“1969年8月18日、ハリケーン・カミーユが、地球上で最も強い嵐であるカテゴリー5のハリケーンとして、アメリカのガルフ湾に沿って上陸した。 ハリケーンは風速とその被害によって評価され、カテゴリー5とは、時速157マイル（時速252キロ）以上の風を維持し、頑丈な家をも平らにし、破片を空中のミサイルのように飛ばすほど強いと定義されています。 4041>
カミーユはルース・クラークにとって初めてのハリケーンだった。 メキシコ湾岸から 70 マイル内陸にあるミシシッピ州リッチトンの出身で、当時 27 歳だった彼女は、教会の一部の地下室に避難し、夫や近所の人々と身を寄せ合って、嵐が彼女の故郷をまっすぐに切り裂くのを待ちました。 その数時間前、ミズーリ州沿岸のパス・クリスチャンにあるトリニティ・エピスコパル教会では、カミーユの歴史的な高潮で 15 人が溺死しました。
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「ハリケーンの中に座っているということがどんな感じなのかは本当に誰にも説明できない」と、2005 年にカテゴリー 3 の嵐だったハリケーンを切り抜けた Clark さんは言います。 「竜巻の音は、列車が通り過ぎるのを聞いているようなものです。 ただ、通過して終わりというわけではなく、どんどん進んでいきます。 木々が弾ける音やパチパチという音が聞こえ、電線が切れて花火のようになり、弾けたり切れたりする音が聞こえます。 4041>
両方の嵐の間、クラークは何度も「もう終わりなのかな」と思いました。 リッチトンの通りに並ぶ巨大なオークの木は、何時間も吹き荒れる残忍で容赦ない風で倒れた。 それらの木の1本が屋根を突き破るか、壁が恐ろしい力に屈するだけだった。
「家が地震みたいに震えているんだ。 すべてが揺れているのを感じるだけで、何が起こるかわからない」と、現在ジョージア州アトランタ郊外に住むクラークさんは言います。 現在、ジョージア州アトランタ郊外に住んでいるクラーク氏は、「多くの祈りを捧げました」と語っています。
ダグ・ローハン氏は、高校3年生になったばかりのとき、同じくカテゴリー5のハリケーン・アンドリューが1992年8月24日に南フロリダに激甚上陸しました。 Rohan と彼の家族は、父親の板で囲われたオフィス ビルに避難し、屋上を横切る未知の物体のガラガラ音やドーンという音を聞きながら、長い間、停電した夜を過ごしました。 「オフィスビルのファサードが剥がれ落ちていたんです。 これが、カテゴリー5のハリケーンが直撃したときの状況です」
ローハンは、ホームステッド地区で最も大きな被害を受けた場所からわずか2マイル（3キロメートル）北の場所に住んでいました。 ホームステッド空軍基地では、戦闘機が格納庫から吸い出されました。 ローハンさんによると、マイアミ南部では「広島型爆弾」が爆発したかのように、地区全体が平らになった。 マイアミ・デイド郡では、18万人以上が家を失い、140万人が数週間にわたって停電した。 ローハンは、風上側に残っていたほとんどの木が、豆粒のような緑色の泥で覆われていたことを忘れることはできません。
「すべての木の葉が一枚残らず剥ぎ取られ、ミキサーにかけるように細かくされていました。 「樹液がにじみ出し、雨と混ざって、建物や車に湿布を貼るような状態になったのです。 それは、細かく刻まれた緑の葉を除けば、雪の塊のようでした」
Corene Matyas はフロリダ大学で熱帯低気圧（別名ハリケーン）を研究しています。 彼女は、カテゴリー 5 のハリケーンは、夏の終わりに大西洋に集中する理想的な暴風雨の発生条件から、巨大なパワーを引き出すと説明しています。 熱帯低気圧は暖かい海水からエネルギーを得ており、大西洋とカリブ海は8月と9月に最も暖かくなる。 そのため、低気圧とその気圧差を埋める空気の流入（風）が必要なのである。 風は海面から暖かい水を蒸発させ、その水分を上方に引き寄せ、そこで凝結して渦巻く雲の柱にします。
「すぐに正帰還メカニズムが発生します」とMatyas氏は言います。 風が速ければ速いほど、嵐はより激しくなり、地表の気圧はさらに下がり、風はより速くなり、より蒸発しやすくなるのです」。 暴風雨のためにすべてが適切に設定されていれば、このプロセスはどんどん進むことができ、それがIrmaで見られることです。 今、このプロセスを妨げるものは何もない」
カテゴリー5のハリケーンは、風速95マイル（時速152キロ）のカテゴリー1のハリケーンの500倍の被害をもたらすと考えられる。 これまで米国に上陸したカテゴリー5のハリケーンは3つだけです。
クラークとローハンが経験した被害の種類は、カテゴリー5のハリケーンの典型的なものです。 ウェザー・チャンネルは、このレベルの暴風雨では、「人、家畜、ペットは、飛来・落下する破片による怪我や死の危険性が非常に高い」と指摘しています……。 工業用建物や低層アパートが高い割合で破壊される。 ほぼすべての木が折れたり、根こそぎになったり、電柱が倒れたりするだろう」
しかしクラークとローハンは、嵐の中を生きるのは恐ろしいが、誰もその後に備えてはいないことに同意しています。 瓦礫と破壊に圧倒され、エアコンのない晩夏の暑さにも襲われます。 停電は数週間続き、食料品店は閉まり、道路は通行不能になることがよくあります。
電話線が途絶えたとき（これは携帯電話より前のことです）、ローハンの叔父たちは直感に従って、氷の入った5つのクーラー、2つのチェーンソー、たくさんのホットドッグを持って、フロリダ州ゲーンズビルからピックアップ車を運転しました。 ロハンはイーグル・スカウトになったばかりで、家族とともに裏庭で2週間キャンプをし、プロパンガス・グリルで料理をした。 他の何万人もの南フロリダの人々は、州兵によって設置されたテント村で何ヶ月も眠りました。
カトリーナの後、クラークの小さな町リクトンは、大きな町ハティスバーグから川の洪水で切り離されました。 州兵は氷と食糧を積んだブラックホークヘリコプターを送り込みました。 クラークさんは家の屋根を取り替えなければならず、庭の倒木やその他の瓦礫を片付けるだけで数カ月かかりました。 「すべてのハリケーンのモデルやクールなグラフィックがあっても、まだ多くの不確実性があります」とRohanは言います。 「数キロの距離が、最悪の天候と激しい雷雨の違いになるのです。 ハリケーンが直撃すると思って避難しても、何も起こらないかもしれません。 あるいは、身を隠して嵐をやり過ごした後、パーン！という音がすることもある。 — 風速 220 m の突風に襲われ、家が吹き飛ばされてしまうのです。」
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