英語詩はあるビジョンから始まった。 7世紀のシードモンと呼ばれる無学な牧夫の聖なるトランス状態から始まり、彼は現在、記録上最初のアングロサクソンまたは古英語の詩人、自国語でキリスト教詩を作曲した最初の人物として、イギリス文学の伝統の頂点に立つ。
物語は、ウィツビーの修道院に雇われたシードモンが、楽しい社会宴で歌う順番が来ると必ず逃げ出したことに由来する。 彼は、自分が一度も歌を歌ったことがないことを恥じていた。 ところがある夜、夢の中で声がして、歌を歌えという。 歌い方がわからないと答えると、その声は「万物の根源を歌え」と命じた。 そこで、”Thereupon”, as the Venerable Bede として知られる僧侶は、彼のEcclesiastical History of the English People (731) で、”Cacedmon began to sing verses that he had never heard in praise of God the creator”
Bede は彼の歴史にアングロサクソン詩のラテン語訳を埋め込んでいます。 彼はおそらく、この詩を世界中の聖職者が読めるようにするために、ラテン語に訳したのであろう。 写本には、ラテン語訳と並んで英語版も残っている。 ここでは、658年から680年にかけて作られた「ケイドモンの讃歌」と呼ばれる詩のアングロサクソン語テキストと、現代英語訳を紹介する。
Nu sculon herigean heofonrices Weard
Meotodes meahte and his modgepanc,
weorc Wuldor-Fæder, swa he wundra gehwæs
ece Drihten or onstealde
He arest sceop ielda bearnum
Heofon to hrofe halig Scyppend
ða middangeard moncynnes Weard,
ece Drihtenæfter teode
firum foldan Frea ælmihtig
今、我々は天の国の保護者
測定者の力とその心の目的
栄光の父の仕事を賞賛しなければならない、彼はその不思議のそれぞれについて
永遠の主は始まりを確立したのだから。
彼はまず地の子らのために
屋根としての天を造った、聖なる造り主、
次に人類の保護者である中世、
永遠の主はその後、
人間のために堅固な地を造った、全能の主。
カエドモンの夢は彼が詩人になったしるしであった。 それは、詩人としての天職のしるしであった。 不器用で学校も出ていない農民が、突然、歌の力を授かったのである。 後世の研究者が推測しているように、カエドモンはゲルマン人の吟遊詩人やスコップとしての訓練を受けたが、異教徒の詩の知識を修道士に隠していた可能性もある。彼は、ビードが言う「虚しい、怠惰な歌」を否定しただろうから。 カエドモンは、王族を崇めるために使われていた口承形式を、君主である神を讃えるために作り直したのである。 現存する唯一の作品である讃美歌は、ラテン語のカンティクル「Benedicte, omnia opera domini」のように、全能の神を讃える詩で、すべての創造物を包み込む（「主のすべての業よ、主を祝福しなさい。 主よ、主を祝福し、永遠に主を崇めよ」）。 この詩は、古英語やゲルマン語の詩の基本的な形式である、2つの強調音節と2つ以上の非強調音節を含む2つの半行で構成されている。 別の言い方をすれば、4つのストレスのある1行に、中央のケーズラ（caesura）を加えたものである。 1行に2つか3つの叙述を積み重ね、守護者（”Weard”）、測定者（”Meotod”）、栄光の父（”Wuldor-Fæder”）、永遠の主（”ece Drihten”）、創造主または聖なる造り手（”Scyppend”）、全能の主（”Frea ælmihtig”）を称える神への叙述を重ねているのである。
カエドモンは言語のエネルギーと神霊の力を結びつけ、彼の宗教的な賛美詩は伝統を創始したのである。 ビードがカエドモンを通じてその伝統を促進した可能性もある。 このように言語と神を結びつける方法は、創世記1章をさかのぼり、Thomas Traherne、Henry Vaughan、Christopher Smartが賛美そのものの超越的な美徳を歌い上げることにつながっている。 例えば、18世紀のSmartの賛美詩「A Song to David」の第50節は以下の通りである：
Praise above all-for praise prevails;
Heap up the measure, load the scales,
And good to goodness add:
The gen’rous soul her Savior aid,
But peevish obloquy degrades;
The Lord is great and glad.
Heavior is a good to goodness.
This is great and happy.
ケードモンの衝動的な歌は、ウィリアム・ブレイク、ジェラード・マンリー・ホプキンス、さらにはウォルト・ホイットマンに期待し、彼は創造のすべての作品を受け入れ、私たちに挑戦しているのです。 「私は内も外も神であり、私が触れるもの、触れられるものはすべて聖なるものとする」（「私自身の歌」）。 この歌は、W.H.オーデンの輝かしく複雑な指示のソネット「アンセム」の後ろに位置し、こう始まる。 “創造主をほめたたえよう、真の情熱をもってほめたたえよう”。 そして、この詩はデニス・レヴァートフの詩「シードモン」にインスピレーションを与えました。この詩は、不器用で才能のないポンコツが突然インスピレーションに燃え上がるというビジョンで結ばれています。 「何も燃えていなかった」とカエドモンは叫び、「火の手が／私の唇に触れ、私の舌を焦がし／私の声を／踊りの輪の中に引きずり込んだのは／私以外には何もなかった」
「今私たちは賛美しなければならない」とカエドモンは指示し、詩における主要かつ永久的な衝動のひとつに触れている–より多くの生命への呼び出し、祝福の形、輝く特殊性で輝く世界を大切にする方法である。
エドワード・ハーシュは、全米ユダヤ人書籍賞を受賞した『Gabriel: A Poem』（Knopf）など9冊の詩集と、『A Poet’s Glossary』（Houghton Mifflin Harcourt）などの散文の本を5冊出版しています。 ジェフリー・ジョンソン編、オリゾンブックスより今秋刊行予定の「詩人たちのお気に入りの賛美歌と霊歌」の一部として掲載されます。