Isilato di mais

Howell N. Wheaton
Dipartimento di Agronomia

Fred Martz, Fred Meinershagen e Homer Sewell
Dipartimento di Scienze Animali

L’insilato di mais è un foraggio popolare per gli animali ruminanti perché ha un’alta energia e digeribilità e si adatta facilmente alla meccanizzazione dal raccolto al momento della somministrazione.

L’insilato di mais dovrebbe avere un odore leggero e piacevole con solo un leggero odore di aceto. Dovrebbe essere da leggermente marrone a verde scuro. Se è marrone scuro o ha un odore fruttato, di lievito, di bruciato o di rancido (acido butirrico), si è verificato un riscaldamento eccessivo o una fermentazione impropria. La conoscenza del processo di insilamento spesso spiega perché alcuni insilati possono essere di scarsa qualità.

Processo di insilamento

Il foraggio tagliato viene compresso quando viene insilato. Le cellule della pianta di mais sono ancora vive e respirano. Questa respirazione delle cellule della pianta e dei microrganismi forma anidride carbonica e calore utilizzando l’aria intrappolata. Quando l’anidride carbonica aumenta, si forma una condizione anaerobica nel silo. I batteri desiderabili iniziano il processo di fermentazione quando la respirazione delle piante si ferma.

Se c’è troppa aria o se l’anidride carbonica esce, la respirazione continuerà e le cellule delle piante useranno troppo zucchero e carboidrati. Questo spreca i nutrienti necessari ai batteri desiderabili per “decapare” o conservare il materiale verde come insilato. Questo è il motivo per cui l’imballaggio e la copertura immediatamente dopo il riempimento sono importanti.

Se l’umidità nel foraggio è eccessivamente alta, si verifica una infiltrazione. Questo di solito raggiunge il suo picco circa il quarto giorno dopo l’insilamento. Idealmente, il contenuto di umidità dei foraggi che entrano nel silo dovrebbe essere sufficientemente basso per evitare perdite per infiltrazione. D’altra parte, un insilato troppo secco potrebbe non imballare adeguatamente e si verificherebbe una perdita maggiore a causa della fermentazione e delle muffe.

Una volta che la respirazione delle cellule vegetali cessa, gli acidi acetici e lattici sono prodotti dai batteri che si nutrono degli amidi e degli zuccheri semplici disponibili in questo mais tritato. Per i batteri desiderabili, l’insilato ha bisogno dell’esclusione dell’aria, di temperature tra gli 80 gradi e i 100 gradi Fahrenheit e di amidi e zuccheri per l’alimentazione.

La fermentazione continuerà fino a quando si produce abbastanza acido per fermare l’azione dei batteri. Il grado desiderato di acidità, un pH di circa 4,2, dovrebbe verificarsi entro 3 settimane dopo il riempimento del silo.

Tre diversi tipi di insilato possono essere riconosciuti in base alla temperatura durante la fermentazione:

L’insilato non riscaldato è di colore verde scuro e ha un forte odore, tessuti molli viscidi e un pH di 5 o superiore.

L’insilato surriscaldato va dal marrone al nero e di solito ha un odore di caramello di zucchero leggermente bruciato.

Un insilato correttamente riscaldato ha un colore che va dal verde chiaro al giallo e ha un odore tipo aceto, tessuti vegetali sodi e un pH inferiore a 4,5.

Se un imballaggio improprio permette di intrappolare troppa aria nella massa dell’insilato, o se l’aria si infiltra nel materiale, o se è presente troppa umidità, un acido insufficiente permetterà ai batteri indesiderati di produrre acido butirrico. Questi batteri consumano carboidrati, proteine e acido lattico mentre si moltiplicano. La formazione di acido butirrico aumenterà il pH e la fermentazione continuerà fino ad esaurire tutta l’energia disponibile. Ecco perché l’odore di burro rancido (acido butirrico) indica un insilato di scarsa qualità e a basso contenuto energetico.

Ibridi

Un ibrido di mais che è un alto produttore di granella di solito sarà un ottimo produttore di insilati. Una varietà che matura leggermente più tardi di quella raccolta per la granella è spesso la più soddisfacente per l’insilamento. Entrambi gli ibridi si ammacceranno più o meno nello stesso periodo, ma le varietà a maturazione più tardiva perdono l’umidità più lentamente delle varietà a maturazione più precoce. Questo permette un periodo un po’ più lungo per il riempimento del silo.

Le varietà ibride vendute per il loro alto contenuto di zucchero (senza spiga) possono tendere ad avere un contenuto proteico leggermente più alto ma sono più alte in fibra e più basse in energia di quelle varietà che danno un alto rendimento di grano. Molte varietà speciali per l’insilamento sono semplicemente ibridi a crescita alta e a lunga stagione e potrebbero non produrre così tante sostanze nutritive come un ibrido che produce granella.

Data di semina

La semina precoce del mais per l’insilamento è uno dei modi migliori per aumentare il contenuto di granella. Darà una resa di granella più alta e un’altezza degli steli un po’ più bassa. La materia secca totale prodotta varierà poco tra il mais piantato da fine aprile a fine maggio, ma il contenuto di granella può variare considerevolmente.

Popolazione di piante

Il mais da usare per l’insilamento può essere piantato ad un tasso di 2.000 – 3.000 steli in più per acro rispetto al mais da raccogliere per la granella. Nella maggior parte del Missouri una popolazione da 18.000 a 24.000 piante per acro è ideale per l’insilamento.

Il mais piantato a tassi di semina estremamente alti, da 30.000 a 50.000 steli per acro, avrà meno energia per acro di quando è piantato ai tassi raccomandati. I tassi di semina troppo alti spingono le rese verso il basso, non verso l’alto.

La spaziatura delle file

Le rese di foraggio aumentano con le file strette a circa lo stesso tasso di aumento della resa dei cereali. L’aumento può essere fino al 10 per cento. I costi per cambiare l’attrezzatura per la raccolta dell’insilato dovrebbero essere la considerazione principale nel decidere se passare all’insilato in file strette.

Fertilizzante

Un raccolto di mais da 100 bushel raccolto come insilato rimuove più del doppio dell’azoto, tre volte il fosforo e 10 volte il potassio di quando il raccolto viene fatto per la granella. La rimozione degli steli rappresenta il nutrimento extra rimosso dalla terra. Un raccolto di insilato di 20 tonnellate rimuoverà circa 175 libbre di azoto, 35 libbre di fosforo e 175 libbre di potassio.

Se l’insilato di mais viene rimosso dagli stessi campi per anni consecutivi, sarà necessaria un’ulteriore applicazione di fertilizzante, specialmente potassa. Sui terreni utilizzati per la produzione di mais insilato, è meglio applicare da 100 a 150 libbre di azoto per acro più altri nutrienti secondo i requisiti del test del suolo.

Residui di insetticidi

È molto importante che i produttori di bestiame da latte e da carne siano informati sull’insetticida applicato al mais che viene raccolto per l’insilamento. Usare solo i materiali che sono adeguatamente autorizzati. Controllare con un centro MU Extension se si hanno dubbi su un particolare composto.

Contenuto di grano dell’insilato

Contrariamente alla credenza popolare, il rapporto di bushel di grano per tonnellata di insilato non è un fattore costante. Le rese di grano aumentano molto più rapidamente delle rese totali di foraggio. Il rapporto di grano per tonnellata di insilato fluttua ampiamente e questa è una considerazione importante nella stima dei valori di alimentazione dell’insilato o dei costi dell’insilato di mais. Ogni caso dovrebbe essere determinato in base ai propri meriti, poiché le regole generali non sono coerenti.

Tabella 1
Esempio di come i bushel di grano per tonnellata di insilato possono variare a diversi livelli di resa

*Questi valori non sono una guida per quanto riguarda i rapporti cereali-insilati, ma sono mostrati come esempi dell’ampia variazione coinvolta

Raccolta

Il mais dovrebbe essere raccolto per l’insilamento dopo che la spiga è ben ammaccata ma prima che le foglie diventano marroni e secche. La quantità e la qualità del mais insilato sono al massimo in questa fase di sviluppo. La spiga ha accumulato la maggior parte del suo potenziale valore nutritivo, ma c’è stata poca perdita dalle foglie e dagli steli. Dopo la fase di ammaccatura, il valore nutritivo degli steli e delle foglie di mais diminuisce mentre le perdite sul campo aumentano.

Le temperature autunnali influenzano il tasso di maturità del grano. La maturità di solito si riferisce al momento in cui la spiga ha accumulato il 100% del suo potenziale di produzione di materia secca. In molti anni questo potenziale non viene raggiunto a causa delle temperature fresche e del tempo nuvoloso. I valori elencati nella tabella 2 possono essere usati come guida per determinare quando si è verificata la massima produzione di materia secca, ma le interazioni tra varietà e tempo atmosferico avranno una certa influenza sul risultato. Le orecchie di solito saranno ben ammaccate da qualche parte tra il 32- e il 35-percento di umidità.

Tabella 2
Relazioni tra l’umidità dei chicchi e la resa potenziale

Il mais raccolto per l’insilamento nella fase di latte o pasta produrrà meno nutrienti per acro che se raccolto più tardi. Il mais può anche fermentare impropriamente nel silo se raccolto troppo presto. L’insilato di mais spesso viene fatto troppo presto perché si crede che il mangime vada perso se i chicchi di mais non digeriti appaiono nel letame. Questo non è vero. La digeribilità è alta per i chicchi ben dentati come per i chicchi di mais immaturi.

Il mais insilato che viene tagliato tardi e ha foglie e steli marroni e morti di solito produce un insilato di qualità discreta o buona, ma la produzione totale per acro può essere fortemente ridotta. Sono state riscontrate perdite sul campo fino al 30 per cento quando l’insilato viene fatto in ritardo in autunno o all’inizio dell’inverno. Anche una riduzione del 10 per cento nella quantità di materia secca immagazzinata nel silo è stata notata con l’insilato tagliato in ritardo.

I risultati delle prove di alimentazione con l’insilato tagliato in ritardo tendono a variare, ma nella maggior parte dei casi la qualità dell’insilato di mais tagliato in ritardo è stata leggermente inferiore all’insilato fatto da mais tagliato subito dopo lo stadio di ammaccatura della spiga.

La ricerca attuale non supporta la raccomandazione dell’insilato di mais tagliato in ritardo o maturo come pratica agricola standard (Tabella 3). Tuttavia, indica che in condizioni di emergenza, il mais può essere raccolto in un ampio periodo di tempo e costituire ancora un mangime soddisfacente.

Tabella 3
Influenza del tempo di raccolta sulle perdite in campo

1Gordan, et al, Beltsville, Md.
2Geasler e Henderson, Michigan State

Il mais danneggiato per l’insilamento

Il mais danneggiato da siccità, alte temperature, ruggine, gelo o grandine può essere recuperato per l’insilamento. La qualità non sarà così alta come quando il mais ha raggiunto lo stadio di ammaccatura. Il valore alimentare dipenderà dallo stato di sviluppo e da come è stato trattato dopo il danno. L’insilato di mais immaturo di solito ha un’umidità più alta, non fermenta allo stesso modo, ha spesso un odore acido ed è più lassativo quando viene alimentato in grandi quantità.

Il mais glassato ha un basso contenuto di carotene e dovrebbe essere tagliato il prima possibile. Si asciugherà rapidamente e perderà le foglie. Può essere necessario aggiungere acqua al mais che si è glassato e che è diventato troppo secco per confezionare bene. Anche il mais in siccità può aver bisogno di aggiungere acqua. Quando il foraggio di mais è secco, mantenere i coltelli della trinciatrice affilati e tritare il più finemente possibile.

Il mais maturo che è stato danneggiato da temperature estremamente elevate non dovrebbe essere insilato immediatamente. Anche se queste piante non produrranno mai una spiga, ritardando il raccolto si può produrre un po’ di crescita aggiuntiva degli steli e di conseguenza del mangime aggiuntivo. Se le piante vengono raccolte per l’insilamento subito dopo essere state ampiamente danneggiate dal calore, il gambo avrà così tanta umidità che ne risulterà un insilato di qualità molto bassa. Anche le sostanze nutritive diminuiranno significativamente a causa dell’infiltrazione.

Il mais che è stato danneggiato da malattie delle foglie come la peronospora fogliare del mais meridionale spesso viene trasformato in insilato. Si ritiene che l’organismo della peronospora non sia tossico per i ruminanti. È stato anche dimostrato che non sopravvive al processo di insilamento. In casi gravi, un’infezione secondaria di muffe sulle aree danneggiate della pianta può produrre una tossina dannosa. Tuttavia, ricerche limitate indicano che questo è improbabile.

Il problema maggiore con questo tipo di insilato deriva dalla sua mancanza di energia dovuta alla ridotta formazione di grani e alla fermentazione impropria dovuta all’eccessiva secchezza della pianta danneggiata. Nei casi gravi in cui ampie aree della pianta di mais sono morte, potrebbero sorgere problemi di fermentazione causati dalla mancanza di umidità della pianta.

Nitrati

In determinate condizioni ambientali e del suolo, la pianta di mais può immagazzinare una quantità eccessiva di composti azotati.

L’avvelenamento da nitrati e le condizioni di siccità sono spesso associati, ma la condizione è difficile da definire. Il grado di siccità e la disponibilità di azoto generalmente confondono la questione. Quando il livello di umidità del suolo diventa acuto, i nitrati si spostano verso la superficie del suolo sopra le radici del mais. Alcuni mais colpiti dalla siccità possono essere a corto di nitrati invece che in eccesso.

Se si verificano forti piogge a questo punto, l’azoto in eccesso viene lisciviato verso il basso e può essere assorbito dal sistema radicale del mais. Questo potrebbe causare livelli anormalmente alti di nitrati nella pianta. In queste condizioni, evitare di raccogliere l’insilato dai campi colpiti per alcuni giorni.

Una misura che può essere utile per ridurre la quantità di nitrati nell’insilato è quella di permettere alla pianta di mais di crescere oltre il periodo di danno da siccità. Se la pianta è in grado di fare una certa ricrescita dopo una siccità, può essere in grado di utilizzare gran parte delle sue riserve eccessive di azoto per un’ulteriore ricrescita.

Le più alte concentrazioni di azoto in eccesso di solito sono nella parte inferiore del gambo. Alzando la lama della trinciatrice in modo che i 18 o 20 pollici inferiori del gambo rimangano nel campo si può anche ridurre la concentrazione nell’insilato. Il test dei nitrati prima della raccolta dell’insilato è spesso inaffidabile come guida per l’alimentazione. Il livello di nitrati nella pianta cambia rapidamente da un giorno all’altro e di solito si riduce di circa 1/3 nel processo di insilamento.

Se si sospetta che l’insilato contenga un eccesso di nitrati, questo può essere rilevato da un test prima dell’alimentazione. Questa analisi dovrebbe essere fatta il più vicino possibile al momento in cui l’insilato sarà alimentato.

Gas da silo

I gas letali possono verificarsi in qualsiasi momento durante il riempimento del silo. Il pericolo maggiore è da 12 a 72 ore dopo il riempimento, ma i gas possono verificarsi fino a 10 giorni dopo che l’ultimo insilato è stato messo nel silo.

I gas del silo possono apparire in qualsiasi materiale insilato, cresciuto su qualsiasi tipo di terreno e sotto qualsiasi livello di fertilizzazione.

Se i gas sono presenti in concentrazioni più elevate, due di essi, il diossido di azoto (NO2) e il tetrossido di azoto (N2O4) possono essere riconosciuti dal loro odore e colore irritanti. Il diossido di azoto è marrone rossastro e il tetrossido di azoto è giallo. L’ossido nitrico (NO) è un gas incolore che può essere presente in concentrazioni mortali senza essere visibile.

I gas sono più pesanti dell’aria e rimangono sotto la massa d’aria sopra l’insilato. Spesso si stratificano sopra l’insilato appena sotto il bordo superiore della porta superiore. Possono depositarsi lungo lo scivolo per accumularsi sul fondo del silo, negli scivoli di scarico, nei locali di alimentazione adiacenti e possono anche spostarsi nella stalla, nelle aree di carico o nelle stalle per il latte. Di solito lasciano una macchia gialla sull’insilato, sul legno o su altri materiali con cui vengono a contatto. La presenza di uccelli morti e piccoli animali intorno a queste aree è un’indicazione che i gas sono a livelli pericolosi.

Poche semplici regole eviteranno tragedie e ferite:

• Fate funzionare il ventilatore da 15 a 20 minuti prima di entrare in un silo parzialmente pieno. Tenere il ventilatore in funzione mentre qualcuno è dentro.
• Stare fuori dal silo per almeno una settimana o preferibilmente due dopo che il silo è stato riempito.
• Se provate la minima irritazione alla gola o tosse, andate all’aria fresca velocemente. Un trattamento immediato da parte di un medico è assolutamente necessario.
• Ventilare la stanza del silo per almeno due settimane dopo il riempimento aprendo porte e finestre esterne per portare via i fumi. Rimuovendo le porte dello scivolo sul silo fino al livello dell’insilato depositato, si permetterà una ventilazione naturale dove il gas tende a concentrarsi.
• Mantenere le porte tra la stanza del silo e la stalla chiuse per proteggere il bestiame.

Lunghezza del taglio

L’insilato di mais dovrebbe essere tagliato in particelle da 1/2 a 3/4 pollici di lunghezza. Le particelle di queste dimensioni si impacchettano più saldamente nel silo e sono più appetibili per il bestiame. L’insilato tagliato molto finemente può essere fatto con un recutter. Questo aumenterà la quantità di materia secca che può essere immagazzinata in un silo, ma l’insilato tagliato molto finemente è meno appetibile e ha portato a test del grasso di burro più bassi quando questo mangime era la fonte primaria di foraggio grezzo per il bestiame da latte.

Aggiungere acqua all’insilato secco

Se l’insilato è troppo secco, può essere necessario aggiungere acqua per stabilire condizioni ermetiche. Come regola generale, aggiungere quattro galloni di acqua per tonnellata di insilato per ogni 1 per cento di aumento desiderato del contenuto di umidità. Aggiungere quest’acqua mentre il silo viene riempito. Se l’acqua viene aggiunta dopo il riempimento del silo, tende ad infiltrarsi nelle pareti del silo e non permea la massa di insilato. Questo può causare la lisciviazione delle sostanze nutritive dell’insilato, infiltrazioni che possono rompere la tenuta d’aria e una fermentazione impropria.

Il congelamento dell’insilato

L’insilato congelato è talvolta un problema, specialmente nei sili a fossa o a bunker. Il congelamento non pregiudica la qualità di conservazione dell’insilato finché l’insilato non viene disturbato, ma l’insilato congelato può causare disturbi digestivi quando viene mangiato dal bestiame. È meglio scongelare l’insilato prima di somministrarlo.

Additivi per l’insilato

L’insilato di alta qualità può essere fatto senza l’aggiunta di additivi o conservanti. Non ci sono prove affidabili che l’aggiunta di enzimi, colture di lievito, antibiotici o batteri che formano l’acido aumenti il valore alimentare dell’insilato di mais. I due additivi più spesso usati nell’insilato di mais sono il calcare e i composti azotati non proteici.

I melassi e i cereali possono essere aggiunti al foraggio di mais al momento dell’insilamento. Tuttavia, questa pratica tende solo ad arricchire l’insilato di mais risultante come mangime piuttosto che a migliorare la qualità del foraggio di mais stesso. C’è anche una certa perdita di fermentazione con l’aggiunta di melassa e cereali.

Muffe

Le muffe sono comuni nell’insilato, specialmente intorno alle porte dei sili e ai bordi dei sili a castello. Le muffe bianche e grigie, che sono causate dall’esposizione dell’insilato all’aria, sono raramente tossiche per il bestiame, ma l’assunzione è talvolta ridotta. Una muffa nota come monascus fa sì che l’insilato formi dei grumi o dei piccoli grumi, che sono bianchi all’esterno ma hanno un centro rossastro. Il bestiame di solito mangia l’insilato contenente questa muffa. Non sono stati riportati casi di tossicità.

In primavera, quando le temperature sono calde, una muffa rossa di rapida formazione può apparire sulla superficie dell’insilato tra la mattina e la sera. Questa è comunemente conosciuta come muffa da forno, monilla sitophilia. Le spore della muffa sono attivate dal calore prodotto nel processo di insilamento e crescono rapidamente quando sono esposte all’aria. Non ha prodotto nessun caso noto di tossicità.

Capacità dei sili e riempimento

Le tabelle che danno le capacità stimate dei sili spesso variano a causa del raccolto insilato, della lunghezza del taglio e dell’efficacia della distribuzione e dell’imballaggio al momento del riempimento. La maggior parte delle tabelle sono basate su insilati raccolti al 30-35% di materia secca.

Le capacità dei sili in realtà variano poco in termini di stoccaggio della materia secca, nonostante le differenze nel contenuto di umidità al momento del riempimento. Un’eccezione a questo è il materiale che è al 50% di materia secca o più al momento in cui viene messo nel silo. Con questo tipo di materiale, la capacità di materia secca può essere ridotta fino al 10% per stime basate sul 30-35% di materia secca.

Con sili di grande capacità e metodi di riempimento ad alta velocità, la distribuzione e l’imballaggio dell’insilato nei sili è stata sacrificata. Una distribuzione e un imballaggio inadeguati possono causare infiltrazioni eccessive, scarsa fermentazione e perdite nella capacità di stoccaggio. La metà della capacità del silo, che ha un diametro di 14 piedi, si trova nei 2 piedi esterni. Se una sovrabbondanza di materiale soffice e leggero si trova in quest’area esterna, la capacità del silo può essere ridotta fino al 20%. La maggior parte dei grandi silos a torre dovrebbe essere dotata di un distributore per aiutare la corretta distribuzione e imballaggio dell’insilato. La lunghezza del taglio del mais dovrebbe essere da 1/2 a 3/4 di pollice per assicurare un corretto posizionamento.

Coprire i silos pieni

Una perdita di nutrienti si verifica in tutti gli insilati durante il processo di insilamento. I microrganismi che svolgono il processo di fermentazione richiedono energia. Questa perdita dipende dallo sforzo fatto per escludere l’aria al momento del riempimento e per prevenire la perdita di anidride carbonica, che è necessaria per arrestare la respirazione delle cellule vegetali insilate, così come prevenire le perdite per infiltrazione e la fermentazione indesiderata o il deterioramento dovuto all’esposizione superficiale. C’è probabilmente una gamma maggiore di perdite all’interno di un particolare tipo o design di silo rispetto a quelle che si verificano in diversi tipi di silo dove vengono seguite le stesse buone pratiche di insilamento. Quindi, indipendentemente dalla struttura del silo, le buone pratiche di insilamento fanno risparmiare mangime.

Una copertura di plastica su un silo a trincea o a bunker o un silo a torre di grande diametro può ridurre materialmente le perdite di mangime. Per ottenere i migliori risultati, la copertura deve essere applicata immediatamente dopo che l’ultimo carico è stato imballato nel silo.

Sui sili a trincea o a bunker, è importante raccogliere o coronare il foraggio in modo che l’acqua piovana dreni dal silo. Le coperture di plastica che non sono appesantite per tenerle saldamente sulla superficie dell’insilato saranno solo parzialmente efficaci. Coprire la plastica con vecchi pneumatici più calcare, segatura o materiale simile può essere di grande beneficio.