NASCARの長い歴史の中で、デイル・アンハート・シニアほど、ファンの心に残る人物はいないでしょう。 そのため、このような「曖昧さ」があるのです。 アーンハルトは、悲劇的な結末を迎えただけでなく、自分に有利なカードがすべて揃っていなくても、成功を味わいたいと願う人たちにインスピレーションを与えています。
Keeping it in the family
アーンハートの遺産について考えるとき、人々はおそらくデール・シニアとその息子のことを考えることでしょう。 しかし、この一家のレースに対する愛情は、別の世代にまでさかのぼります。なぜなら、ラルフ・アーンハートは、それ自体がカーレースの伝説的人物だったからです。
ラルフは、ダートコースを走破する能力だけでなく、今日でも使われている方法でクルマをコンディショニングすることで、レース界の伝説的存在でした。 彼の使ったタイヤスタッガーは、現在でもレース用のクルマを準備するときに使われています。
ラルフはノースカロライナ州の綿工場労働者で、家族に小遣いを与えるためにレースを利用しました。 1956年、彼はNASCARスポーツマンチャンピオンになり、グランドナショナルレースで2位となりました。 彼は息子のような巨人ではありませんでしたが、次の世代のアーンハートへの基礎を築いたのは彼でした。
デイル・アーンハート・シニアの出世
ラルフは、レース界以外でドライバーがスーパースターとなることがなかった時代に、それなりに成功していたレーサーでした。 そのため、有名な父親を持つ他の多くのレーサーのような恵まれた環境にはありませんでした。 彼は懸命に働き、学校に通い、多くの子供たちが経験するようなハードルを乗り越えなければならなかったのだ。
1951年、ノースカロライナ州カナポリスで生まれたデイルは、ブルーカラーの家庭で育ちました。 学生時代、彼は学校の授業についていくのに苦労し、中学2年生に2回挑戦しただけで退学してしまった。
彼は子供の頃、近所の人から譲り受けたホットピンクのフォード・セダンを使って、レースに参加するようになりました。 17歳で結婚し、その1年後に長男が誕生。 この結婚は2年しか続かず、数ヵ月後に再婚した。 その結婚生活は5年続いた。
デイルが22歳のとき、家族を悲劇が襲った。 デイルは父親が作業中の車の下敷きになって死んでいるのを発見した。 心臓発作であった。 そこからアーンハルトはレースの道を進み、母親から父親の車をすべて譲り受けて練習に励みました。 この悲劇は、デイルにとって、今の状況から抜け出すために、自分の人生を何とかしなければならないという警鐘となった。
父の跡を継いで
デイルは1975年に初めてプロのレース、ウィンストンカップに参戦しました。 レース場を正確に、そして冷静に滑走する彼の能力は、レース界の人気者となった。 ワールド600カップに進出した後、アーンハートはNASCARの地図に載り、1979年にはNASCARルーキー・オブ・ザ・イヤー賞を受賞した。
90年代にジェフ・ゴードンが登場するまで、デイルはNASCARの顔でした。 彼のスポーツへの献身は、最終的に彼の2度目の結婚を裂きましたが、それはまた彼をかなり成功させました。
出世するにつれて、彼は自分の名前を国際的なブランドに変え、デイル・アーンハート社はスポーツ界の大企業に成長しました。 2000年には、NASCARの全商品売上の4分の1がアーンハート関連のグッズになりました。
2001年までに、アーンハルトは76勝し、数え切れないほどのチャンピオンシップやその他の栄誉を獲得し、レース界の顔としてメインストリームに躍り出たのです。 50代に入り、まだレース場で結果を残していた矢先、悲劇が起こりました。
息子のデイル・ジュニアをゴールまで連れて行こうとした彼は、防御のために自分のマシンを犠牲にした。 その結果は致命的で、レース界は決して同じではありませんでした。
アーンハートは苦労して今の地位を築きましたが、彼の物語の結末の悲劇は、その前に訪れた勝利を帳消しにするものではありません。 また、「鈴鹿サーキット」での活躍も記憶に新しいところです。 高校を卒業できなかったアーンハートは、自分のスキルを生かして成功し、レース界はそのことに永遠に感謝することでしょう。