Nella storia, i pipistrelli sono stati diffamati. Misteriosi e notturni, i pipistrelli sono stati oggetto di classiche storie dell’orrore, miti moderni e dicerie pericolose. Da succhiasangue e diffusori di rabbia, a ospiti della SARS e ora legati al coronavirus COVID-19, paure e idee sbagliate sui pipistrelli continuano a contribuire alla loro cattiva reputazione. Purtroppo, questo può anche portare al loro maltrattamento, e certamente una mancanza di credito per il ruolo importante che giocano all’interno dell’ambiente.
Al Bat World Sanctuary nel nord del Texas, educare il pubblico su questi malintesi, e decifrare ciò che è vero e ciò che non è vero sui pipistrelli, è una grande parte del loro lavoro. Questo, e salvare un sacco di piccole vite, di pipistrelli nativi, mangiatori di insetti che sono stati feriti, e pipistrelli della frutta non nativi che spesso provengono dal commercio di animali domestici, dalla ricerca di laboratorio, o nel caso del piccolo Simon: zoo lungo la strada.
Il direttore senior di Bat World, Addison McCool, ricorda di aver ricevuto la chiamata di un proprietario di uno zoo su strada che voleva vendere la sua mostra di pipistrelli della frutta per fare spazio ad un altro animale esotico. Dopo aver visto le foto dei pipistrelli nel loro piccolo e sporco recinto, McCool dice, “volevamo solo tirarli fuori di lì”. Così il gruppo ha accettato di acquistare i pipistrelli per evitare che fossero venduti ad un altro zoo o al commercio di animali domestici. “Prima del salvataggio, il proprietario dello zoo vendeva pipistrelli della frutta a una convention di rettili.”
Una volta che il piccolo gruppo di pipistrelli è stato trasportato nella struttura del Bat World Sanctuary, che comprende un recinto interno/esterno di 2.500 piedi con oltre 300 pipistrelli della frutta non nativi che non possono essere liberati, è stato scoperto Simon, di sei settimane.
Stava solo nell’angolo della sua gabbia. Si capiva che non sapeva dove andare, non sapeva a chi rivolgersi.
“Abbiamo notato che c’era un piccolo bambino, appeso da solo”, dice McCool. “Sua madre era stressata e non voleva riprenderlo. Come con la maggior parte della fauna selvatica, i fattori di stress possono causare l’abbandono”. Comprensibilmente, Simon aveva paura. “Rimaneva in un angolo della sua gabbia. Si capiva che non sapeva dove andare, non sapeva a chi rivolgersi”. Così, dopo molti tentativi falliti di rimettere insieme mamma e bambino, dice McCool, “abbiamo finito per allevarlo a mano.”
Simon è stato messo nel più piccolo recinto di riabilitazione della struttura, insieme ad un altro pipistrello della frutta a coda corta di nome Thomas, che aveva una ferita all’ala. Thomas ha aiutato a nutrire Simon come una madre. “Simon è davvero uscito dal suo guscio molto rapidamente una volta che ha capito di essere al sicuro”, dice McCool.
Oggi, Simon ha dodici settimane e si prepara ad essere rilasciato nel recinto grande. “I pipistrelli hanno bisogno di tanto arricchimento” dice McCool, “e questa sarà la prima volta che vedrà dei giocattoli, la prima volta che vedrà delle piante e tanti altri della sua stessa specie”. Ha imparato a volare facendo dei giri intorno al piccolo recinto in cui si trova ora. “È davvero sbocciato”, dice McCool, “ed è così carino”.
Questa è proprio l’impressione che McCool e lo staff del Bat World Sanctuary vogliono che il pubblico abbia dei pipistrelli: carino, ma anche importante. “Abbiamo decisamente bisogno di loro”, dice McCool. I pipistrelli insettivori nativi degli Stati Uniti forniscono un controllo essenziale dei parassiti, dice, grazie in particolare al loro amore per il mangiare le zanzare. In altre parti del mondo, dove i pipistrelli mangiatori di nettare sono nativi, “sono enormi impollinatori per la foresta pluviale”, dice, “disperdono i semi.”
Sono incredibilmente benefici, sono incredibilmente puliti, hanno l’intelligenza dei delfini e possono vivere 25-30 anni. Sono animali incredibili.
McCool dice che avere discussioni sulle loro pagine di social media, rispondere alle chiamate del pubblico, anche ospitare conferenze educative, tutto aiuta a diffondere queste informazioni tanto necessarie. “Parliamo con le persone ogni giorno. Molte persone ci chiamano con preoccupazioni: “Ho visto un pipistrello, sono a rischio, anche se non l’ho toccato? Tutti i tipi di miti assurdi”. La rabbia è un grande mito, dice. “Ma meno della metà dell’uno per cento dei pipistrelli ha la rabbia”. E il coronavirus, che si pensa abbia forse avuto origine nei pipistrelli a ferro di cavallo, “niente che si possa trovare in Nord America”, dice McCool.
“Alcune persone pensano che i pipistrelli siano solo animali cattivi, che siano parassiti e non facciano del bene”, dice McCool, “ma questo è quanto di più lontano dalla verità. Sono incredibilmente benefici, sono incredibilmente puliti, hanno il livello di intelligenza dei delfini e possono vivere 25-30 anni. Sono animali incredibili.”
Quando le viene chiesto cosa vorrebbe che il grande pubblico capisse sui pipistrelli, McCool dice: “Non abbiate paura di loro. Prendetevi un po’ di tempo per istruirvi e imparare davvero cosa è fatto e cosa è mito. Perché molti sono miti”. E credere e promuovere questi miti, dice, “è solo dannoso per gli animali e gli ecosistemi che dipendono da questi animali.”
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