南部連合軍の銃声が消えてから約100年、奴隷制と再建の人種的遺産は、1965年のアラバマ州で大きく反響を続けている。 1965年3月7日、当時25歳の活動家ジョン・ルイスが、600人以上の行進者を率いてアラバマ州セルマのエドモンド・ペタス橋を渡り、向かってくる州兵の残忍な攻撃に直面したとき、その暴力の映像は一斉に全米に衝撃を与え、人種的不公平に対する闘いを活気づかせました。 おそらく、アラバマ州ダラス郡ほどジム・クロウの支配が厳しい場所はなかったでしょう。そこではアフリカ系アメリカ人が人口の半分以上を占めていましたが、登録有権者に占める割合はわずか2％でした。
数ヶ月間、学生非暴力調整委員会（SNCC）による郡庁所在地セルマでの黒人有権者の登録活動は阻止されていました。 1965年1月、マーティン・ルーサー・キング・ジュニアがこの街にやってきて、南部キリスト教指導者評議会（SCLC）の支持を得た。 セルマとその周辺地域で行われた平和的なデモは、キング牧師を含む数千人の逮捕者を出し、キング牧師はニューヨークタイムズ紙に「ここはアラバマ州セルマだ」と書き送った。 ここはアラバマのセルマだ。私と一緒に刑務所にいる黒人の数は、投票名簿に載っている人数より多い」
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高まる人種間の緊張は、ついに1965年2月18日、近くの町マリオンでの流血に発展し、州警察がデモ参加者をこん棒で殴り、警察に殴られていた自分の母親を保護しようとしていた26歳のジミー・リー・ジャクソン、アフリカ系アメリカ人のデモ参加者が致命的に撃たれたのである。
これに対し、公民権運動の指導者たちは、セルマから州都モンゴメリーまでの54マイルの行進で、アラバマ州知事ジョージ・ウォレスに直接訴えを起こすことを計画しました。 ウォレスは州警察に対して「行進を阻止するために必要なあらゆる手段を用いること」を命じましたが、約600人の投票権擁護者たちは3月7日の日曜日にブラウン・チャペルAME教会から出発しました。
2日前にリンドン・ジョンソン大統領と投票権法について会談したキングは、自分の信徒と共にアトランタに残り、翌日の行進に参加する予定でした。 コイン・フリップによって、ホセア・ウィリアムスがSCLCを代表して、SNCC議長で後にジョージア州選出の下院議員となるルイスと共に行進の先頭に立つことが決定された。
デモ隊は、過去の亡霊が常に現在に浸透しているセルマのダウンタウンを妨害されることなく行進した。
デモ隊は、過去の亡霊が常に現在に浸透しているセルマのダウンタウンを妨害されることなく行進しました。彼らがアラバマ川にかかる鉄鋼アーチ橋の上を渡り始めると、行進していた人々は、南軍の将軍でアラバマ・クークラックス・クランの大龍と言われているエドモンド・ペタスの名前が橋の横木に大きなブロック文字で刺されて、彼らの背中をじっと見ていたのが見えました。 白いヘルメットをかぶり、手にビリークラブを持った州兵の壁が、橋のたもとでルート80を横切って伸びていた。 その背後には、郡保安官ジム・クラークの代理が、何人かは馬に乗り、何十人もの白人の観客が南部連合旗を振って、対決を目前にしていた。
「この行進を続けることはあなた方の安全を害するだろう」とジョン・クラウド少佐が雄叫びを上げた。 「これは不法な集会だ。 解散せよ、解散を命ずる。 家に帰るか、教会に行きなさい。 この行進は続行しない」
「少佐」とウィリアムズは答えた。「ちょっと話がしたいのですが、いいですか」
「これ以上話すことはない」クラウドは答えた。
SNCC リーダー ジョン・ルイス（ライトコート、中央）、1965年3月7日にセルマからモンゴメリーに行進しようとして、太った州兵がルイスの頭に向かって棒を振りかざし、衝撃を防ごうとする。
Bettmann Archive/Getty Images
ウィリアムズとルイスは、列の先頭で立ち向かいました。 しばらくすると、ガスマスクを顔に貼り付け、こん棒を構えた隊員たちが前進してきました。 ガスマスクをつけ、棍棒を構えた警官たちが前進し、ルイスとウィリアムズを押し戻した。 それから隊員たちは歩調を速めた。 彼らは行進者を地面に叩きつけた。 棒で殴った。 催涙ガスの雲が、恐怖に怯える行進者の悲鳴と、歓喜する傍観者の歓声に混じった。 馬に乗った保安官代理は、棍棒、鞭、有刺鉄線を巻いたゴム管を振り回しながら、あえぐ男性、女性、子供たちを橋の上まで追い返した。
ルイスは後に法廷で、彼は地面に倒され、州兵がナイトスティックで彼の頭を殴ったと証言しています。 ルイスが頭を手でかばったとき、起き上がろうとしたルイスを警官が再び殴りました。
その数週間前、キング牧師はライフ誌の写真家フリップ・シュルケが当局に地面に倒されたデモ参加者を助けようとするのをスナップ撮影せずに叱ったことがあります。 ピューリッツァー賞を受賞した本「The Race Beat」によると、「あなたが写真を撮らなかったから、世界はこれが起こったことを知らない」とキングはシュルケに言ったそうです。
しかしこのとき、テレビカメラは襲撃の一部始終をとらえ、地元の抗議行動を全国的な公民権運動へと変貌させたのです。 アラバマからニューヨークのテレビ局本社にフィルムが届くまで何時間もかかりましたが、その夜に放送されると、アメリカ人は「血の日曜日」の光景と音に驚愕したのです。 アフリカ系アメリカ人はいつ投票権を得たのか？
午後9時半頃、ABCのニュースキャスター、フランク・レイノルズが、ナチの偏見、戦争犯罪、命令に従ってホロコーストに対して声を上げなかった人々の道徳的過失を探求した豪華な映画『ニュルンベルクの審判』の放送を中断し、セルマから新たに届いた不穏な映像を放送しました。 この映画の待望のテレビ初放送にチャンネルを合わせた約5000万人のアメリカ人は、暴れ回る州兵のシーンにナチスのストームトルーパーの歴史的な響きを感じずにはいられませんでした。 この並置は、アメリカの家庭に心理的な稲妻のように走った」と、ジーン・ロバーツとハンク・クリバノフは『レース・ビート』に書いています。
セルマでも、その関連性は失われていませんでした。 自分の店から客がいなくなったとき、ある地元の店主はワシントン・スターの記者ヘインズ・ジョンソンに、この街の制度的人種差別についてこう打ち明けた。「みんなそれが進行中であることを知っているのに、見て見ぬふりをしようとするんだ。 先日、レイトショーで『ニュルンベルクの審判』を見たのですが、まさにセルマのようだと思いました」
1965年3月9日にアラバマ州セルマのアラバマ川上のエドモンド・ペッタス橋で公民権行進の一環として、エドワード・トロールが見ていました。
Bettmann Archive/Getty Images
「血の日曜日」に対する憤りは、国中を駆け巡りました。 同調者たちは、投票権の行進者たちと連帯して、座り込みや交通封鎖、デモを行いました。 2日後、キング牧師は再び行進を試みましたが、エドマンド・ペタス橋で警官隊が再びハイウェイを封鎖すると、一部のデモ参加者は狼狽し、引き返しました。
最終的に、連邦裁判所の命令により抗議が許可され、投票権運動の参加者は連邦州兵部隊の保護の下、3月21日にセルマを出発しました。 その4日後、彼らはモンゴメリーに到着し、群衆は議事堂の階段に到着するまでに25,000人に増えました。
セルマでの出来事は世論を活気づけ、議会を動かして投票権法を可決し、ジョンソン大統領は1965年8月6日に署名して法律を成立させました。 今日、「血の日曜日」の背景となった橋には、白人至上主義者の名前が残っていますが、今では公民権の象徴的なランドマークとなっています。
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