アリス・ラムゼイは、女性として初めて自動車で米国を横断し、女性として初めて自動車の殿堂入りを果たした人物です。
アメリカ大陸を初めて自動車が横断してから5年間、アメリカのトレイルや轍のある道路を征服できたのは、わずか数十人の勇敢な人たちだけでした。 ニュージャージー州ハッケンサック出身の22歳の母親ラムゼイは、女性の権利を主張し、全米を自由に旅する最初の人物になろうと決心していました。
ラムゼイはすでに経験豊かな運転手で、夏を過ごしたニュージャージー州アズベリーパーク近くの郡道を6000マイル以上走破していました。 夫から譲り受けたマックスウェル・ツーリングカーを運転することは、彼女にとって最大の喜びのひとつであった。 ニューヨークとフィラデルフィアを結ぶレースに出場し、ベンジャミン・ブリスコーのトロフィーを獲得した。 ブリスコが経営するマックスウェル社は、彼女の冒険心に目をつけ、女性初の全米縦断のスポンサーになることを申し出た。 彼女はこの挑戦を受け、2人の義理の姉と親友とともに、1909年6月9日午前10時、土砂降りの中ニューヨークを出発した。 3,800マイルを走破したのである。
ラムゼイと彼女の仲間たち（旅の間、運転はしなかった）は、悪路、ひどい天候、11回のパンク、機械の故障など、旅で数々の困難を経験した。
ネブラスカでは、武器を持ったネイティブアメリカンがラムゼイと彼女のチームを迎えてくれました。 彼らは、ポーニー族がジャックラビットを狩っていることを知るまで、最悪の事態を恐れていました。 ワイオミング州ララミーの西のどこかで、彼らのマックスウェルは馬に乗った武装した部隊に囲まれ、彼らの車を捜索するようになりました。 彼らは殺人犯を追っており、ラムゼイが “我々はニューヨークからサンフランシスコへドライブしている “と宣言しても信じようとしなかった。
川を渡るための橋を見つけるのはしばしば困難であることが判明したが、彼らは列車の橋が代用できることを発見した。 ラムゼイは何度も仲間を三叉路の橋に送り込み、マクスウェル号をモーターででこぼこの線路を1マイルの3/4まで走らせ、その間ずっと、近づいてくる列車を探しました。 ナビゲーションは、次の町へ続く電柱を地平線上に探しながら行うことが多かったのです。
アイオワはラムゼイの不屈の精神を試した。 この州だけでも横断に12日を要した。 59日間にわたる過酷な、しかし着実な前進の後、彼女たちはフェリーに乗り込み、マックスウェル社の自動車一団と征服した英雄にふさわしいパレードに囲まれてオークランド湾を渡りました。
1961年、ラムゼイはこの冒険を “Veil, Duster and Tire Iron “という本の中で記録しています。 2000年、彼女は女性として初めて自動車殿堂入りを果たしました。
ラムゼイは生涯を通じて運転が好きで、95歳まで運転免許を維持しました。 31回におよぶアメリカ横断の旅には、孫のジェフリー・マールも同伴した。 その勇気と決断力は感動的です。 今日もマールさんは、講演やプレゼンテーションを通じて、その功績の大きさを伝え続けています。
脚注：ラムゼイの旅は、100年後の2009年6月9日午前10時、土砂降りの雨の中をニューヨークから出発したエミリー・アンダーソンによって再現されました。 きっと、修復したマクスウェルで飛び立つ彼女の姿に、ラムゼイも心を寄せていたことだろう。 きっと彼女は、旅の間中、アンダーソンを励ましていたに違いない。