e diventare socio dei nightclub Risk e Liquid e di un ristorante chiamato Joia, proprio quando South Beach stava diventando una delle principali destinazioni per le feste del jet-set. Paciello frequentava Madonna e Sofia Vergara.
Quando il suo passato lo raggiunse nel 1999, si dichiarò colpevole di racket, omicidio e rapina a mano armata, e fu condannato a 10 anni di prigione. Ma ha cooperato con il governo per consegnare decine di associati alla mafia e ha scontato solo cinque anni.
Ha detto che ha cambiato i suoi modi molto tempo fa, una volta lasciato New York, e che non ha mai letto il libro o visto il documentario fatto su di lui.
“Quando sono tornato, tutti mi hanno accolto a braccia aperte perché negli otto anni che sono stato qui, ho sempre fatto la cosa giusta”, ha detto. “Tutti, sapete, avevano questo rispetto per me. Quindi non mi conoscevano dal passato. Fortunatamente, quando sono tornato, è stato un benvenuto.”
Paciello è tornato dalla prigione e diversi anni nel programma di protezione dei testimoni nel 2011, secondo il Miami Herald. Ha detto che è tornato per rilanciare la vita notturna, il cibo, le bevande e i programmi di intrattenimento all’hotel Delano, di proprietà della SBE.
Ha collaborato con Dave Grutman, che ora gestisce Liv al Fontainebleau e il suo impero di vita notturna, per lanciare il nightclub Story, ma ha venduto la sua partecipazione nel 2013. Paciello gestisce anche una spa medica chiamata VitaSquad, per infusioni di vitamina IV. Danilovic si è trasferito a Miami nello stesso periodo in cui Paciello stava lanciando Rockwell, e hanno fatto squadra.
Joia Beach segna un passo successivo, non solo per Paciello, ma nell’evoluzione di Watson Island. Per viaggiare tra il centro di Miami e Miami Beach, gli automobilisti saltellano sulla Intracoastal Waterway attraverso ponti che toccano diverse piccole isole.
Per la loro posizione privilegiata e la vista a 360 gradi sulla Biscayne Bay, la maggior parte di quelle che sono chiamate isole veneziane sono sede di miliardi di dollari di proprietà immobiliari residenziali. Ma a causa delle restrizioni di legge in vigore dall’inizio del 1900, Watson Island, di proprietà della città di Miami, è stata riservata per lo più per usi comunali, come una struttura per l’idrovolante e una rampa pubblica per le barche. Ci sono alcuni porticcioli da strapazzo. Nel 2003, il Miami Children’s Museum e lo zoo Jungle Island si sono trasferiti sull’isola.
Nei primi anni 2000, Miami ha scelto Flagstone Property Group per riqualificare un sito su Watson Island. Il presidente e amministratore delegato Mehmet Bayraktar ha annunciato piani per un progetto da 575 milioni di dollari con una marina per superyacht, due hotel, residenze frazionate, negozi di fascia alta, ristoranti sul lungomare e altro. Lo ha paragonato a St. Tropez, Monte Carlo e Monaco.
Ma il progetto si è bloccato – prima a causa della Grande Recessione, poi perché Flagstone e la città hanno combattuto in tribunale sul ritmo dello sviluppo – una questione in cui Flagstone ha prevalso l’anno scorso. Il porticciolo si è realizzato nel 2016 ed è stato aggiunto un ristorante e bar, Deck at Island Gardens (gestito dal veterano della vita notturna Michael Capponi).
Durante il Super Bowl della scorsa settimana, il porticciolo ha ospitato gli yacht dei miliardari. Un locale di intrattenimento pop-up di 65K SF è stato costruito per mettere in scena concerti di Harry Styles, Lada Gaga e Lizzo.
Sull’altro lato dell’isola, Jungle Island è rimasta indietro nei pagamenti dell’affitto alla città a causa del deterioramento delle strutture e della scarsa affluenza. Ha chiuso per mesi per le riparazioni dopo la distruzione dell’uragano Irma nel 2017.
Aventura con sede a ESJ Capital Partners lo ha acquistato con l’intenzione di aggiornarlo come parco d’azione/avventura con un hotel di 13 piani. Gli elettori dovevano approvare il piano, cosa che hanno fatto in agosto. Joia Beach fa parte di quel sito.
Paciello ha detto che è stato in trattative per anni per cercare di rilevare la parte di spiaggia di Jungle Island, ma le conversazioni si sono arenate quando ESJ stava negoziando l’acquisto della proprietà.
“Una volta che l’hanno rilevata, ci hanno contattato nuovamente”, ha detto.
I partner hanno detto che Miami ha molte delle stesse sfide di altri mercati della vita notturna: Dipende in gran parte dai turisti, e c’è molta concorrenza.
La scena della vita notturna di Miami è cambiata dagli anni ’90. Un club hip-hop di medie dimensioni è una scommessa migliore di un enorme locale electro, le celebrità non si presentano in un locale senza essere pagate e i leader della città sono diventati laissez-faire.
“Ci sono molti posti che hanno grandi spiagge e palme. Sanno che la vita notturna è un grande motore per la città e si sono tirati molto indietro”, ha detto Paciello.
Paciello e Danilovic hanno detto che hanno firmato un accordo di gestione e si aspettano di gestire Joia Beach per un decennio. Sperano di aprire il 10 febbraio, ma la data potrebbe cambiare in base ad alcuni ultimi dettagli.
“Cerchiamo di rimanere innovativi e rimanere fedeli a ciò che siamo, e cerchiamo di fornire l’esperienza più divertente per le persone. Si tratta di prenotare il giusto talento e portare le persone giuste attraverso le porte”, ha detto Paciello. “Pensiamo davvero di avere qualcosa di veramente speciale qui che sarà per la longevità – non una stagione, ma per i prossimi 20 anni. Un posto dove, sapete, sarà un’istituzione.”