3月中旬から5月初旬は、アパラチア トレイルが最も混雑する時期です。 しかし今年は、アパラチアン・トレイルは事実上ハイカーの立ち入りを禁止しています。これは、COVID-19 パンデミックの拡大に対抗するため、全米の州が自宅待機命令と社会的距離を置く措置をとっているためです。 Walk the Distanceは、iPhoneの歩数計機能を使って毎日の歩数を記録し、その活動をアパラチアン・トレイルの2,200マイル（3,500km）スパンに換算してグラフ化するよう設計されています。
言い換えれば、子犬を連れて 1 マイルほどの近場を 1 週間散歩すると、アパラチア アプローチ トレイルに相当する歩数が得られます。これは、Amicalola Falls State Park からトレイルの真の南端であるジョージア州の Springer Mountain までハイカーを先導します。 最終的には、食料品店や薬局への散歩は、ATがハドソン川を横断する前に一時的に最も低くなるニューヨーク州のアンソニーズ・ノーズへの登りに相当します。
また、新型コロナウイルスの拡散により全国的に閉鎖された国立・州立公園に対する応急処置として、家に閉じこもる人々が評価するかもしれない「Walk the Distance」には社会的側面も存在するのです。 Googleマップのグラフィックを使って、ユーザーは自分のプロフィール写真のアイコンを見て、毎日の歩数に基づいてATのどこにいるのかをピンポイントで示し、Walk the Distanceの仲間のユーザーが自分の仮想スルーハイクにいる場所を示すアイコンも一緒に表示されます。
The famous stone arch at Amicalola Falls State Park marks the Appalachian Trail for many for the start of the appalachian trail, スプリンガー・マウンテンの真の終点に至る © Laura Clay-Ballard / Getty Images
進歩の実感と切磋琢磨を高めるため、チェックポイントはデジタル体験に組み込まれ、トレーニングの合間に「宿泊」できる実際のシェルターや、実際にトレイルを走っているかのように体験できる自然のビューポイントと対応しています。
Android版のリリースは来年になりますが、Walk the Distanceの開発者はそれに取り組んでおり、最終的にはパシフィック・クレスト・トレイルなど、他の古典的なアメリカでのスルーハイクのバージョンも作成したいと考えているそうです。 一方、Walk the Distance では、AT 以外にも、イエローストーンを含むいくつかの国立公園のトレイルや、ランナー向けのボストンマラソンなど、取り組むべきハイキングや長距離の成果があります。
春や夏の小屋熱を乗り越えるためのアウトドア愛好家のツールキットに、他の多くのバーチャルなアウトドア体験に加えて、これがまた一つ、チェック可能な道具の一つです。 国立公園の360度ツアーや、登山口へ急ぐあまり通り過ぎてしまうようなビジターセンターの展示物をオンラインで保存することもできます。 しかし、これは、私たちが再びトレイルに足を踏み入れることができるようになるまで、よく知られた、他にはない目的地とのつながりを保つということです。