“茶色、白、青で、TikTokダンスチャレンジのように動くのは何だろう？ スペインの侮辱にちなんで名付けられた、3.3ポンド（1.5キログラム）の野生の海鳥で、その数は絶滅危惧の領域に入りつつあります。
私たちは、アブラアシ・ブービー（Sula nebouxii）について話しているのです。 この鳥は、こげ茶色の翼と特徴的な鮮やかな青い足を持ち、体高は約32インチ（81センチ）、スズメガ科の6つの種のうちの1つです。 長い嘴、葉巻型の体、細くて角ばった翼が特徴である。 アオアシカツオドリは、塩コショウのような体色に加え、オスがメスを誘うために高いステップを踏む交尾ダンスを持っている。
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Cerulean Kicks
しかし、この鳥が飛行中や狩猟中に不協和音を聞くことを期待しないでください。 「アオアシカツオドリは、海にいるときはほとんど鳴かないユニークな鳥のひとつです」と、「How I Got Into Veterinary School」ブログのオーナー、ダイアナ・ルドウィックさんは言います。彼女は学生の鳥類クラブに入ったときに、アオアシカツオドリに夢中になったそうです。 「アオアシカツオドリの獲物をめぐる口論を聞く機会などめったにないのですから。 彼らの発声は、どんなアマチュア鳥類愛好家も喜ばせ、満足させるでしょう」
そして、彼らの網目状の足もそうかもしれません。 アオアシカツオドリのような水鳥に見られるこの特殊な特徴は、トーティパルメイトフットと呼ばれるものです。 これは、足の4本の指がすべて網で結ばれていることを意味し、この鳥の足は水中でヒレのように効率よく動くことができます。 また、アオアシカツオドリの足には体温を調節する働きがある。 寒くなると、片足でバランスをとり、もう片方の足を白い羽毛の中に入れることができる。 暑すぎる場合は、アオアシカツオドリの平均的な足は、自分のセルリアン色の足の上にうんちをして涼しくなります。
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A Nickname That Stuck
青い足のブービーは初期の探索者がスペイン語で “bobo” を食用にしてその名前を得たと考えられています。 当時のこの言葉は、大雑把に言うと「バカ」という意味でした。 この言葉は、ブービーという鳥が陸上で不器用に動く様子や、恐れずに人間に近づいてくる様子を主に指していました。
この言葉は定着しましたが、個体数や繁殖率など、この鳥についてもっと知りたいと思う私たちの情熱も同じでした。
アオアシカツオドリの個体数の約半数は、南アメリカの西約605マイル（1000キロメートル）の太平洋上にある19の火山島からなるガラパゴス諸島に生息しています。 1959年、エクアドルはガラパゴス諸島の97％の土地を国立公園に指定し、周辺の海域を海洋保護区に指定しました。
アオアシカツオドリの残りの半数は、北アメリカ、中央アメリカ、南アメリカの西海岸に生息し、そのほとんどはメキシコ、コロンビア、エクアドル、ペルーに集中している。 アオアシカツオドリは昼間に営巣地を離れ、好物の獲物を狩るために冷たい海水の上を飛行し、深いうねりが海面まで上がってくるイワシやカタクチイワシ、外洋の小魚が豊富な肥沃地帯に移動する。 また、アオアシカツオドリはイカを食べることもある。すべての獲物を捕らえるように、高いところから高速で水中に飛び込み、水面に向かって上昇しながらくちばしで獲物をくわえる。
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Rocky Homelife, Successful Flock
他の海鳥同様、陸上で営巣し海岸線や火山島の岩場は気にならないようです。 他の鳥が求愛のために精巧な巣を作るのとは異なり、アオアシカツオドリの求愛は質素な住まいで完結する。
交尾したペア（彼らは通常、繁殖期の1シーズンのみ結合する）は、岩の擦り傷やくぼみを占有し、彼らは何層ものうんちで作られた円形の壁の巣を時間をかけて作成します。 しかし、その壁の中ですべてがうまくいくとは限らない。 新しいメスとの卵の親子関係がわからないオスのブービーは、卵を壊してしまうかもしれない。 他の種類のブービーが巣を荒らし、卵を割ってしまうかもしれない。 そして、卵が互いに4日間離れて孵化するため、年上のヒナが孵化したばかりの競争を殺してしまうかもしれません。
それぞれの新しい世代は、ブービーのために青い足が機能する理由を強調しています。 この色は、鳥の新鮮な魚が豊富な食事で摂取されるカロチノイド色素に由来します。 弱っている鳥や不健康な鳥は、自分で餌をとるのに苦労するので、足に鮮やかな青色を指令することはない。 青の強さは、弱くても強くても、オスの健康と仲間としての可能性を示すもので、繁殖期のメスは、交尾のダンス中にオスの足を見て判断することができるということです」
「オスのシロガシラは、仲間候補から足の青さによって評価されます」とLisa M. は言います。 臨床心理士の資格を持つウェブは、ジョンズ・ホプキンス大学で環境衛生と保全科学の修士号を取得したばかりで、ガラパゴス諸島でのアオアシカツオドリのデータ収集も行いました。 「この青さは健康と強さの指標であるため、メスは、健康な子供が生まれる可能性が高いことを示唆する、鮮やかな濃い青色の足を持つ相手を選びます」
青い足でオスの男らしさを判断できることは、デートの決断を効率化するように見えますが、青い足のブービーの個体数は減少し続けています。 イワシの数が減少していることが大きな原因で、アオアシカツオドリはガラパゴス諸島の約2万匹の成鳥から、データがある最新の2018年には6500匹以下になっています」
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