Un paio di settimane fa, la Humane Society of the United States, insieme al nostro partner nel trasporto di animali domestici, la Humane Society di Tulsa, ha caricato 173 animali domestici su un grande aereo cargo diretto ai nostri partner di rifugio e salvataggio in Oregon e nello stato di Washington da Tulsa, Oklahoma. Il costo dell’aereo è stato di poco meno di 35.000 dollari. Avreste mai pensato che trasporti come questo sarebbero diventati la norma? Io no di certo. Per capire come siamo arrivati qui, dobbiamo tornare un po’ indietro nel tempo.
Quindici anni fa, avevamo ancora a che fare con una crisi nazionale di sovrappopolazione di animali domestici. I rifugi per animali erano pieni di cani e gatti di tutte le forme, dimensioni e razze. Se una persona voleva un cane piccolo o un gatto siamese, poteva fare un salto al rifugio per animali locale e probabilmente ne trovava uno nel giro di un paio di visite. Milioni di animali domestici sono stati eutanasia per spazio ogni anno. I rifugi e le migliaia di potenti salvataggi lavoravano instancabilmente per sterilizzare e trovare case per gli animali senza casa. Indovinate un po’? Ha funzionato.
Il messaggio di “adottare non comprare” era in pieno vigore in tutto il paese. I social media sono diventati un luogo di incontro per i rifugi per ottenere informazioni rapidamente e costruire la consapevolezza della comunità intorno al problema dei senzatetto. Dieci anni fa, dopo disastri naturali e casi di crudeltà, la gente si affollava al rifugio per animali locale per ottenere un animale con una storia. Infatti, i rifugi che erano pieni spesso prendevano animali da questi casi nel tentativo di stuzzicare la curiosità del pubblico e farli entrare nel rifugio per dare un’occhiata. Situazioni come queste davano a tutti gli animali nel rifugio un’opportunità di adozione. C’era una popolazione diversificata nella maggior parte dei rifugi. Il personale ha lavorato con i gruppi di soccorso per tirare tutti i tipi di animali domestici e fare spazio per gli animali in arrivo.
Poi c’è stato un cambiamento. Ma come un terremoto di basso livello, molti non lo sentirono. L’accettazione è diminuita, le adozioni sono aumentate e i rifugi per animali hanno cominciato a guardare il business del salvataggio un po’ diversamente. In molte regioni del paese non c’erano abbastanza animali nei rifugi per soddisfare la domanda della comunità. C’erano certamente ancora animali senza casa, ma la diversità della popolazione era diminuita e c’era ora spazio libero nei rifugi per animali. Le organizzazioni nazionali e locali aumentarono drasticamente i servizi di trasporto di routine. Diamine, i piloti si offrivano persino volontari per trasportare gratuitamente cani e gatti sui loro piccoli aerei. Entra Wings of Rescue!
Ric Browde, fondatore di Wings of Rescue, ha visto chiaramente il problema. Gli animali domestici senza casa stavano morendo in alcune aree del paese, mentre altre regioni imploravano animali per riempire i loro rifugi. Dopo tutto, abbiamo detto alla comunità di adottare dal loro rifugio locale, ma non c’erano abbastanza animali per soddisfare la domanda. Ric ha visto che, assumendo appaltatori privati di trasporto aereo, poteva spostare un numero maggiore di animali più lontano in un periodo di tempo più breve. Man mano che i gruppi scavavano più a fondo nelle aree remote e rurali per aiutare gli animali domestici senza casa, il trasporto via terra diventava sempre più lungo e stressante, aumentando la probabilità di epidemie. Non solo gli animali provenivano da rifugi che non avevano risorse per controllare le malattie, ma a volte erano trasportati per 10-18 ore in un veicolo. Gli aerei erano in grado di spostare un numero maggiore di animali in meno tempo con meno stress e meno focolai di malattie.
Il concetto di Wings of Rescue ha cambiato drasticamente il modo in cui l’industria guardava al trasporto, specialmente durante un disastro. L’HSUS, l’ASPCA, Wings of Rescue e molti gruppi locali hanno lavorato a stretto contatto per trasportare in sicurezza gli animali durante gli uragani Harvey, Irma e Maria. Hanno colpito tutti nello stesso anno: 2017. L’HSUS da solo ha collocato più di 3.000 animali in rifugi e partner di soccorso in tutto il paese dalle zone colpite. Mentre questo era incredibilmente eccitante, qualcos’altro è emerso. I tipi di animali che sono stati evacuati dai rifugi per animali nel sud-est erano quasi tutti cani di grossa taglia, cani di tipo pitbull e gatti. I partner riceventi avevano gli stessi tipi di animali nei loro rifugi, in attesa di case. La diversità nella popolazione anche nel sud-est stava diminuendo. La diminuzione dell’affido, della sterilizzazione, del salvataggio, del trasporto di routine e dell’adozione ha avuto un impatto drastico sulla popolazione canina.
I rifugi e le case di accoglienza hanno accolto i cani e i gatti senza casa dopo gli uragani Harvey e Irma, solo per scoprire che molti avevano problemi comportamentali, erano positivi ai vermi cardiaci ed erano prevalentemente cani di tipo pit bull. Anche i rifugi del sud-est sono stati in grado di trattenere i cani più a lungo a causa del declino della raccolta e dell’aumento del trasporto. I cani a cui si aggrappavano non venivano adottati nella comunità e venivano rifiutati dai trasporti di routine. Quando sono arrivate le tempeste e la minaccia di inondazioni era imminente, questi sono stati i cani che sono rimasti nel rifugio e sono stati trasferiti attraverso il paese. Dirò che la maggior parte di questi animali ha avuto esiti positivi, ma la durata della loro permanenza per affrontare i loro problemi comportamentali e medici in molti casi è stata lunga e gravosa per i rifugi riceventi. I rifugi avevano i loro problemi comportamentali, di cani di grossa taglia e medici da affrontare, e questi trasporti non hanno aiutato a diversificare le popolazioni dei rifugi come avevano fatto le precedenti risposte ai disastri.
Gruppi nazionali come HSUS, ASPCA, Wings of Rescue e The Association for Animal Welfare Advancement stavano diventando più strategici nel posizionamento. Mentre The Association scavava nelle migliori pratiche per il trasporto degli animali, gli altri gruppi guardavano da vicino il paese e lavoravano per prendere decisioni sul movimento degli animali (anche durante la crudeltà e il disastro) che non avrebbero spostato gli animali domestici locali. Essenzialmente, il trasporto in caso di disastro è diventato lo spostamento di popolazioni simili da una comunità all’altra. La domanda era: chi aveva spazio al momento del disastro? Tutto questo continua a dipendere dal periodo dell’anno, dal tipo di disastro, dall’area del paese e dalla popolazione di animali domestici colpita.
Ecco, siamo nel 2019. Mentre la comunità di rifugio e salvataggio ha lavorato instancabilmente per trovare una sistemazione per ogni animale domestico sano e curabile, dobbiamo affrontare molti ostacoli. Per i cani e i gatti più grandi, la distanza del trasporto è un problema costante. I voli sono costosi e i finanziamenti possono essere un problema anche per le organizzazioni più grandi. Per collocare cani di grossa taglia e cani di tipo pitbull, dobbiamo andare più lontano, in comunità dove c’è una carenza generale di cani. Le malattie sono prevalenti. I rifugi che hanno risorse anche minime stanno trovando una sistemazione per la maggior parte dei loro animali domestici. Gli animali da trasporto provengono sempre più spesso da aree del paese che sono socioeconomicamente svantaggiate. Non hanno abbastanza risorse per le persone, figuriamoci per gli animali. L’esame dei titoli per verificare la presenza di malattie e il trattamento degli animali prima del trasporto è ormai la norma, ma non è ancora una garanzia contro le malattie. Molti rifugi riceventi guardano alle malattie in modo diverso e prevedono una quarantena e un trattamento più lunghi per gli animali da trasporto in arrivo, aggiungendo ulteriori spese e tempi di permanenza per ogni animale.
Non dimentichiamo gli hub di trasporto che sono spuntati in tutto il paese! Il St. Hubert’s Animal Welfare Center nel New Jersey sposta migliaia di animali ogni anno dal sud-est ai rifugi del New England ed è stato il pioniere del modello di hub. L’idea di raccogliere gli animali domestici senza casa e mandarli nelle regioni dove c’è spazio è stato un incredibile progresso per tutti. L’ASPCA ha ora spostato più di 125.000 animali domestici senza casa attraverso il suo sistema di hub aggregante. Rifugi forti e ben finanziati fungono da hub per i rifugi che li circondano per raccogliere gli animali e prepararli per il ritiro da parte di ASPCA. La Humane Society of Tulsa, l’HSUS e il WaterShed Animal Fund stanno raccogliendo gli animali dai rifugi dell’Oklahoma e del Texas e forniscono una guida attraverso l’HSUS Shelter Ally Project. Gli attori più grandi non sono soli! Centri di successo di tutte le forme e dimensioni continuano ad emergere per il salvataggio a livello locale, statale e regionale.
L’attuale clima di domanda e offerta non è senza problemi. Molti rifugi nel sud-est stanno segnalando che hanno bisogno di animali domestici sani e adottabili per la comunità. Aspetta, cosa? Proprio così, i rifugi in North Carolina, Kentucky, Tennessee e altri stati stanno segnalando che i trasporti dal profondo sud stanno passando da loro con gli animali domestici adottabili che potrebbero facilmente adottare fuori. In altre parole, la capacità si è spostata di nuovo. Una persona che vive nel sud-est potrebbe dover adottare un cane da un rifugio del New England, un cane che potrebbe provenire da un rifugio in uno stato vicino o nella propria comunità. Non eccitatevi! Non sto certo dicendo che non ci sono cani senza casa nel sud-est! Il problema è che la popolazione del sud-est è tutta molto simile. Se amate i cani grandi e i muffin con la testa a blocchi, non cercate oltre. Ma se siete limitati a un cane di un certo peso a causa di una restrizione abitativa, non siete in grado di gestire un cane grande o cercate un compagno che pesi meno di 40 libbre e che non sia della famiglia dei bulli, è difficile adottare da un rifugio del sud-est. Questi cani “volano via dagli scaffali” quando arrivano al piano delle adozioni o vengono raccolti da gruppi di salvataggio e mandati in rifugi di altre regioni.
È giusto chiedere a una famiglia che cerca un cane tipo barboncino di prendere invece un Walker Hound perché quel tipo di cane è quello disponibile nel loro rifugio comunitario? Non proprio. Dobbiamo essere ragionevoli e capire che le persone sanno cosa vogliono. Non possiamo forzarli in una decisione che non si adatta al loro stile di vita. Forse la famiglia prenderebbe in considerazione qualcosa a metà tra un barboncino e un cane da caccia, ma il problema è che molti rifugi raramente hanno cani piccoli o medi in adozione per più di un giorno. Quindi qui c’è un altro problema: Il trasporto sta aprendo i mercati ai produttori di cuccioli? Con meno opzioni disponibili nei rifugi per animali, le persone cercano altrove, e i produttori di cuccioli sono felici di fornire un cucciolo immediatamente ottenibile, senza fare domande.
Quindi, dove andiamo da qui? Collaboriamo. Unisciti all’Association for Animal Welfare Advancement e partecipa ai corsi di formazione sulla gestione delle malattie e sulle pratiche di trasporto. Partecipate alla HSUS’s Animal Care Expo e cercate i workshop degli esperti di trasporto e gestione delle malattie. Considera un programma di trasporto intrastatale come quello progettato dalla Michigan Humane Society, che sposta gli animali in diversi rifugi in tutto lo stato per aumentare le possibilità di adozione e diversificare la popolazione. La collaborazione è la chiave per arrivare a zero eutanasia di animali domestici sani e curabili. Prendete decisioni sane nell’interesse di ogni animale domestico in cura. Non lasciate che gli animali lascino le vostre cure durante il trasporto a meno che non sappiate che il trasportatore e il rifugio ricevente stiano seguendo le linee guida dell’AAWA. Lasciate la diversità per la comunità per l’adozione locale.
Non siamo alla parte in discesa di questo viaggio. Infatti, il numero di animali nei rifugi può essere inferiore, ma le sfide sono maggiori. Nella mente dei funzionari dell’industria degli animali domestici, il trasporto di soccorso è in competizione con le loro vendite di cuccioli. Stanno lavorando per far passare la legislazione per fermare il trasporto o renderlo troppo complicato per i soccorsi. Puntano il dito solo contro i rifugi e i salvataggi quando si verificano epidemie, nonostante il fatto che gli allevatori al di sotto degli standard siano stati responsabili delle peggiori, come un’epidemia di brucellosi canina che ha avuto origine da una fabbrica di cuccioli con licenza USDA in Iowa quest’anno, e un’epidemia nazionale di Campylobacter che ha fatto ammalare 118 persone dopo aver contattato cuccioli dai negozi di animali in 18 stati, secondo i Centers for Disease Control.
Non stiamo trasportando parti di automobili. Ogni animale domestico è un individuo con esigenze emotive e mediche. Non possiamo perdere di vista questo, qualunque cosa accada. La ricerca di statistiche e numeri non può prevalere sul fatto che gli animali domestici in nostra custodia sono esseri senzienti. Dobbiamo continuare a lavorare per garantire che il tempo che trascorrono con noi sia sicuro e confortevole, anche durante il trasporto.
Abbiamo fatto tanta strada in un breve periodo di tempo. La prossima tappa di questo viaggio dovrà essere ancora più collaborativa. Dobbiamo porre le domande difficili: Questo cane è sicuro per l’adozione nella mia comunità? È necessario un trasporto di 10 ore per trovare a questo animale una casa amorevole? Per quanto tempo è accettabile che questo animale rimanga in questa gabbia/cassa? Qual è la capacità del mio staff per la cura sia in casa che in viaggio con gli animali domestici senza casa, e la stiamo superando? Stiamo veramente agendo nell’interesse di questo animale?