L’immunoterapia è un trattamento del cancro che aiuta il sistema immunitario a combattere il cancro. È un tipo di terapia biologica. La terapia biologica usa sostanze che sono fatte da organismi viventi, o versioni di queste sostanze che sono fatte in laboratorio.
I medici non usano ancora l’immunoterapia così spesso come altri trattamenti del cancro, come la chirurgia, la chemioterapia e la radioterapia. Ma usano l’immunoterapia per alcuni tipi di cancro, e i ricercatori stanno facendo studi clinici per vedere se funziona anche per altri tipi.
Quando hai il cancro, alcune delle tue cellule iniziano a moltiplicarsi senza fermarsi. Si diffondono nei tessuti circostanti. Uno dei motivi per cui le cellule cancerose possono continuare a crescere e diffondersi è che sono in grado di nascondersi al tuo sistema immunitario. Alcune immunoterapie possono “marcare” le cellule tumorali. Questo rende più facile per il tuo sistema immunitario trovare e distruggere le cellule. Si tratta di un tipo di terapia mirata, che utilizza farmaci o altre sostanze che attaccano specifiche cellule tumorali con meno danni per le cellule normali. Altri tipi di immunoterapia funzionano stimolando il tuo sistema immunitario a lavorare meglio contro il cancro.
Potresti ricevere l’immunoterapia per via endovenosa (via IV), in pillole o capsule, o in una crema per la tua pelle. Per il cancro alla vescica, potrebbero metterla direttamente nella vescica. Potresti ricevere il trattamento ogni giorno, settimana o mese. Alcune immunoterapie sono somministrate in cicli. Dipende dal tuo tipo di cancro, da quanto è avanzato, dal tipo di immunoterapia che ricevi e da quanto bene sta funzionando.
Puoi avere effetti collaterali. Gli effetti collaterali più comuni sono reazioni cutanee al sito dell’ago, se lo prendi per via endovenosa. Altri effetti collaterali possono includere sintomi simili all’influenza o, raramente, reazioni gravi.
NIH: Istituto Nazionale del Cancro
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