「天使の光」は、兵士の傷が暗闇で光って見えるという南北戦争の現象である。
Wikimedia
アメリカ南北戦争の永遠の謎の1つは、当時はあまり知られていなかった現象、つまりシャイロの戦い後の一部の兵士の傷に見られた光、エンジェルス・グローと呼ばれるものでした。 当時の医師は、傷口からこの奇妙な発光が見られた兵士は、そうでない兵士よりも良い成績を収めたようだと指摘しています
その理由を解明するには、約140年の歳月が必要でした。
The Battle Of Shiloh
The Battle of Shilohは南北戦争で最も血生臭い戦いの一つであった。
しかし、南軍のアルバート・シドニー・ジョンストン将軍はミシシッピー州コリントに兵を集めており、1862年4月6日に奇襲をかけ、北軍をテネシー川まで後退させた。 グラントは陣地を維持することができ、その夜、ドン・カルロス・ブエル元帥率いる2万の援軍を迎えた。 翌日、北軍は戦闘を再開し、南軍を撤退に追い込むことができた。
戦闘が終わった4月7日の夜、多くの負傷兵がぬかるんだ野原の真ん中に残り、救助を待っていた。
その夜、何人かの兵士は、開いた傷口が暗闇の中で緑青を帯びて光り始めたことに気づきました。 それだけでなく、彼らは感染症にかかる率も低いようだった。 しかも、傷の治りが早い。 この説明のつかない治癒により、兵士たちはこの現象を「天使の輝き」と名付けました。
Wikimedia
Angel’s Glow
その原因が判明したのは139年後の2001年のことでした。 17歳の高校生、ビル・マーティンは、シロの戦いを見学し、いわゆる「天使の光芒」の存在を知ったのです。 学校の科学プロジェクトの一環として、彼と彼の母親（微生物学者）フィリス、友人のジョナサン・カーティスは、調査をすることにした。 彼らはまず、暗闇で光るバクテリアの種類を特定することから始めた。 そして、これらの細菌と同じものが1862年のシャイロに存在していたかどうかを、歴史的な記録と照らし合わせて判断したのです。
その結果、幼虫の血管に潜り込む寄生虫である線虫の存在のおかげで、シローが非常に住みやすい場所であった、生物発光する細菌が実際に存在することが判明しました。 これらの線虫の内部には Photorhabdus luminescens という細菌があります。
適切な宿主の幼虫を見つけると、線虫は細菌を吐き出し、宿主と周囲のすべての微生物を殺す化学物質を作り出します。 この細菌がかすかな緑色の光を発生させるのです。 マーティンズとカーティスは、光りの生成に加えて、この細菌が生存率の上昇に関与している可能性が高いと推測したのです。 微生物を食べながら細菌が作り出す化学物質は、おそらく傷口に入り込むかもしれない他の細菌や病原体も消費するため、致命的な感染症の可能性を低くすることができるのです。
Wikimedia
通常、細菌は人体のように暖かい環境では生きられませんが、トリオは戦闘の状況を調べ、湿地帯に近い涼しい 4 月の夜、川辺の夜の気温は低体温症を引き起こすほど低くなったと結論づけたのです。
寒さと湿気のために兵士の体温は細菌が住みやすいほど下がり、その細菌が土を通して開いた傷に入り込んで生き延び、天使の輝きを生み出して、兵士が医師の治療を受けるまで一晩中生きられるようにしたと思われるのです。
マーティン夫妻とカーティス氏は、P. luminescensとエンジェルズ・グローの原因に関する研究により、2001年のインテル国際科学技術フェアで1位を獲得しました。 そして、南北戦争で最も悪名高い捕虜収容所であるアンダーソンヴィルの内部を見てみましょう。