Nel marzo 2019, il conduttore di Jeopardy! Alex Trebek ha rivelato che gli era stato diagnosticato un cancro al pancreas, una forma di cancro che spesso viene diagnosticata tardi nel processo della malattia. Ma sua moglie, Jean, ha effettivamente notato uno dei primi sintomi evidenti che Alex aveva, scrive in un nuovo saggio per Guideposts.
Alcuni mesi prima di rivelare la diagnosi di Alex, i Trebek erano in viaggio in Israele, scrive Jean, quando ha notato che qualcosa non era del tutto giusto. “Avevamo finito di cenare una sera, e ho guardato Alex dall’altra parte del tavolo. Il suo colorito sembrava spento”, scrive nel saggio. Lei chiese se si sentiva bene, e lui disse di sì, ma lui “non è uno che si lamenta”, dice Jean. “Ma ha ammesso che aveva dei dolori allo stomaco. Ho pensato, ok, eravamo in un paese diverso. Forse era qualcosa che aveva mangiato”. Ma a casa, in California, le cose non erano ancora a posto, così il medico di Alex fece alcuni test. Alla fine è arrivata la diagnosi: cancro al pancreas al IV stadio che si era già diffuso al rivestimento dello stomaco.
Purtroppo, il cancro al pancreas è spesso preso tardi e si diffonde rapidamente, ha spiegato SELF in precedenza, il che lo rende difficile da trattare efficacemente. Ma alcuni dei sintomi più evidenti includono un ingiallimento della pelle (ittero), dolore addominale, perdita di appetito e urine di colore scuro, dice la Mayo Clinic.
Anche se Jean Trebek non menziona specificamente l’ittero, è probabile che fosse la ragione della colorazione spenta di Alex. L’ittero è una condizione che si verifica quando si ha un’alta quantità di bilirubina, una sostanza chimica nell’emoglobina e nella bile che ha un colore giallo, nel vostro corpo. Normalmente, la bilirubina viene creata nel fegato durante la scomposizione delle vecchie cellule del sangue, e la bile viene secreta dal tuo fegato. Se c’è un problema prima, durante o dopo la produzione di bilirubina, si potrebbe finire con troppo di esso nel vostro corpo, causando ittero, la Cleveland Clinic spiega.
Per esempio, prima della produzione di bilirubina inizia, si potrebbe sviluppare ittero a causa di una condizione come l’anemia emolitica, in cui le cellule del sangue sono ripartite troppo presto nel loro ciclo vitale. Questo rende difficile per il corpo tenere il passo con il processo di scomposizione e la quantità di bilirubina prodotta. Durante la produzione di bilirubina, l’ittero può svilupparsi a causa di condizioni di salute o farmaci che colpiscono il fegato, come l’epatite C. Dopo la produzione di bilirubina, l’ittero è più probabile che sia causato da blocchi nel percorso della bile, come calcoli biliari o tumori nella cistifellea o nel pancreas.
Il sintomo più evidente di ittero è una tonalità giallastra nella pelle o negli occhi. Ma, a seconda della causa sottostante dell’ittero, si possono avere o meno altri sintomi, come dolore addominale, febbre o urine di colore scuro. Anche se le molte possibili cause dell’ittero non sono tutte ugualmente gravi, può essere un sintomo di alcuni problemi molto seri, compreso il cancro al pancreas. È importante ottenere attenzione medica se si pensa di poter avere la condizione.
Ora, più di un anno e mezzo dopo la sua diagnosi, Alex si è sottoposto a chemioterapia e un cambiamento significativo nella dieta per sostenere la sua salute generale, sua moglie scrive. E tutta la famiglia ha una nuova visione della vita. “Questa non doveva essere una condanna a morte. Poteva essere una condanna a vita. Un costante promemoria di quanto sia preziosa la vita”, scrive Jean. “Le più piccole cose che una volta davo per scontate ora hanno più significato.”
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