北半球の冬の夕方になると、カペラ星はひときわ目立つ存在です。 この星は、ぎょしゃ座の中で最も明るいことから、「ぎょしゃ座α星」とも呼ばれています。 さらに、カペラは「冬の六角形」と呼ばれる巨大な星座模様の最北端に位置しています。 夜空で6番目に明るい星です（太陽を入れると全部で7番目）。
一つの星のように見えますが、本当は二つの星（あるいはそれ以上）なのです。 カペラ星団の星の多さについては後述します。
カペラとはラテン語で乳母ヤギのことで、この明るい星はよく「ヤギ星」と呼ばれます。
私たちがカペラとして見ている光点は、はっきりと金色に見えます。 この星は、太陽と同じスペクトル型（G型）を持っています。 実は、カペラは空で最も大きく、最も明るい黄色い星なのです。 絶対的な大きさは太陽よりはるかに大きく、明るく、もちろん距離も約42光年とはるかに離れている。 太陽の距離が8光年であるのとは対照的だ。
もし私たちがカペラ星系の惑星に立っていたら、黄色い星を空に向かって見つめ、太陽をホームシックに感じるでしょうか？
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ヤギの星カペラは、チャリオティアが肩に乗せたヤギと見なされている。 大きなヤギの足元にいる2匹の子ヤギに注目してください。 空には2つの暗い星、通称「子供星」が彼らを示しています。 Image via Constellationsofwords.com.
夜空に浮かぶカペラの見つけ方。 アメリカやヨーロッパの中緯度地方から見ると、カペラは一年中いつでも見られるほど北に位置しています。 北半球の私たちにとっては、冬の就寝前に頭上に金色のカペラを見つけることができるのがベストです。 秋には、カペラが北東の地平線近くまで下がり、地球の大気の厚い層を通して見えるので、赤、青、緑と色とりどりの光を放ちます。 この形は、人が戦車を走らせているというイメージとは結びつきにくいのですが、目立つ模様なので見つけやすいのです。
ここで、カペラを見つけたことを知るためのポイントがあります。 その近くには、もっと暗い星が3つ集まった小さなアステリズム（空のドームの上に目立つ模様）があります。 この小さな三角形の星は「キッズ」と呼ばれ、カペラが一目でわかるようになっています。
北半球の冬にカペラを探してみて下さい。
カペラを科学する。 目にはひとつに見える多くの星と同じように、カペラも複数の星から構成されています。 主星はA星といわれています。 カペラの数分角以内にある星は、B、C、D、E、F、G、H、I、L、M、N、O、P、Q、Rとラベル付けされ、さまざまな星図に載っていますが、これらの星のいくつがカペラと共に宇宙を旅しているのか、あるいは宇宙のガスや塵の雲から一緒に生まれた可能性は定かでありません
カペラ星の中のA星はいわゆる分光学的連星といわれるものです。 つまり、この星を「分ける」、つまり2つの星として認識するためには、天文学者の高度な道具が必要なのです。 カペラAaとカペラAbは、どちらも太陽の直径の約10倍の大きさです。 また、それぞれ太陽の約80倍、50倍もの光を発しています。
カペラAaとカペラAbは、ともに寿命の尽きた黄色い巨星です。 それぞれの星は太陽の約2.5倍の質量があるため、カペラの2つの構成要素も若い可能性が高いのです。 これは、質量が大きい星ほど内圧が高く、核燃料の燃焼が早くなり寿命が短くなるためです。 カペラの2つの星は、かつての小さくて高温の星から、最終的には冷たくて大きな赤色巨星になるまでの過渡期にあるのです。
Astronomers measure the combined magnitude of this system as 0.08.
Artist’s concept of the 2 primary stars in the Capella system, known as Capella Aa and Capella Ab.カペラ星系の2つの恒星の図。 太陽（この画像ではソルとラベル付けされている）との対比で、その大きさが示されている。 Image via Wikimedia Commons.
歴史と神話の中のカペラ座。 これほど大きな星座で、これほど明るい星があるにもかかわらず、「ぎょしゃ座」と「カペラ座」の神話はまばらです。 この星座は、ギリシャ神話の海神ポセイドン（ローマ神話のネプチューン）と関連付けられています。
馭者座は羊飼いや羊の群れに関連していたようなので、カペラ座が乳母ヤギ、つまり「雌ヤギ」と呼ばれるのは妥当なところでしょう。
リチャード・ヒンクリー・アレンは、有名な「星の名前」の中で、古代アラブ人がカペラ星を「運転手」という意味の名前で呼び、この星が羊飼いが群れを乗せて空を渡っているように見えたことを示唆している、と述べている。 その群れとは、近くにある星団「プレアデス」のことかもしれないが、初期のアラビア人は、羊やヤギの代わりにラクダでできた模様を見たのだそうだ。 カペラは古代エジプトでも重要だったようだ。 Dendera Zodiacでは、ミイラ化した猫として描かれている。 他の4つの星とは、ぎょしゃ座のベータ、シータ、カッパ、ガンマ（現在のベータタウリであるエルナス）です。
カペラの位置はRA：5h16m41.4s、Dec: +45° 59′ 53″
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カペラのぎょしゃ座、アーススカイFacebookフレンドのDennis Chabotさん経由。
＜2241>下の線。 ヤギの星カペラは、ぎょしゃ座の中で最も明るい星で、夜空で6番目に明るい星です。
Larry SessionsさんはEarthSkyのTonightエリアで多くのお気に入りの投稿をされています。 彼はリトルロック、フォートワース、デンバーの元プラネタリウム館長で、デンバーのメトロポリタン州立大学の非常勤講師でもあります。 NASAの「太陽系大使」プログラムにも長年参加している。 Space.com、Sky & Telescope、Astronomy、Rolling Stoneなど多数の出版物に記事が掲載されている。 世界の星の伝承に関する小著『Constellations』がラニングプレスから出版された。