6フィート11インチのセンターであるウォッシュバーンは、1984年にジョン・ウィリアムス（LSU）とダニー・マニング（カンザス）と共に全米トップ3の高校新人の一人であった。 ノースカロライナ州立大学と契約し、後にNBA選手となるビニー・デル・ネグロやネイト・マクミランと共に、スパッド・ウェブも所属するチームで全米最高のリクルートクラスを形成した。
NC州立大学時代には、ステレオを盗んで捕まり、46時間の懲役、5年の執行猶予、5年の保護観察処分を言い渡された。 裁判の中で、ウェーク郡地方検事は、ウォッシュバーンのSATの点数が500点以下（1600点満点、400点がスタート点）であることを証拠として提出しました。 向こうのコーチは、『もうサインもしたし、学校にも行っているんだから、大学に入るためにテストを受けるだけでいい』と言ったんだ」とウォッシュバーンは後で語った。 点数は関係ないと言われて、22分くらい受けました。 マーク、マーク、マーク」
彼の労働意欲にも疑問が呈された。 リクルートアナリストのボブ・ギボンズは、ウォッシュバーンは高校時代のオールアメリカンであっても「評判ほどではなかった」と主張した。
ウォッシュバーンがウォルフパックでプレーした全シーズン、彼は1試合平均17.6得点、6.7リバウンドで、後にNBAプレイヤーとなるチャールズ・シャックルフォードやチャッキー・ブラウンとフロントコートを分担していた。 1986年2月23日、後にNBAドラフト1位となるブラッド・ドーガティとUNCを相手にした時が、ウォッシュバーンのベストプレーだった。
ウォッシュバーンのケースは、ピーター・ゴレンボックが著書『パーソナルファウルズ』で詳述した、1990年にバルバーノのキャリアを事実上終わらせることになった多くの事件のうちの一つである。 この本にはいくつかの誤りがあり、結局、出版社のサイモン&シュスター社はこの本を取り下げたが（最終的にはポケットブックスから出版された）、ウォッシュバーンが劣等生だったことに異論を唱えるものはいない。 1989年1月、NC州立大学の元体育学部長リチャード・ラウファーが、選手の資格を維持するためにウォッシュバーンの成績が改ざんされたと主張した。 その後、大学の顧問と体育学部の2人のメンバーが、ウォッシュバーンのファイルを確認したが、ラウファーの主張を裏付ける証拠は見つからなかったと発表した
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