アルツハイマー型認知症は、慢性かつ進行性の神経変性疾患である。 先進国では高齢者の認知症の原因として最も多く、現在、65歳以上の人口の約5％、85歳以上の人口の約20％が発症していると推定されていますが、50歳前後に早期発症するケースもあります。
アルツハイマー病とは？
この病気は、1900年代初頭にその特徴を初めて説明したドイツの神経学者アロイス・アルツハイマーにちなんで名づけられました。脳細胞を破壊する進行性の変性プロセスによって、認知機能（記憶、推論、言語）が不可逆的に低下し、自立性と通常の日常生活を送る能力が損なわれることが特徴となっています。
アルツハイマー病の原因は？
アルツハイマー病の1％は、遺伝子が変化して、家族のある世代から別の世代に受け継がれることが原因となっています。 残りの99%は「散発的」に、つまりこの病気について明確に知らない人に発症します。 アルツハイマー病の原因は、βアミロイド前駆体タンパク質（APP）の代謝の変化にあると考えられています。このタンパク質は、まだ解明されていない理由により、ある時期になると代謝が変化し、神経毒性物質であるβアミロイドを形成し、それが徐々に脳に蓄積して、進行性の神経細胞死を引き起こすと言われています。
アルツハイマー病の症状について教えてください。
アルツハイマー病の症状は人によって大きく異なります。 最も早く現れる症状は、通常、記憶力の低下です（最初は軽度で検出されませんが、徐々に顕著になり、重度になります）。 記憶喪失は、時間が経つにつれてますます重要になり、通常、通常の日常生活の遂行困難とそれに伴う自立度の低下、言語障害、空間および時間の見当識障害などの他の障害と関連しています。 アルツハイマー病の患者さんでは、趣味や仕事に興味がなくなるなど、性格が変わることも珍しくありません
予防
残念ながら、現在、アルツハイマー病の予防法は確立されていないのです。 いくつかの研究によると、心臓病（高血圧、高コレステロール）、過体重、糖尿病（いずれも血管の健康に悪い影響を与える）のリスクを下げることで、この病気のリスクを低減できることが示唆されています。 バランスのとれた食事、身体活動、適切な認知刺激などを組み合わせることが、脳と認知の健康を促進する戦略であると考えられています。
診断
アルツハイマー病の診断には、神経毒性のあるタンパク質βアミロイドの蓄積を検出できる特定の脳検査が必要です。 高解像度MRI、フルオロデオキシグルコースPET、腰椎穿刺による脳脊髄液中のβアミロイドとタウタンパク質（疾患に関与するもう一つのタンパク質）の測定などです。
治療法
現在使用できる薬剤、すなわちアセチルコリンエステラーゼ阻害剤は、この病気の症状を改善し、一時的に進行を遅らせることができます。 また、その他の薬剤は、うつ病、睡眠障害、行動障害（妄想、幻覚、興奮）など、この病気の最も障害的で不穏な症状をコントロールすることができます
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