ここテキサスの夏の風物詩といえば、けたたましく鳴き続けるセミの声です。 残念ながら、私たちのほとんどはセミについてあまり知りません。セミはキリギリス、イナゴ、害虫と呼ばれています。 蝉は、蟋蟀、蝗虫、害虫などと呼ばれ、蝉の抜け殻を見る以外には、ほとんど目にすることはありません。 しかし、これらの昆虫はどうなっているのか、どのように音を出すのか、なぜその不気味な殻を残していくのか、そしていつになったらいなくなるのか。
セミの最も特徴的な点はその音です。 セミは世界で一番うるさい昆虫であることは、我々テキサス人が経験的に知っているとおりです。 コオロギが羽と足をこすり合わせて音を出すことは多くの人が知っていますが、蝉はそれとは違うのです。 セミは、振動膜と共鳴室を持つ小さな楽器のようなものだ。 腹部の側面にはティンバルと呼ばれる振動膜のようなものがあり、雄は腹部の空気を含んだ部分が大きくなり、共鳴室として機能する。 セミは腹部を非常に速く出し入れし、個々のクリック音を私たちが聞くような連続した音に変える。 雄は雌を誘うために鳴く。
セミの最も明白な証拠は、彼らが残していく空の殻である。 これは蝉の精が地上に出てくるときの最後の脱皮です。 その音はすべて交尾音で、セミは交尾して木に卵を産みます。 メスは木の皮に切れ目を入れて卵を産み、6〜7週間でニンフが羽化して地面に落ち、中にもぐり込む。 ニンフは地中で生活し、植物の根を食べる。 中には13年、17年と地中で過ごす「周期蝉」と呼ばれる種もいるが、多くは2～5年で地上に出てくる。 地中にいる間に何度か脱皮し、ようやく地上に出てくると、もう一度脱皮して抜け殻を残す。
これらの昆虫には、セミを殺すスズメバチなど、いくつかの捕食者がいる。 また、鳥やリスにも食べられます。 鳴き声が大きいので、鳥を撃退し、捕食を防ぐことができる。 世界の一部では、人間にも食べられている。 しかし、そのほとんどは菌類や老齢によって殺される。 オスは交尾後すぐに死に、メスは卵を産み続ける。
キリギリス/イナゴ/セミの混乱については、それぞれが昆虫の異なる種類である。 イナゴやキリギリスは、セミよりもコオロギやバッタに近い。 昼間に鳴くのはセミで、夜の時間帯はキリギリスやコオロギが占拠する。 テキサス州には40種以上のセミが生息しており、涼しくなるまで鳴き続けます。
夏の犬の日、セミの昼間の鳴き声を楽しんでみてはいかがでしょうか。 彼らの歌を聴くには、このTexas A&Mのウェブサイトで見つけることができます。
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