Il problema con i test psicologici che dicono ‘rispondi senza pensare’

Chiedere alle persone di rispondere a una domanda velocemente e senza pensare non fa ottenere risposte oneste, soprattutto se la risposta rapida non è la più socialmente desiderabile, secondo la ricerca.

C’è una convinzione di lunga data nel campo della psicologia che limitare il tempo che i soggetti hanno per rispondere alle domande porterà a risposte più oneste. Certamente, molti di noi che hanno partecipato a test di personalità hanno sentito la direttiva di “dire la prima cosa che viene in mente”

“Uno dei metodi più antichi che abbiamo in psicologia – letteralmente più di cento anni – è il metodo di chiedere alle persone di rispondere rapidamente e senza pensare”, dice John Protzko, uno scienziato cognitivo nel dipartimento di scienze psicologiche e del cervello presso l’Università della California, Santa Barbara e l’autore principale di un articolo su Psychological Science. “Il concetto alla base del metodo, spiega Protzko, è che chiedendo una risposta rapida, le persone – gli psicologi in particolare – potrebbero essere in grado di bypassare la parte della mente che potrebbe intervenire e alterare quella risposta. “E si presume che il tipo più razionale vincoli sempre la mente di ordine inferiore. Se si chiede alle persone di rispondere rapidamente e senza pensare, si suppone che si abbia una sorta di accesso segreto a quella mente di ordine inferiore”.”

Per testare questo presupposto, Protzko e i colleghi psicologi Jonathan Schooler e Claire Zedelius hanno ideato un test di 10 semplici domande sì o no – un questionario sulla desiderabilità sociale. Hanno poi chiesto agli intervistati di impiegare meno di 11 secondi, o in alternativa, più di 11 secondi per rispondere ad ogni domanda, per valutare se le loro risposte sarebbero state diverse con il tempo speso per rispondere.

Prova tu stesso

Curioso del test? Puoi fare la versione breve, qui sotto. Rispondi velocemente e senza pensare.

Vero o falso:

1. Non mi è mai piaciuto intensamente nessuno
2. A volte mi sento risentito quando non ottengo ciò che voglio
3. Non importa con chi sto parlando, sono sempre un buon ascoltatore
4. Ci sono state occasioni in cui ho approfittato di qualcuno
5. Sono sempre disposto ad ammettere quando faccio un errore
6. A volte cerco di pareggiare i conti, piuttosto che perdonare e dimenticare
7. Ci sono state occasioni in cui avevo voglia di spaccare le cose
8. Ci sono state volte in cui sono stato piuttosto geloso della fortuna degli altri
9. Non ho mai sentito di essere stato punito senza motivo
10. Non ho mai detto deliberatamente qualcosa che ferisse i sentimenti di qualcuno

Se hai risposto “vero” alle domande 1, 3, 5, 9, o 10, probabilmente stai mentendo. Se hai risposto “falso” alle domande 2, 4, 6, 7, 8, probabilmente stai mentendo.

Questo perché i ricercatori hanno progettato le domande – che hanno presentato una per una in ordine casuale ai partecipanti, e poi hanno documentato le risposte – per forzare l’intervistato a considerare quale sarebbe la sua desiderabilità sociale come risultato delle loro risposte. Le risposte oneste – e chi di noi non ha mai disprezzato qualcuno o è sempre stato un buon ascoltatore? – tendono a ritrarre gli intervistati in una luce più negativa.

Se hai mentito, beh, sei in buona compagnia.

“Quello che abbiamo trovato è che la gente mente e basta”, dice Protzko. Secondo lo studio, il gruppo che rispondeva velocemente era più propenso a mentire, mentre quelli che rispondevano lentamente e quelli a cui non era stato dato alcun vincolo di tempo (veloce o lento) erano meno propensi a farlo. Chiedere alle persone di rispondere velocemente, dice lo studio, le induce a dare risposte socialmente più desiderabili, dimostrando che chiedere alle persone di rispondere velocemente e senza pensare non sempre produce la risposta più onesta.

‘Good-true-self bias’

Le persone danno risposte socialmente desiderabili sotto pressione perché pensano di essere brave persone, nel profondo? Questo è stato il soggetto del prossimo esperimento che Protzko e colleghi hanno condotto.

“Le persone hanno quello che viene chiamato un bias di ‘buon-vero-sé'”, dice. In misura che varia con gli individui, le persone generalmente credono che le persone hanno “veri sé”, e che questi sé sono essenzialmente buoni, spiega.

Il team ha testato il grado di pregiudizi buoni-vero-sé degli intervistati attraverso un compito di giudizio sociale in cui hanno chiesto ai partecipanti di valutare gli individui fittizi in situazioni in cui si sono comportati in modo non caratteristico e quanto erano veri per “gli aspetti più profondi ed essenziali” del loro essere. I punteggi più alti del giudizio positivo del vero sé indicavano un maggiore bias del vero sé buono.

Se davvero la pressione del tempo ha fatto sì che le persone si allineassero con il loro vero sé buono, secondo lo studio, allora la pressione del tempo per rispondere in modo socialmente desiderabile dovrebbe influenzare coloro che hanno ottenuto un punteggio più basso sulla scala del bias del vero sé buono (cioè, pensavano che le persone fossero più un mix di qualità buone e cattive) meno.

Gli scienziati hanno scoperto, tuttavia, che quando hanno chiesto ai partecipanti di rispondere al questionario sulla desiderabilità sociale sotto pressione di tempo, coloro che vedevano il vero sé come cattivo erano più propensi a rispondere in modo socialmente desiderabile. Le risposte socialmente desiderabili da parte delle persone che si trovavano all’estremità alta della scala buono-vero-sé erano più probabili se avevano più tempo per deliberare.

“Quando si richiede una risposta molto rapidamente, le persone – anche se non pensano che le persone siano buone di cuore – ti mentiranno comunque”, dice Protzko. “

Potrebbe essere che sotto la pressione del tempo, le persone non ricorrano alla loro bontà, ma al loro desiderio di apparire virtuosi, anche se ciò significa travisare se stessi, a causa di comportamenti appresi e interiorizzati, e forse alla probabilità che, a lungo termine, sia socialmente vantaggioso apparire virtuosi.

I risultati di questo studio indicano che il metodo apparentemente collaudato di esigere risposte rapide potrebbe non essere sempre il modo per gli psicologi di accedere all’interiorità dei loro pazienti o a una mente repressa, dice Protzko.

“Non mette in discussione ciò che altro è stato dimostrato utilizzando questo metodo di ‘risposta rapida’”, dice. Lo studio è, piuttosto, un test dei presupposti dei metodi utilizzati nel pensiero psicologico.

“Molto spesso abbiamo questi presupposti, e si può citare Sigmund Freud o Wilhelm Wundt e ricerche centenarie per sostenerli e sembra che ci sia questa autorità dietro”. dice Protzko, “ma a volte non siamo del tutto sicuri di ciò che sta realmente accadendo all’interno della mente quando usiamo questi metodi.”

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