恥ずかしながら、私はベリルをジン漬けで短気な老婆としてしか知りませんでした、18世紀初頭のことです。 少年時代の私たちは、父に連れられて競馬場のそばにある彼女の家を訪れ、じっと座って礼儀正しく世間話をするという最初の儀式の後、父とベリルは競走馬の飼育について熱く語り合い、私たちは外で悪さをするために解放されたものです。
彼女の死後になって初めて彼女の自伝を手に取り、彼女の言葉や冒険、私がすでに愛していた大陸についての彼女の見解にすっかり魅了されたのでした。 アフリカは神秘的であり、野生的であり、写真家の楽園であり、狩人のヴァルハラであり、脱走者のユートピアである。 それはあなたが望むものであり、あらゆる解釈に耐えるものです。 死んだ世界の名残りであり、新しい世界の揺りかごでもある。 多くの人にとって、そして私自身にとっても、それは単なる「家」である。 2484>
ベリルは4歳のとき、父とともにイギリス領東アフリカに移住した。 彼はニョロで競走馬のスタッドを開発し、ベリルはそこで地元のアフリカの子供たちとともに学び、遊び、狩りをする冒険的な子供時代を過ごした。 彼女は、どうしようもなく野性的な、人によっては野性的とも言える10代に成長した。 この10代の女性らしさの暴走に耐えかねた父親は、庭の奥に美しいコテージを建てた。
ここに、冒険好きで、美しく、自立した考えを持ち、博学で、アフリカの荒野を恐れず、馬に乗り、撃ち、追跡し、生き残り、いくつかの部族の言葉を話すことのできる少女がいた。 地上のアテナのような存在だった。 もちろん、自分の度胸と男らしさを試すためにアフリカにやってきたすべての若者は、自分の魂の中に育みたいあらゆる理想と人格の強さを体現しているこの野生の生き物に真っ逆さまに恋をしてしまったのだ。 ベリルは、色とりどりの変わり者で知られる植民地の中でも、注目の不適合者として賞賛され、評された。 1929年には国王ジョージ5世の息子であるグロスター公ヘンリー王子と公然と関係を持ったが、ウィンザー夫妻はこのロマンスを中断したと言われている。
イギリスの飛行家トム・キャンベル・ブラックに影響を受け指導を受けたベリルは、1930年代前半に飛行を学んだ。
ブリクセン男爵夫人がナイロビ郊外のンゴン・ヒルズで家族のコーヒー農場を経営していた頃、彼女はデンマーク人作家カレン・ブリクセンと親交を結んだ。 ブリクセンと狩猟家兼パイロットのデニス・フィンチ・ハットンとの恋愛関係が終わりつつあった頃、マーカムは彼と関係を持つようになる。
彼女は3度結婚し、2番目の夫である裕福なマンスフィールド・マーカムからマーカムと名乗り、息子ゲルベーズをもうけた。 それまで何人もの飛行士が命を落としてきた挑戦である。 1936年9月4日、ベリルはイギリス南部のアビンドンを離陸。 20時間の飛行の後、彼女の乗るパーシバル・ベガ・ガル単葉機「メッセンジャー」は、燃料タンクの通気孔が氷結して燃料飢餓に陥り、カナダ、ノバスコシア州ケープブレトン島のバレインコーブに不時着した。 彼女はイギリスから北米に到達した最初の人物となり、航空界のパイオニアとして称えられた。
マーカムは、1942年に出版した回想録『夜とともに西へ』で、彼女の数々の冒険を記録している。 マスコミの強い批評にもかかわらず、この本は控えめに売れ、その後すぐに絶版になった。 その理由はわかりませんが、とても美しい本です。 それは高く飛び、星のいくつかを消し去り、ろうそくの一団を手で掃くようにその炎を揺らした」
長年アメリカに住んでいたマーカムは、1952年にケニアに戻り、一時は国内で最も成功した調教師となりました。 彼女の馬はケニア・ダービーを史上最多の6回制覇した。
1982年、カリフォルニアのレストラン経営者が、アーネスト・ヘミングウェイの手紙の中で彼女の自伝について読み、こう書いた。 彼女はとてもうまく、驚くほどうまく書いていて、私は作家としての自分をすっかり恥じてしまった。 自分は単に言葉の大工で、仕事に必要なものは何でも拾ってきては釘で打ち付け、時にはまあまあの豚小屋を作っているに過ぎないと思っていたのです。 しかし、この少女は、私の知る限りとても不愉快で、高級ビッチとさえ言えるかもしれないが、自分を作家と考える私たち全員を輪切りにして書くことができる…本当に血のように素晴らしい本だ」
彼はコピーを探し出し、文学者の友人のところに持って行き、無事に再出版させることができました。 それは大ヒットとなり、ベリルが最後の4年間を豪遊し、比較的快適に暮らせるだけの収入を得ることができた。 彼女は再び脚光を浴びる有名人となり、彼女についてのドキュメンタリー映画も作られ、賞を獲得した。 ベリルは1986年にナイロビで死去した
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