ロングトレイルのMiddlebury GapからAppalachianまでの30マイルは、これまで歩いたトレイルの中で最もタフな部類に入ります。
Day to Day Mileages looks like this:
Day 1: Middlebury Gap to Emily Proctor Shelter: 6.7 miles
Day 2: Emily Proctor Shelter to Battelle Shelter: 12.7 miles.3.3日目：Battelle ShelterからAppalachian Gap：10.5 miles
Day 1
いつもはセクションハイキングの前夜にバーモントまで車で行きますが、今回は前日に時間がなかったため、ハイキング初日に車で行ってみました。 朝6時に家を出て、アパラチアンギャップの駐車場でシャトルバスと待ち合わせました。 それはRt 17のマイクロ波タワーの向かいにある駐車場です。
午前10時にTheMadCabのトーマスと合流し、10時45分にはMiddlebury Gapのトレイルに入りました。 これは私の基準からするとかなり遅いスタートですが、前の日にあまり寝ていなかったので、初日は簡単に済ませ、道路から十分に離れたシェルターでぐっすり眠りたかったのです。 Bread Loaf Mt.（標高3,835フィート）の頂上直下にあるEmily Proctorシェルターを目標にしました。
私は約2時間歩き、Burnt Hill（標高3,080フィート）とKirby Peak（標高3,140フィート）を登り、道から3マイル離れたBoyce Shelterで一息入れました。 ここはかなり古いボロボロのシェルターですが、素敵な牧草地の中にあります。 スナックを食べ、さらに2マイルほど歩いて、Mt Boyce (3,323 ft)とBattell Mt (3,482 ft)を登り、Skyline Lodgeに到着しました。 スカイラインは最近建てられたシェルターで、ドアもあり、窓には網戸とガラスもある最高の状態です。 秋や冬にキャンプをするには最適の場所です。
北側で雷が鳴っていたので、シェルターのポーチに座って軽食を食べ、時間をつぶして嵐をやり過ごすつもりでいました。 今にして思えば、それは悪い判断だったかもしれません。
私はさらに進み、ブレッド・ローフ・マウンテン（3,835フィート）に登頂し、それから北壁を0.6マイル先のエミリー・プロクターシェルターまで下降しはじめました。 下山途中、ロングトレイルで丸一日、乾いたブーツと乾いた靴下で過ごしたことを考えずにはいられませんでした！
シェルターまで半分ほど行ったところで小雨が降り始め、ペースを上げて歩きました。 すると、午後3時過ぎだというのに、周りの森がとても暗くなってきました。 そして雨は勢いよく降り出しました。 雷鳴はより近く、より大きくなり、トレイルはたちまち水で満たされ、私のブーツと靴下はびしょびしょになった。 水浸しになったトレイルを下るのは、あっという間に危険な状態に陥った。 標高の高いロングトレイルは岩場が多く、巨大な花崗岩のスラブがあり、水に濡れると非常に滑りやすくなるのです。
シェルターに向かって足を踏み出しましたが、突然、周囲にたくさんの照明が光り輝きました。 私は地面に落ち、トレイルを流れ落ちる水から、岩の上にあった岩の上にしゃがみこみ、雷の姿勢をとりました。 ハイキングポールを倒し、ヨガの子供のポーズで身を縮め、枯れ木の横に身を寄せ、雷が早く過ぎ去るように祈った時、雹が降ってきました。 幸いにも雹は豆粒ほどの大きさでした。
約15分後、嵐は私を追い越し、私はシェルターまで残りの400メートルを歩きましたが、中は雨に打たれてびしょ濡れになっていました。 ロングトレイル・ガイドによると、エミリー・プロクターは多少風雨にさらされるとのことでしたので、夜の間に降るかもしれない雨を防ぐためにタープを張りました。 タープの下端を外側の床の梁に結び、タープの上端を屋根の内側の約半分の高さの横木に取り付けました。基本的に、タープがシェルター内の居住者を保護する古典的な斜めのセットアップです。 スカイライトロッジに南下する前に、同じく嵐に遭ったカップルが休憩のために立ち寄りました。 彼らはロングトレイルのスルーハイクをしていて、12日間の旅でした。 彼らが去った後、私は夜の道具の残りをセットし、ベアバッグを吊るして、午後7時頃には眠りにつきました。
2日目：
朝5時半に起きて（だからEarlyliteと名付けた）、7時までにキャンプを張りました。 2日目の目的地はLincoln GapからMt.Abraham（4,006フィート）の3分の2ほど登ったところにあるBattell Shelter（バッテルシェルター）です。 今日のハイキングは、元大統領の名前を冠した山頂を次々と目指すことになります。 天候は蒸し暑く、外はまだ雷が鳴っていたので、太陽が熱くなる前に、できるだけ早い時間に露出した山頂を通り過ぎようという作戦だった。
この日出発したトレイルはとても濡れていて、靴下もブーツもすぐにびしょ濡れになってしまいました。 最初の休憩は5マイルほど北のCooley Glen shelterでした。 途中、ウィルソン山(3,745フィート)、ルーズベルト山(3,528フィート)、そしてクリーブランド山(3,842フィート)に登りました。 Rooseveltのすぐ後に、Killington Viewと呼ばれる展望台があり、Killington Peak以降に登った一連の山々を南に見渡すことができます。 霧が濃くて、それ以降に登った16の山のうち、いくつかのシルエットが見えるだけだった。
Cooley Glen shelterに向かう途中、Cooley Glenの泉に立ち寄りプラティを補給しました。 湧き水はかなり減っていましたが、ファーストニードルでなんとか3リットル汲み上げました。 Cooley Glenまで登り、ランチを食べてから、5マイル北のLincoln Gapに向かいました。 すると雨が降ってきた。 私はグラント山（3623フィート）に登り、リンカーンギャップの南1マイルのところにあるサンセットレッジという禿げた展望台まで行きました。
ミドルベリーギャップからずっと歩いてきたロングトレイルの区間はブレッドローフ・ウィルダネスと呼ばれていて、特に雨が降り、疲れて日が暮れかけた時、不安になるほどのトレイルブレイズの欠如が慢性的にあります。 サンセットレッジの岩塊と花崗岩の迷路の中から、どうにかしてリンカーンギャップへ下るトレイルを見つけましたが、そこはひどく急で岩だらけで、しかも湿っている状態でした。 こんな時、ロングトレイルの旅は単なる長距離ハイキングではなく、自分のサバイバル能力が試されていると思わずにはいられません。
リンカーンギャップの森から出た時、道路脇に20数台の車が止まっているのを見て驚きました。 次の頂上であるMt Abrahamは、雨が降っていても週末には地元の人たちに人気の山であることがわかりました。 駐車場に車を止め、ブーツを脱いで靴下を絞り、1.8マイル北のバテル・シェルターまで登りはじめました。 まだ雨が降っていて、岩場の登りはとても滑りやすかったのです。
ようやくシェルターまでたどり着いた時、まだ午後3時45分でしたが、今日はもう十分だと思いました。 北に6.4マイル離れた次のシェルターに行くことも考えましたが、そこは露出した尾根に沿っていて、まだ雷の心配がありました。 体を乾かし、家事を済ませ、午後7時頃、再び早々に眠りにつきました。 3日目:
5:40に起床し、1時間後にキャンプを開始しました。 アブラハム山を登り始めると、霧雨が降り始め、禿げた山頂への登りは非常に滑りやすくなりました。 ホワイトアウトの中、40分後に登頂しましたが、ロングトレイルが山頂から北に続いている場所が分かりませんでした。 典型的な例だ。 結局、林の中に標識のない開口部を見つけ、それをたどっていくことにしました。 やがて標識が見えてきて、自分が正しい道を歩いていることがわかりました。 Little Abe (3,900 ft)、Lincoln Peak (3,975 ft)、Nancy Hanks Peak (3,812 ft)、そしてCutt Peak (4,022 ft)を過ぎ、Mt Ellen (4,083 ft)まで、雨は歩くほどに強くなりました。マウント・エイブラハムからマウント・エレンまではほぼフラットで天候にさらされたリッジウォークの区間となります。 山頂の標高差は数百フィートしかなく、一日で多くのピークを制覇することができます。
尾根の上のトレイルはとても濡れていました。 ここでは泥を超えた話です。 モーテルのプールほどもある水たまりを避け、岩から岩へ飛び移ったりしていました。
このトレイルのセクションも非常に狭く、常緑樹の若木が詰まっていて、水で飽和状態になっているのです。
午前10時までにマウントエレンに到着し、靴下を脱いでレインパンツに履き替えて一息つきました。 稜線上の気温は60℃を下回っており、ズボンが濡れていたので、この1時間は少し寒く感じていました。 熱いソーセージとパンを食べて体温を上げ、次のシェルターGlen Ellen Lodgeで休憩を取らずにAppalachian Gapまで歩くことにしました。
マウントエレンからAppalachian Gapまでの6マイルは、これまでのロングトレイルで最もきついハイキングになりました。 ハシゴを含む急な下りがいくつかあり、雨が降っていなければ大変だったでしょう。 高い岩のスラブを降りるには、創造的なフットワーク、ルートハンドホールド、そして時折お尻を滑らせることが必要なケースが数多くありました。 このような区間は、ブラインドの状態が非常に悪いので、本当に恐いです。 森から雑草の原っぱに出ると、トレイルが消えているのです。 そこから斜面を横切るのか、坂を上るのか、それとも下るのか、トレイルが再び始まる場所を推測しなければならない。 それは決して明白ではなく、ロングトレイルマップも役に立ちません。
例を挙げましょう。 私が横断しなければならなかったスキー場のひとつがシュガーブッシュ・ノースでした。 私は森から出てきて、2つの巨大なチェアリフトを見ましたが、道や他のハイカーが残した岩のケアーは見当たりませんでした。 山にはたくさんのスキーコースがあるので、これは時間がかかりそうだと思った。 地図から、この地域で最も高いスタークズ・ネスト（3,644）という山頂を探していることがわかったので、リフトを越えて上り坂を歩き始めた。 運良く、森から南へ出たところから200ヤードほど行ったところに、スキー場の山頂保温小屋の横にある岩に描かれた白い標識が見つかりました。 この小屋にはポーチがあり、私はもう一度靴下を鳴らしてみることにしました。 腰を下ろすと、小屋の上に「Starks Nest」と書かれた看板がありました。 ここでロングトレイルマップについてわめくつもりはありませんが、私の地図では人工の建物が自然の地形、それもピークとして表示されていることを知り、面白くなかったです。
この同じシナリオが、もう少し先でマッドリバースキー場を横切らなければならないときに繰り返されました。 山頂から下るスノーシューの道を除いては、またもやトレイルは見当たりません。 そのトレイルに沿って少し下ると、200ヤードほど下ったところで白い炎に出くわしました。
スキー場を過ぎると、この区間の最後の1.8マイルは厳しいもので、その長さの大部分はトレイルがある沢を歩いていました。 これはやがて平坦になり、私はアパラチアン・ギャップの高さまで再び登っていることに気づきました。 驚いたことに、この10マイル区間では、道路から100ヤード（約15メートル）手前まで誰にも会わず、ポンチョとテニスシューズで出かけた4人のハイカーに遭遇しました。
私はすでに次の区間を計画しています。それはおそらくスマグラーズ・ノッチからアパラチアン・ギャップへの南下で、ロングトレイルの二つの最高峰であるマンスフィールド山（4393フィート）とキャメルズハンプ（4083フィート）の登頂を含むことでしょう。 雨が降らなければいいのですが・・・
。