“Ants on stilts! ノミのサーカスの余興のように思えるかもしれませんが、科学者にとっては、ミニミステリーを解決する現実的な方法となっています。
砂漠にいるアリを想像してみてください。 アリの道は砂地を曲がりくねって進み、食べ物を見つけると、巣にまっすぐ戻っていきます。
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「戻るためのナビゲーションは非常に難しい」と、ヘルシンキ大学のアリ研究者、ニック・ボス氏は言います。 「移り変わる砂が化学物質の痕跡をすべて消し去ってしまうので、化学物質でナビゲートする方法はありません」
さらに困難なことに、砂漠のアリには、家に帰るための目印となるものがないのです。 「
” これらのナビゲーション ツールの恩恵がなくても、砂漠のアリは、どんなに遠くても遠回りしても、自分の巣に最も近い帰り道を計算する不思議な能力を持っています。 「
2006年の研究で、ドイツのウルム大学とスイスのチューリッヒ大学の科学者チームは、アリをテストにかけることにしました。 彼らはサハラ砂漠のアリ（Cataglyphis fortis）が巣に戻るところを捕まえ、硬い豚毛を使ってリリパット型の竹馬を作り、その脚を使ったのです。 そして、アリを地上に戻し、アリが新しくできた長い脚を使って、急いで巣に戻るのを観察した。
“Scientists は、竹馬を取り付けたアリの足は長くなったように見えるので、同じ歩数を歩くと、意図したよりも遠くまで行くことになると推測しています。
この仮説を検証するために、科学者たちは他の砂漠のアリの足を部分的に切断し、より小さな歩幅で歩くようにし、彼らが巣に向かうのを観察しました。
科学者たちは、砂漠のアリには距離感をつかむための歩幅統合装置が組み込まれているに違いないと結論づけました。 アリは実際に歩数を数えているわけではありませんが、この自然のオドメーターを使って、家に帰るまでに何歩歩かなければならないかを計算しているようです。
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