アラスカは「キリストに仕えるために熱心な牧師を切実に必要としている」と、ケンタッキーの南バプテスト神学校に入学するまでノースカロライナ以外の土地で暮らしたことがないロブ・スコット氏は言う。
2009年からディリンガム・バイブル・フェローシップの牧師としてアラスカの遠隔地にいるスコットは、「形よりも機能を好む場所であり、それは私についてもかなり良い説明です」という理由でこの州に移ってきました。 アラスカの田舎でキリストに仕えている人があまりにも少ないので、私はここにいます」
アラスカでの奉仕には「無数の報酬」がある一方で、挑戦も過小評価されてはならないと、スコット氏は語った。 「凍った地面に6フィートの穴を掘るまで、あなたは逆境に直面したことがありません」
しかし、ミニストリーのタスクに適合され、それを達成することは充実していると、スコットは言った。 「
アンカレッジのラビットクリーク教会の牧師であるマーク・グッドマン氏は、ダラス／フォートワース地域で育ち、ベイラー大学を卒業した-しかしアラスカは16年間彼の宣教地である。 アラスカで牧師をするには、適応するための素直さが必要です。 しかし、彼は「アラスカで奉仕することを絶対に愛しています」
「男性、女性、子供がイエスに従うことを選ぶとき、特にほとんどのアラスカの人々はクリスチャンではなく、無教会なので、多くの報酬が存在します」
。 アラスカの一過性の性質は、新しくできた友人のために短期間の滞在を許す傾向がありますが、それはまた、定期的に新しい人々に会う機会をもたらし、定期的なミニストリーの機会を提供します」と、グッドマン氏は言います。 山、海、ヘラジカ、ヒグマ、クロクマ、サケ、オヒョウ、ドールシープなど、神の美しい創造物を見ることができるのは、やりがいがあります。 アラスカ バプテスト連盟の事務局長であるランディ・コヴィントンも、アラスカはスポーツマンの楽園で冒険心を必要とすると同意しています。
アラスカの牧師ロブ・スコットと彼の家族がムースを狩って殺したとき、それは物資が高価な地方で彼らの食料費として相殺する約400ポンドの肉を提供しました。 全米で最も人口の少ないこの州では、献身的な牧師を「切実に必要としている」とスコット氏は言います。 (Photo courtesy of Rob Scott)
「夏は短いが美しく、日照時間が長いので、戸外に出て美しさを楽しむのに適している。 その反面、冬は長く、日照時間が短く、気温が低いため、人々はほとんどの時間室内にいなければなりません」と、アラスカで育ったコヴィントンは述べています
「通常、男性はこの状況にうまく適応しますが、妻や子どもはより困難になります。 また、「このような過酷で困難な状況であっても、主に仕えるという召命への献身によって、残っている牧師とその家族は動機づけられています」と、コヴィントン氏は述べました。
コヴィントン氏は1年間に南部の州の牧師候補者から30通もの履歴書を受け取るが、全米最大で最も人口の少ないアラスカにたどり着くのは2、3人しかいない。
アラスカの教会は「南部からアラスカで奉仕するために牧師を呼ぶことに疑問を持っている」と、コヴィントン氏は述べた。 そのため、アラスカの教会は、「アラスカで奉仕するために南部から牧師を呼ぶことに疑問を抱いています。 このような状況下、アラスカの教会では、「南部から来た牧師をアラスカで奉仕させることに疑問を持っている」とコビントン氏は言う。「ほとんどの牧師は、多くの牧師が短い任期で去っていくのを見てきている。 アラスカに移住する前、友人からジムに通うよう勧められたそうです。
「賢明な言葉でした。 「アラスカに移住する人は、体を動かし、健康的なライフスタイルを約束する必要があります。 スコット氏は、アラスカの人々の精神的無関心さが高いレベルであること、また、アラスカほど社会的孤立を重視する地域は米国にはほとんどないことを見抜いています。 スコット氏が奉仕しているようなブッシュ・コミュニティでは、消費されるすべての品目のために運賃がかかるため、生活費はかなりのものになります。 ディリンガムは、6月から9月まではしけ船で輸送されるハブ・コミュニティであり、「これは幸運なことです」とスコット氏は言います。 「それ以外は、すべての品物が空輸され、アンカレッジからディリンハムまでのコストは1ポンドあたり約1ドルです」
2009年にスコットが支払ったガソリンは1ガロンあたり7.69ドルでしたが、現在は4.29ドルで「それに比べると無料だと感じます」と言います。 冬場の暖房費が月1000ドルになることも珍しくありません。
もし人が牧師のためにアラスカの田舎に引っ越すことを考えるなら、便利屋になることを受け入れることがほとんど不可欠だとスコットは言い、「通常の物の修理や維持は、ほとんど所有者に任されます」と指摘します。 配管工、電気技師、整備士、大工を呼ぶことは単純に不可能です」
アラスカの地方には暴力的なところもあると、スコットは言います。
コビントンによると、州議会はアラスカ南東部の3つの地域-ジュノー、ピーターズバーグ、シトカなど-で、牧師を捜している設立済みの教会を持っています。 これらの都市は遠隔地であり、主要な道路網に面していないため、船か飛行機でしか行くことができません。 「
アラスカの人々は福音の証しを聞くことにオープンであるとコビントンは言い、彼が家族経営の銃器店でブラウジングしていた時のことを話しました。 彼女は、教会に参加することについてもっと話したいと言っていました。 その後、私は彼女の家を訪れ、福音を伝え、彼女はイエス・キリストを主とすることを祈りました」とコビントンは述べました。 「彼女は洗礼を受け、定期的に通うようになりました。彼女の夫は、幼い頃にクリスチャンになったものの、主と密接に歩んでいなかったことを認めました。
「彼女の献身を見たとき、彼は主との関係を正しくするよう挑戦されました。 彼は、自分の店によく来る客に、色っぽい言葉で素晴らしい狩猟や釣りの話をすることで評判でした」とコビントンは言います。 「しかし、彼は自分の信仰について話す必要性に気づいたのです。 彼は店のあちこちに聖句を掲げ始めましたが、無骨なスポーツマンたちを疎外するのではないかと少しも心配しませんでした。
「彼らを疎外するどころか、彼らは自分がなぜそんなに劇的に変わったのかを知りたがっていることに気づきました。 彼は強い証人となり、やがて私たちの教会で助祭として奉仕するようになりました。 彼は男の中の男でしたが、信者からも非信者からも尊敬されるようになりました。 やがて彼の息子と娘、そしてその配偶者もキリストの信者となり、今では彼らの孫たちが国際伝道に携わっています」
– Erin Roachはナッシュビルのライターです。