以下は、ラッセル・カークの最も優れたエッセイと著作を集めた「The Essential Russell Kirk」から抜粋したものです。
「保守主義とは何か？ エイブラハム・リンカーンは、アメリカ大統領選の選挙運動中に、修辞的に問いかけました。 「新しいものや未知のものに対して、古いものや試されたものに固執することではないのか」。 そのテストによって、候補者は聴衆に、エイブラハム・リンカーンは保守派であると語った。 アンブロス・ビアースの『悪魔の辞典』には、次のような記述があります：
「保守主義者。 . .
イデオロギーではないが、一般に保守と呼ばれる一流の作家や政治家の言動に注目すれば、保守主義をそれなりに理解できるだろう。 . . . 「保守主義」とは、別の言い方をすれば、過去2世紀にわたる保守派の代表的な思想家や行動家のコンセンサスに相当するものである。 しかし、今回の目的のために、ほとんどの著名な保守主義者がある程度暗黙のうちに合意していると言えるいくつかの一般原則を以下に示すことができる。 2172>
第一に、保守派は一般に、超越的な道徳秩序が存在し、我々はそれに社会のあり方を適合させようとすべきであると考えている。 神の戦術が、たとえおぼろげながらでも、人間社会に働いている。 このような信念は、「自然法」に対する信念という形をとることもあれば、他の表現をとることもある。しかし、保守派は少数の例外を除いて、永続的な道徳的権威の必要性を認めているのである。 この信念は、リベラル派の功利主義的な国家観（ベンサムの弟子たちによって最も一貫して表現された）、およびラディカル派の神学的定理の嫌悪と強く対照的である
第二に、保守派は社会の継続性の原理を支持している。 彼らは、知らない悪魔よりも知っている悪魔を好みます。 秩序と正義と自由は、何世紀にもわたる試練と反省と犠牲の結果であり、長く辛い社会経験の人工的な産物であると彼らは信じている。 したがって、社会的身体は、教会に匹敵する一種の精神的法人であり、魂の共同体とさえ呼ぶことができる。 人間社会は、機械的に扱われるような機械ではない。 社会の継続性、生命力は断ち切られてはならない。 バークは、社会が慎重に変化する必要性を保守派の人たちに思い起こさせる。 しかし、必要な変化は漸進的で差別的なものであるべきで、決して「古い利益を一度に固定化しない」べきだと彼らは主張する。 革命は文化の動脈を切り裂き、死を招く治療となる。 「先祖の知恵」は、バークの著作の中でも重要なフレーズの一つであり、おそらくバークはリチャード・フッカーからこのフレーズを得たと思われる。 保守派は、現代の男女は巨人の肩に乗る小人であり、先人の偉大な背丈があるからこそ、先人よりも遠くを見ることができるのだと感じている。 だから、保守派は「処方箋」、つまり、「人の心が逆らわないように」昔から使われてきたものを重要視するのです。 古くからあることが最大の証拠となる権利、たとえば財産権などがある。 同様に、私たちのモラルも、その大部分が規定されたものである。 保守派は、私たち現代人が道徳や政治や味覚の分野で勇敢な新発見をすることはあり得ないと主張する。 個人的な判断や個人的な合理性に基づいて、過ぎ行くあらゆる問題を検討することは危険である。 「個人は愚かであるが、種は賢明である」とバークは宣言した。 政治においては、前例や教訓、さらには偏見に従うのがよい。「人類という偉大な神秘的集合体」は、遠い起源を持つ習慣、風習、慣例を獲得し、それが我々の社会的存在の織物に織り込まれているからだ。サンタヤーナの言葉によれば、革新者は自分が切っている木の根元にどれだけ近いかを決して知ることはない。
第四に、保守派は慎重さの原則によって導かれている。 バークはプラトンに同意して、政治家において慎重さが美徳の中で最も重要であるとした。 いかなる公的措置も、単に一時的な利益や人気によってではなく、長期的に起こりうる結果によって判断されるべきものである。 保守派は、リベラル派や急進派は軽率であると主張する。 人間社会は複雑であり、改善策も単純であってはならない。 保守主義者は、十分な反省の上に立って、その結果を考慮した上で行動すると宣言している。 突然の改革は、突然の手術と同じように危険なものである。 2172>
第五に、保守派は多様性の原則に注意を払うことである。 彼らは、急進的なシステムの狭まる均一性や枯れるような平等主義とは異なり、長く確立された社会制度や生活様式の増殖する複雑さに愛着を感じている。 どのような文明であれ、健全な多様性を維持するためには、秩序や階級、物質的条件の違い、さまざまな種類の不平等が存続しなければならない。 平等の真の形は、最後の審判における平等と、公正な法廷における平等だけであり、他のすべての平準化の試みは、せいぜい社会の停滞にしかつながらない。 社会は誠実で有能な指導者を待ち望んでいる。もし人々の間の自然で制度的な違いが破壊されれば、どこかの暴君や卑劣な寡頭制の集団が新しい形の不平等を作り出すだろう。 同様に、保守派は人間の多様性を生み出すものとして私有財産制度を支持する。私有財産がなければ、自由は減少し、文化は貧しくなる。
第6に、保守派は不完全性の原則によって懲罰される。 人間の本性は、ある種の欠点によってどうしようもなく苦しんでいることを、保守派は知っています。 人間は不完全であるから、完全な社会秩序は決して作り出せない。 人間は落ち着きがないので、ユートピア的な支配のもとでは反抗的になり、再び激しい不満を爆発させるか、さもなければ退屈で死に絶えるだろう。 ユートピアを目指すことは、災いをもたらすことだと保守派は言う。 私たちが合理的に期待できるのは、秩序ある、公正で自由な社会であり、そこには悪や不適応や苦しみが潜んでいるものだ。 慎重な改革に適切な注意を払うことで、私たちはこの許容範囲内の秩序を維持し、向上させることができる。 しかし、もし国家の古い制度や道徳的な安全装置が忘れられたら、人間の中の無秩序な衝動が解き放たれる。 「2172>
このように、100年前にウォルター・バッジホットが「反省的保守主義」と呼んだもののうち、6つの主要な前提がある。 保守的な思想家の主要な信念を上記のように述べたことは、誤解を招くかもしれない：保守的な思想は、不変の世俗的教義の体系ではないからだ。 というのも、保守思想は不変の世俗的教義を集めたものではないからです。私たちの目的は幅広い記述であり、固定した定義ではありません。 2172>
Edmund Burkeは、「形而上学的」政治家が抽象的な概念に従って国家を統治しようとすると、恐ろしい災いを引き起こすと考え、政治における第一原理には消極的な姿勢しか取らなかった。 保守派は、バークにならって、一般原則はいかなる特定の状況においても、バークの言う「便宜」あるいは「慎重さ」によって常に和らげられなければならないと考えてきた。 しかし、バークは一般的な考え方を否定したわけではありません。彼は、「抽象」（国の歴史や必要性から切り離された先験的な考え方）と「原則」（人間の本質や過去の知識から導かれた健全な一般的考え方）を区別しました。 原理は政治家にとって必要なものであるが、現実の世界には慎重に、かつ限りなく慎重に適用されなければならない。
ラッセル・カーク（1918-1994）は、20世紀を代表する文学者であり、近代保守主義運動の主要な創始者の一人である。