概要
海洋貿易の初期、ヨーロッパと極東を結ぶ物資を運ぶ船は、南米大陸を12000マイル（19308km）も遠回りして移動しなければならなかった。 1500年代、スペインの支配者たちは、パナマ地峡に運河を建設して移動時間を大幅に短縮することを検討した。 パナマ運河は、大西洋と太平洋という2つの海をつなぐだけでなく、国際貿易のためのかけがえのない大動脈を開いたのである。 クリストファー・コロンブス（1451-1506）は、北米大陸と南米大陸を結ぶ航路を探し求めましたが、見つかりませんでした。 1534年、スペインのシャルル1世は、ペルー、エクアドル、アジアの富にアクセスするためにパナマを通過するルートの価値を認めました。
最初の建設は、さらに3世紀後、フランス人のフェルディナンド・マリー・ド・レセップス（1805-1894）が、自国に海洋運河建設の責任を負わせることを決定したときから始まった。 ちょうど10年前にエジプトのスエズ運河を完成させたレセップスは、この新しい運河も同じように成功すると考えていた。 1882年、レセップスは海面運河の建設に着手したが、岩場を切り開くのに十分な機材がなく、資金も不足し、黄熱病やマラリアなどの病気で労働力は激減した。 レセップスの会社は倒産し、運河は未完成のまま操業停止に追い込まれた。 1894年、フランスは新パナマ運河会社を設立して工事を完成させ、買い手探しに乗り出しました。 マッキンリー大統領が暗殺され、新たに国の舵取りをすることになったセオドア・ルーズベルト大統領は、アメリカの軍事力の増強と海軍の再活性化に着手した。 カリブ海から太平洋に広がるアメリカ帝国の戦略上、この運河は新たな重要性を持つようになった。 当時、アメリカの戦艦オレゴン号がサンフランシスコからカリブ海まで行くには、実に67日間を要していた。 ルーズベルトは、アメリカの軍事的優位を証明し、自国が大西洋と太平洋の間の距離を埋めることができることを示そうと決意していた。 ニカラグアは選ばれたが、アメリカの金融恐慌により、5年以内に操業停止に追い込まれた。 さて、議会ではニカラグア事業を完成させるか、パナマ運河の建設を引き受けるかの戦いが繰り広げられた。 1902年、アイオワ州の上院議員ウィリアム・ヘップバーンは、ニカラグア運河の建設を開始する法案を提出したが、ウィスコンシン州の上院議員ジョン・スプーナーは、この法案を文字通り覆して、代わりにパナマ運河の建設を規定する修正案を添付した
スプーラー法によってルーズベルト大統領はフランスからニューパナマカナル社を買収するために4000万ドルを得たが、克服すべきもう1つの障害があった。 パナマはその土地をアメリカに売りたがっていたが、コロンビアはこれを拒否した。 ルーズベルトは、パナマでまもなく革命が起こると予言したが、その通りであった。
1903年、アメリカとパナマはヘイ＝ブナウ＝ヴァリャ条約を結び、アメリカはパナマの独立を保証し、パナマ地峡を通る大洋間運河を建設する権利を確保することに成功しました。
影響
運河の完成を阻むいくつかの大きな障害があった。 それは、まず第一に、工学的な大仕事であった。 大陸棚の分水嶺を掘らなければならないのである。 運河は当時、史上最大のアースダムとなり、最も巨大な運河閘門と水門が建設される予定であった。 パナマの温暖な気候は、マラリアや黄熱病を媒介する蚊の温床となった。 初期のフランス人乗組員は、1882年から1888年の間に黄熱病の流行で1万から2万人の労働者を失ったと推定されている。 アメリカ政府は、自分たちの隊員にはこのようなことが起こらないようにと、医師ウィリアム・ゴーガス（1854-1920）を派遣し、現地を調査させた。 1900年、米陸軍の熱帯病専門家ウォルター・リード（1851-1902）が、黄熱病はメスの蚊が媒介することを証明していた。 ゴーガスは、運河沿いの地域から蚊を駆除することを誓ったが、言うは易く行うは難し、であった。 ゴーガスは、運河沿いの水域から蚊を駆除しようと考えた。 窓には網戸をかけ、保健婦を一軒一軒訪ねて、蚊とその卵を探させた。 そして、家屋を燻蒸し、病気の労働者を隔離した。 1905年12月までに、運河から黄熱病はほぼ撲滅された
運河の建設が実際に始まる前に、行政基盤を整備する必要があった。 議会は、運河区域を管理する委員会を設置し、すべての取引を監督した。 道路の舗装、老朽化したフランス式建築物の修理、アメリカの鉄道車両を通すための線路の敷設、水道や衛生設備の整備などを地元住民に依頼しました
次に、委員会はプロジェクトを監督するチーフエンジニア、ジョン F. ウォレスを雇いました。 ウォレスはクレブラ山で掘削を開始した。 クレブラ・カットは、運河ルートで最も岩の多い場所を通る10マイル（16km）の区間であった。 ウォレスは、何重にも重なる委員会のお役所仕事にすぐに疲れ、時間と忍耐力を消耗していたため、議会に新しい運営組織の設立を請願した。 ルーズベルトはすぐに委員会を解雇し、7人の新しい委員と入れ替えた。 ウォレスは運河建設現場に戻ったが、しばらくして辞任した。 スティーブンスはまず、どのような運河を建設するかを決めなければならなかった。フランスが始めたように海面上に建設するのか、それとも船が通るときに水位を上下させる閘門（こうもん）を利用するのか。 スティーブンスは閘門式運河に決定し、ルーズベルト大統領もこの決定に賛成した。
しかし、工事がようやく進みそうになったとき、スティーブンスは大統領に手紙を送り、「現役を続けたいとは思っていない」ことを伝えた。 彼の辞表は受理され、さらに後任の技師が求められることになった。 ルーズベルトは、このプロジェクトをアメリカ政府の監視下に置き、厳重に管理してくれるであろうジョージ・ワシントン・ゲーザルズ陸軍中尉を任命した。 Goethalsは迅速にチームを編成し、コストを削減し、全員が計画通りに進めるためのシステムを導入した。
1907年までに、3万9000人以上の人々がクレブラカットの岩を掘る作業に励んだ。 しかし、問題もあった。 その昔、フランス人がクレブラカットを掘削した際、丘の頂上を切り落として両側に土を盛ったため、土石流が発生したのだ。 そのため、土砂崩れが頻発していた。 そこで、アメリカの技術者たちは、掘削する岩石や粘土の量を増やしたり、切り口の角度を変えたりして、この問題を解決することになった。 1908年、予想外の問題が発生したため、当初の運河の設計を変更することになった。 幅は200フィート（61m）から300フィート（91m）に、閘門の大きさは95フィート（29m）から110フィート（33m）に拡大された
完成時、運河は3組の閘門を経て50マイル（80km）に及んでいた。 大西洋側の入り口では、船はリモン湾にある7マイル（11km）の浚渫された水路を通過する。 その後11.5マイル（18km）進み、ガトゥンの町にある巨大な人造湖を燃料とする2組の閘門が並行して設置される。 それぞれの閘門では、船を26m昇降させることができる。 その後、ガトゥン湖の水路を通り、クレブラカットが始まるカンボアまでさらに51kmの道のりだった。 その後、太平洋側のペドロ・ミゲルとミラフローレスにある2つの閘門で、船を海面まで下ろし、さらに閘門を開く。 閘門の壁には巨大な暗渠（あんきょ）があり、そこから水が出入りしていた。 2485>
着工から10年後の1914年8月、3億8700万ドルをかけて運河は完成した。 最初に通航したのはコンクリート船クリストバル号であったが、世に知られたのは貨物船アンコン号であった。 しかし、当時欧米は第一次世界大戦に突入していたため、運河を渡る人の数は少なかった。 当初は年間2,000隻程度であったが、戦争が終わる頃には5,000隻に増えた。 1977年、米国とパナマは、20世紀末まで米国がパナマ運河を支配することを認める2つの条約に調印しました。 米国は運河の管理、運営、防衛を監督し、米国船は自由に運河を往復することができるようになりました。 1999年12月31日、新しい千年紀が始まろうとしていた頃、アメリカは運河の管理権をパナマに返還した。 その式典で、1977年の最初の譲渡条約を監督したジミー・カーター大統領は、パナマのミレア・モスコソ大統領に「あなたのものです」と言いました。
パナマ運河は、近代工学の驚異を証明するだけではなく、国際貿易にまったく新しい世界を開くことになったのです。 ルーズベルトはその功績について、「運河は、私が大統領であった間に外交問題でとった最も重要な行動である」と述べたことがある。 誰も効率的な権限を行使できない、あるいは行使しようとしないとき、私はそれを行使したのだ」
STEPHANIE WATSON
Further Reading
Books
Bennett, Ira.Bennett.Bennett. パナマ運河の歴史. ワシントンD.C.: Historical Publishing Co., 1915.
Chidsey, Donald. パナマ運河-その構想、建設、現状についての非公式な歴史. ニューヨーク: クラウン・パブリッシャーズ, 1970.
McCullough, David. 海を隔てる道: パナマ運河の誕生. New York: サイモン・アンド・シュースター社, 1977.
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