カルニチンは、脂肪酸をミトコンドリア（細胞の活動に必要なエネルギーを供給する役割を担う細胞小器官）に運搬する機能を持つアミノ酸です
カルニチンはL-カルニチンまたはレボカルニチンとしても知られています。
カルニチンの働き
私たちの体は、脂肪からエネルギーを得て、日々の活動を行うために、脂肪を合成する役割を担っています。
短鎖または中鎖脂肪酸（アセト酢酸、プロピオン酸、吉草酸、酪酸など）は、細胞のミトコンドリア内膜を通過して、この脂肪をエネルギーに変換しています。 しかし、長鎖脂肪酸であるパルミチン酸、ステアリン酸、オレイン酸は、その膜を越えてミトコンドリア細胞に入るためにカルニチンを必要とします。
体がカルニチンを大量に使用すると、糖の代わりに脂肪をエネルギー変換に使うことが好まれるようになるのです。 この過程で、体内の脂肪分が失われていくのです。 また、運動後の筋肉疲労や回復時間を短縮します。
カルニチンは、アミノ酸のリジンとメチオニンの合成から肝臓と腎臓で生成されます。 障害状態や長患い、抗てんかん薬などの特殊な状態を除き、その摂取は必須ではありません。
カルニチン摂取
一般的に、体の機能を正常に保つために十分なカルニチンも体内で生成されますが、このカルニチンの摂取は、体内におけるカルニチン生成の妨げとなります。 しかし、一部の循環器疾患や腎疾患の治療にカルニチンを併用することは非常に有効であることが示されています。
- 循環器疾患：急性心筋梗塞、心筋壊死、不整脈
- 腎疾患：肝臓障害、肝硬変
- 精神疾患：アルツハイマー病、老人性うつ、老化性物忘れ
- 代謝性疾患：糖尿病、LDL関連コレステロール値が高い、中性脂肪値が高い
- 皮膚疾患：加齢による皮膚の酸化、傷やストレッチマーク
カルニチンを投与している患者さんは、そのような患者さんに対しての治療を行うことができます。
ただし、カルニチンの摂取量や種類は医師の処方によるものであること。 L-カルニチン、L-アセチルカルニチンなど。
カルニチンを摂取するその他の場面としては、スポーツ活動中の身体能力の向上（筋肉の回復が早いため）、肥満の人の食事に含まれることによる脂肪燃焼などがあります。
1日の摂取量は、健康な人で1日500ミリグラムから2グラム（L-カルニチンは、アセチル、プロピオニル、酒石酸、フマル酸、HC1・・・と溶液、カプセル、錠剤、注射の形で販売されています）です。 1日の摂取量を2回に分けることが推奨されています。
スポーツ選手による摂取は一般的かもしれませんが、L-カルニチンサプリメントの摂取が身体的パフォーマンスにおける余分な利益を生むことを確認した重要な研究はありません。
それでも、研究は、有酸素運動でそれを補完し、脂肪を運び、エネルギーに変え、したがって脂肪燃焼にこのサプリメントの摂取が必要だと示しています。