La data più esplosiva della storia irlandese è il 6 dicembre 1921, la data in cui Michael Collins firmò il Trattato Anglo-Irlandese che creò il moderno stato irlandese.
Il 6 dicembre 1921, il Trattato Anglo-Irlandese fu firmato da negoziatori irlandesi e britannici che determinò la forma dell’Irlanda del XX secolo. È una data che dovrebbe essere celebrata, ma è una data che ancora oggi incombe sulla Repubblica.
Perché sebbene abbia bandito gli inglesi da 26 contee d’Irlanda, è una data che ha anche segnato l’inizio delle ostilità interne tra i repubblicani irlandesi. Gli irlandesi hanno avuto la loro nazione, ma anche una guerra civile e quasi un secolo di accuse e recriminazioni.
Questa data segna anche la fine di un anno e 16 giorni di disordini. Questo periodo esplosivo iniziò con la Domenica di Sangue del 1920 e finì il 6 dicembre.
Ecco una ripartizione di questa storica e tumultuosa linea temporale che ha portato alla nazione:
21 novembre 1920 – fu in questa data, conosciuta come “Domenica di Sangue”, che la squadra di Collins, i suoi Dodici Apostoli, agendo su informazioni raccolte dall’ufficio di intelligence al 3 di Crow Street, spararono a 14 agenti dei servizi segreti britannici nei loro letti. La ferocia scioccò gli inglesi che si resero conto che c’era solo una soluzione in Irlanda ed era una pace negoziata.
Natale 1920 – Eamon de Valera tornò in Irlanda dopo 20 mesi in America. Aveva tre parole per Collins e non era “Nollaig Shona Duit” (Buon Natale). De Valera sapeva che, a causa del Bloody Sunday, i tentativi di Downing Street erano imminenti e lui voleva rientrare nel gioco. Voleva anche dimostrare che c’era più di un “Big Fellow” in Irlanda.
Nei mesi seguenti, avrebbe molestato e ostacolato la guerriglia di Collins, causando una situazione di stallo tra inglesi e irlandesi che durò per tutta la primavera.
Marzo-Giugno 1921 – Danni collaterali. Mentre i politici procrastinavano il loro cammino verso il tavolo della conferenza, dieci giovani irlandesi furono gettati alla fine di una corda nel Mountjoy Gaol. Oggi sono conosciuti come “I dieci dimenticati”, ma in realtà dovrebbero essere i “Nove dimenticati”. La prima vittima, Kevin Barry impiccato il 1° novembre 1920, è una leggenda a causa di una famosa canzone su di lui.
Gli altri nove – Thomas Whelan, Patrick Moran, Patrick Doyle, Bernard Ryan, Thomas Bryan, Frank Flood, Thomas Traynor, Patrick Maher e Edmund Foley – furono impiccati in marzo, aprile e giugno. Alcuni erano “colpevoli” dei loro crimini, ma altri non lo erano, come sapeva il loro avvocato, Mike Noyk. Questo fu un altro caso in cui gli inglesi continuarono il loro regno del terrore in Irlanda. Con l’arrivo della tregua in luglio, questi nove giovani sono praticamente morti per niente – tranne che per la vendetta britannica.
25 maggio 1921 – l’incendio della Custom House a Dublino. A De Valera non piaceva la sporcizia della guerriglia di Collins. Desiderava qualcosa di molto più incontaminato. Disse al capo di stato maggiore dell’IRA Richard Mulcahy che voleva “una buona battaglia circa una volta al mese con circa 500 uomini per parte”.
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Dopo aver tormentato Collins per mesi, de Valera ottenne il suo desiderio quando l’IRA bruciò la Custom House. Fu un disastro totale per l’IRA e per la squadra di Collins, poiché 100 uomini delle Brigate di Dublino furono arrestati. Gli inglesi, scambiando la stupidità per audacia e forza, dimostrarono però la forza dell’IRA e, su sollecitazione del re Giorgio V, ci fu presto una tregua.
L’11 luglio 1921 – la tregua entra in vigore. De Valera andò a Londra con Arthur Griffith, non con Michael Collins. Ebbe un colloquio individuale con il primo ministro britannico David Lloyd George e gli fu detto a bruciapelo che non avrebbe ottenuto una Repubblica e che una parte dell’Ulster sarebbe stata divisa. Con pesanti negoziati programmati per l’autunno, de Valera si rifiutò di tornare a Londra.
L’11 ottobre 1921 – Collins si recò con riluttanza a Londra. Infatti, arrivò separatamente dal resto della delegazione irlandese. Alloggiò nella sua casa di città e portò il suo personale, compresi molti dei suoi capi dell’intelligence: Liam Tobin, Tom Cullen e Ned Broy. Anche se si fidava di Griffith, era molto sospettoso di Erskine Childers, segretario della delegazione, che pensava fosse una spia di de Valera o una spia britannica, se non entrambe le cose.
Sapeva che de Valera aveva detto, quando mandò i plenipotenziari a Londra, “Dobbiamo avere dei capri espiatori”. Collins, da sempre realista, rimase fermo sulle sue posizioni: “Che facciano di me un capro espiatorio o quello che vogliono. Abbiamo accettato la situazione, così com’è, e qualcuno deve andarsene”. Tim Pat Coogan, un biografo sia di Collins che di de Valera, ritiene che “fu la peggiore decisione singola della vita di de Valera, per se stesso e per l’Irlanda.”
Con la salute di Griffith che già si deteriorava, Collins divenne il leader dei negoziati, spesso tenendo il resto della delegazione, tranne Griffith, all’oscuro. Forgiò forti relazioni con Winston Churchill e Lord Birkenhead, che sarebbero state di buon auspicio quando il nuovo Stato Libero Irlandese venne creato all’inizio del 1922.
Il 6 dicembre 1921 – dopo settimane di intensi negoziati tra Collins, Griffith, Lloyd George, Churchill e Birkenhead, il trattato anglo-irlandese venne firmato alle 2:30 del mattino.
Churchill osservò che “Michael Collins si alzò, con l’aria di voler sparare a qualcuno, preferibilmente a se stesso. In tutta la mia vita, non ho mai visto così tanto dolore e sofferenza nella moderazione.”
Lord Birkenhead, dopo aver firmato, sospirò: “Potrei aver firmato la mia condanna a morte politica stasera.”
Collins replicò: “Ho firmato la mia vera condanna a morte”
Ha ragione, aveva meno di nove mesi di vita. Ma prima della sua morte, avrebbe spinto il Trattato attraverso il Dáil, avrebbe fatto in modo che il popolo irlandese lo ratificasse in modo schiacciante in un referendum il 16 giugno 1922, e avrebbe iniziato a fare incursioni contro le forze anti-Trattato, lasciando la speranza di un accordo negoziato possibile. Ma la sua morte avrebbe cambiato tutto questo e ne seguì una brutale guerra civile che fratturò la società irlandese per il resto del secolo.
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De Valera dopo Collins e il trattato
Nel giro di un decennio de Valera era di nuovo al potere e Collins, “l’uomo che ha vinto la guerra” – come disse notoriamente Arthur Griffith nel Dáil durante il dibattito sul trattato – scomparve dalla memoria nazionale. Ma non scomparve dalla memoria di Eamon de Valera. La tomba di Collins nel cimitero di Glasnevin a Dublino rimase senza lapide per 17 anni fino a quando de Valera concesse il permesso nel 1939.
Ci furono tutti i tipi di restrizioni sulla lapide, come Coogan fa notare nella sua biografia di Collins, e l’insulto finale fu che allo scoprimento della lapide non fu permesso alla stampa o al pubblico di festeggiare – solo il fratello di Collins Johnny fu autorizzato a partecipare. Era come se de Valera fosse ancora terrorizzato dal fantasma feniano del morto Michael Collins.
De Valera si sentiva in colpa per non essere andato a Londra a fare il lavoro pesante nel 1921? Era ossessionato dal ricordo del molto morto ma ancora molto colorato Collins, il fiammeggiante Pimpernel di Dublino?
E’ difficile da dire. De Valera ebbe poco da dire su Collins per il resto della sua vita, ma circa un decennio prima della sua morte, disse questo sul suo ex antagonista: “E’ mia ponderata opinione che nella pienezza del tempo la storia registrerà la grandezza di Michael Collins e sarà registrata a mie spese.”
Per una volta, Dev ci ha azzeccato.
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* Dermot McEvoy è autore di “The 13th Apostle: A Novel of a Dublin Family, Michael Collins, and the Irish Uprising” e “Our Lady of Greenwich Village”, ora disponibile in paperback da Skyhorse Publishing. Può essere raggiunto all’indirizzo [email protected]. Seguitelo su www.dermotmcevoy.com. Segui The 13th Apostle su Facebook.
