1998年3月31日に77歳で亡くなったベラ・アブツークは、生涯にわたって人権、女性の権利、環境のための活動家であった。 生涯を通じて独創的な思想家であり、先駆者であったベラは、しばしば時代の先端を行く存在でした。
ベラは、最初はアメリカで、後には国際的な領域で、一連の政治的・社会的運動の最前線に立ちました。 反マッカーシー主義、公民権、核兵器やベトナム戦争への反対運動、女性の権利のための戦い、環境を守るための世界的な戦いなど、ベラが関わった問題や運動を列挙すると、20世紀後半の社会活動史のように読めるだろう。 その根底に常にあるのは、ベラのフェミニズムである。 世界の問題を解決するためには、女性が社会的、経済的に力をつけなければならないというのが、彼女の信念であった。 そのためには、女性も男性と同じように政治的に積極的にならなければならない。 そのためには、女性も男性と同じように政治的に活動しなければならない。 それが私の中心的なテーゼです」。 さらに、「女性が男性より優れていると思うのではなく、私たちは権力に堕落する機会があまりにも少なかっただけなのです。 そして、その機会が欲しいのだと冗談交じりに付け加えました。 でも真面目な話、女性は権力の本質を変えることができると信じています」
1920年、米国で女性が選挙権を獲得したのと同じ年に、ベラはニューヨークでロシア系ユダヤ人の移民の両親のもとに生まれました。 彼女は当初から社会のルール、特に女の子であることを理由に排除されるルールに反発していた。 13歳の時、父親が亡くなった。ベラは1年間、毎日シナゴーグで父親のためにカディッシュの祈りを捧げることにこだわった。
高校のクラス会長、ハンター・カレッジの生徒会会長となったベラは、当時の女性としては大胆にも弁護士になる道を選びます。
労働法と公民権を専門とする弁護士として、ベラは弁護士時代を通じて社会問題に取り組みました。 彼女が最も議論を呼んだのは、白人女性をレイプした罪で起訴されたミシシッピ州の黒人男性、ウィリー・マクギーの事件でした。 実は、この女性とマクギーは長い間交際していたが、1950年代の南部の人種差別・分離主義政策により、マクギーは強姦罪で起訴されたのである。 ベラはマクギーの弁護人という立場から、ミシシッピのホテルの部屋を拒否された。 妊娠中の彼女は、バスターミナルのベンチで眠りながら夜を過ごした。 1961年、ベラは「平和のための女性ストライキ」を結成。 1961年、ベラは「平和のための女性ストライク」を設立し、核実験禁止を訴え、ケネディ大統領に限定的な実験禁止条約への調印を促した
50歳のとき、ベラは政治家になることを決意、1970年に下院の議席を獲得する。 この女性の居場所は下院にある “というスローガンで注目を集めました。 ベトナム戦争に反対する大規模なデモが行われていたにもかかわらず、戦闘は絶頂期にあった。 ベラは、今日の政治家に不足しがちな勇気、誠実さ、率直さ、広い視野といった資質を政治の場にもたらしました。 435人の下院議員のうち9人しかいない女性の一人であるベラは、下院でつばの広い帽子をかぶる権利を求めて戦いました。 さらに真面目な面では、男女平等憲法修正案の可決を支持し、信用を求める女性に対する差別を禁止する最初の法律を制定し、包括的なチャイルドケア、主婦のための社会保障、中絶の権利などを求める法案を提出した。 ベラはまた、退役軍人の問題、レズビアンやゲイの権利、都市への援助にも力を入れた。 ウォーターゲート事件では、ベラはニクソン大統領の弾劾を要求した最初の議員でした。 全米女性政治家会議の共同創設者であり、初代共同議長として、被選挙権と任命権における男女の人数を等しくすることを求めました。 また、民主党全国委員会のメンバーとして、民主党大会での女性代表の平等を求める闘いを成功に導いた。
ギャラップ調査によると、ベラは世界で最も影響力のある女性20人のうちの一人と言われた。 人々は彼女に上院選への出馬を促し、彼女は1976年に出馬した。
しかし、ベラは相変わらず政治的な活動を続けていたのである。 活動家としてのキャリアの第2段階として、彼女は世界の女性問題や環境問題に関心を持つようになった。 1985年、ケニアのナイロビで開催された国連女性会議で、彼女はパネルを企画した。 もし女性が世界を支配したら？」と題されたこのパネルには、何千人もの女性が参加しました。 その結果、ベラはミム・ケルバーや他の女性活動家とともに、1990年に女性環境開発機構（WEDO）を設立しました。
ベラは労働法と政府での幅広い経験を活かし、WEDOを通じて女性の利益を国際的に促進することに貢献しました。 1991年にマイアミで開催された「健康な地球のための世界女性会議」では、83カ国から1500人の女性が参加し、「女性の行動アジェンダ21」を作成しました。
社会変革には女性の直接参加が絶対必要だという信念を貫き、ベラは新しい手法で国連会議の企画開発のあらゆる段階に女性を参加させる「女性コーカス」を開発しました。 1992年にリオデジャネイロで開催された国連環境開発会議において、「21世紀のための女性のアジェンダ」を推進するために、「女性のコーカス」は文書を分析し、ジェンダーに配慮した政策や言葉を提案し、働きかけを行いました。
国連会議の間、各国政府は公約を掲げ、会議が推進する目標のいくつかを達成することを約束しました。 しかし、これらの目標が実際に達成されたかどうか、人々はどのようにして知ることができるのでしょうか。 WEDOは各国政府を監視し、その結果を公表するための戦略を開発しました。 例えば、北京女性会議の半年後と1年後に、ベラは各国政府に目標達成の進捗状況を知らせる報告書を提出しました。
ベラは環境も重要な問題だと考え、「地球の存続とその健康の維持が生命そのものの基本だと信じています」と述べています。 WEDOは健康問題に取り組み、1993年には乳がんと環境汚染の関連性について画期的な公聴会を共催しました。 この公聴会は国際的な注目を集め、現在もWEDOのキャンペーン「女性、健康、環境」が行われています。 1997年にはカナダのオンタリオ州で「第1回乳がん世界会議」を共催しました。
晩年、ベラは車いすで移動しながらも、旅行や仕事など忙しいスケジュールをこなしました。 最後まで活動家だったベラは、心臓手術のために入院する前日、国連で最後のスピーチを行いました。
死の前年、将来の女性の役割について問われたベラは、「21世紀は女性が動かす」と答えている。 新しいミレニアムは大きな変化を持たなければならない。 国民の一部によって大きく作り上げられた過去の誤りを続けることはできないのです。 今年は女性の世紀になり、若い人たちがそのリーダーになるのです。” ベラは、彼女が育てた多くの活動家や設立した組織の中に、未来への力強い遺産を残しているのです
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