インターネットで話題になる前、科学者にダンスの本質を考えさせる前、子供向けの本やタコベルのコマーシャルができる前、スノーボールは里親を探しているただの若いオウムだった
彼の飼い主が、このサルファークレスト・オウムの世話をこれ以上できないことに気がついた。 そこで、2007 年 8 月、インディアナ州ダイアーにあるバード・ラバーズ・オンリーという救助センターに、バックストリート・ボーイズの CD と、この鳥は踊るのが好きだという情報とともに、スノーボールを預けました。 センター長のイレーナ・シュルツが『Everybody』をかけると、スノーボールは「すぐにヘッドバンギングをして、バッドボーイダンスを踊りだした」と彼女は回想する。 そして、その様子を撮影したビデオをYouTubeにアップロードし、鳥好きの友人たちに送った。 1ヵ月後には、スノーボールは有名人になった。 トゥナイト・ショーのプロデューサーがインタビューを申し込んできたとき、シュルツはいたずらだと思いました。 神経科学者のパテルは、最近、人間の文化にほぼ普遍的な特性であるダンスが、他の動物にはないように見えるのはなぜか、という論文を発表していました。 ある種の動物は音楽に合わせて興奮気味にジャンプするが、それに合わせてジャンプするわけではない。 犬のフリースタイルのように、ダンスのような動作をするように訓練できる種もいるが、自然には踊らない。 鳥の中には、求愛のために派手な「ダンス」をするものがいるが、「彼らは他の鳥が奏でる複雑なビートを聞いているわけではない」と、現在タフツ大学にいるパテルは言う。 本当のダンスは、外部の音楽に合わせて自発的にリズムを刻むものなのです」。 私たちの最も身近な仲間である犬や猫は、そのようなことはしない。
パテルは、ダンスには聴覚と運動に関わる脳領域間の強い結合が必要であり、そうした精神的ハードウェアは、聴覚を模倣できる動物である発声学習者にのみ存在するだろうと推論しました。 犬や猫などの霊長類は除外して、ゾウやイルカ、鳴き鳥、オウムなどのエリートクラブだ。 「誰かがスノーボールのビデオを送ってきたとき、私はそれに飛びつくようになりました」とパテル氏は言います。
2008年、彼はスノーボールが「Everybody」を遅くしたり速くしたりしたバージョンで時間を合わせる能力をテストしました。 ほぼすべてのケースで、オウムは時間どおりに頭をたたいたり、足を上げたりすることに成功しました。 人間の子供と同じように、しばしば拍子抜けすることもあったが、そのパフォーマンスはパテルが満足するほど安定していた。 アデナ・シャクナー率いる別のチームも、スノーボールともう一羽の有名なオウム（故アレックス）で同様の実験を行い、同じ結論に達した。 2009年に発表されたこの2つの研究は、動物のダンスに対する私たちの理解を大きく変えました。
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一方、スノーボールは自分自身のダンスダンス革命を経験していました。 シュルツは彼に新しい音楽を聴かせ続け、彼がピンク、レディ・ガガ、クイーン、ブルーノ・マーズが好きなことを知りました。 4分の4拍子の強い曲が好きだが、デイヴ・ブルーベックの「テイク・ファイブ」のような5分の4拍子という異例な拍子にも対応できる。 「前半、スノーボールは合うダンスを探すのに苦労していた」とシュルツは言う。「でも、途中から合う動きを見つけた。 さまざまな音楽に触れれば触れるほど、彼はよりクリエイティブになった」
スノーボールはシュルツの真似をしていたわけではない。 彼と踊るとき、彼女はただ揺れたり腕を振ったりするだけだった。 一方、彼は革新し続けた。 2008年、パテルの学部生R・ジョアン・ジャオ・キーンは、スノーボールが “Another One Bites the Dust” と “Girls Just Want to Have Fun” で踊る様子を撮影した。 そして最近、さまざまな生活上の出来事から長い間放置されていたこの映像を調べ、14の個別の動き（と2つの組み合わせ）をカタログ化したのである。 雪だるまはポーズをとる。 体を丸め、半円を描いて頭を振り、上げた足でヘッドバンキングをする。 オウムができる範囲で、彼はボーグをします。
この2つのビデオを見比べてみてください。 まずは古典的な Snowball:
そして、新しく改良された Snowball:
「彼の動きをコードすることは思ったよりも困難でした」と、現在サンディエゴ州立大学の教授で、自身も古典音楽の訓練を受けたダンサーの Keehn 氏は言います。 「私は自分の体について考えることに慣れていますが、通信の問題を解決し、彼が自分の体で何をしているのかを理解しなければなりませんでした。 ヘッドバンキングは簡単でした。 でも、彼は自分の紋章を使うこともあるんです。 残念ながら、私には紋章がありません」
これらの新しく発表された観察は、スノーボールのダンスが人間的であることを確固たるものにしています。 彼の最初の頭突きや足上げは、オウムが散歩や求愛のときに自然に行う動きである。 しかし、この新しい動作は、標準的な生得的な動作に基づいているわけではありません。 自分で考えたもので、音楽の種類によって使い分けています。 鳥の認知を研究しているケンブリッジ大学のニコラ・クレイトンは、「これは、科学界でもダンスの専門家でも、純粋にダンスと呼ぶべきものです」と言う。 「1649>
「スノーボールのスタイルは、定期的にナイトクラブに出かける人間のようです」と、ロックフェラー大学の神経科学者、エリック・ジャービスは付け加えます。 “私たちは、同じ曲の同じ部分で同じ動きを繰り返すことはほとんどありません。 我々はそれよりも柔軟性があるのです。” (ジャーヴィスとクレイトンの両方は、自分自身がダンサーであり、2009 年の科学フェスティバルでスノーボールと一緒に踊りました。)
スノーボールの研究は、「もっと行うべき珍しいタイプです」と、ジャーヴィスは付け加えます。 「興味深い行動をする動物を飼っている人が、その行動を研究するために科学者に声をかけられるのです。 このような研究をもっと行えば、人間以外の種をもっとよく理解できるようになるでしょう」
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雪だるまの能力は、非常に珍しいものであるため、より印象的です。 たとえば、アシカのローナンは、最近、音楽 (やはりバックストリート・ボーイズなど) に合わせて頭を揺らすところを撮影されましたが、訓練されていました。 また、シャクナーがYouTubeの何千もの動画から、ダンスをしていると言える動物を探してみたところ、条件に合うのは15種類だけだったそうです。 そのうちの1種はアジアゾウで、音楽に合わせてトランクを揺らしたりすることがあるそうです。 他の 14 種はオウムでした。
「オウムは私たちよりも恐竜に近い」とパテルは言いますが、彼らは音楽に合わせて自発的かつ多様なダンスをすることが知られている唯一の動物です。 「このことは、人間の文化におけるダンスが、純粋に恣意的な発明ではないことを示唆しています」と、パテルさんは言います。 その代わりに彼は、動物が特定の精神的スキルや素養を持つときに、それが生じることを示唆しています。
- They must be complex vocal learners, with the accompanying ability to connect sound and movement.
- They must be able to imitate movements.これは、動物が、音と動きを結びつけるための、複雑な発声学習能力を持つことを意味します。
- 複雑な動作シーケンスを学習できなければならない。
- 他人の動作に注意深くなければならない。
- 長期的な社会的絆を形成しなければならない。
5つの特性をすべてチェックした脳は、「音楽に合わせて動く衝動を持つ種類の脳」だとパテルは述べています。 「私たち自身の進化において、この5つが揃ったとき、私たちはダンサーになるための準備が整ったのです」。 もし彼が正しければ、The Killersが投げかけた永遠の問いに決着がつく。 私たちは人間なのか、それともダンサーなのか？ オウムも、ゾウやイルカと同じように、5つの特徴をすべて備えているのです。 しかし、訓練されたパフォーマンス以外で、「イルカが自発的、創造的、多様に音楽に合わせて何かをするのを見たことがありますか? とパテルは問いかける。 「研究されているのかどうかわからないが……」。 彼は、動物にはダンスの衝動を生み出す5つの特徴だけでなく、人間や人間の音楽にたくさん触れることが必要なのではないかと考えています。 飼育されているイルカはあまり音楽的な経験がなく、トレーナーとの交流はあっても、社会的な結びつきはやはり他のイルカたちとのものです。 しかし、スノーボールは幼い頃から人間とともに生きてきた。 スノーボールは、食べ物や他の報酬のためというよりも、むしろ注目されるために踊っているように見える。 そして、シュルツが一緒に踊ると、より継続的に踊るようです。この点については、パテルが今後の研究で正式に分析する予定です。 スノーボールは20代で、飼育下では、彼の種の平均寿命は65歳である。 「3歳児のような性格ですが、50年は生きるのです」とパテルは言います。 そのため、「イレーナさんは、インコが踊るかどうか見たいから、飼うのは慎重にと言い続けています」
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