Arctic National Wildlife Refuge: How Drilling for Oil Could Impact Wildlife
The Arctic National Wildlife Refuge is the largest and most pristine patch of publicly owned wilderness in the U.写真はイメージです。 Hillebrand/USFWS
北極圏国立野生生物保護区は、公有地の中でアメリカ最大かつ最も原始的な土地である。 ホッキョクグマ、カリブー、オオカミが 1,960 万エーカーの土地を歩き回り、イヌワシが崖に巣を作り、渡り鳥が水辺で休息し、「地球とその生命の共同体は人間に支配されていない」
しかし、保護区（略して ANWR）に依存している 700 種の植物や動物にとっては残念なことに、この土地には 77～118 億バレル分の原油が眠っているのです。 先週、上院はこの保護区を史上初めて石油とガスの掘削に開放することを決議しました。 この措置は税制法案の修正に付随するもので、下院とトランプ大統領の承認が必要となる。 議会はこれまで50回近くANWRの掘削開放を試みて失敗しているが、今回、この条項は生き残り、法律となる可能性が高いとThe Hillは報じている。
Pros and Cons
Arctic National Wildlife Refugeでの掘削の議論は経済的なものである。 賛成派は、雇用を創出し、今後10年間で11億ドルを稼ぎ出し、国のエネルギー自立度を高めると言う。
北極圏国立野生生物保護区は、アラスカ北東部の 1,960 万エーカーの土地に広がっています。 画像はイメージです。 USFWS
反対派は、掘削によって、カリブーや他の野生生物に栄養を頼っている先住民族の生活様式が脅かされるのではないかと懸念しています。 また、石油価格や輸入量（アメリカは年間約37億バレルの石油を外国から輸入している）に影響を与えるほどの石油はなく、一方で気候変動や時代遅れのエネルギー政策に貢献すると主張する人もいます。
Natalie Boelman は、気候変動が北極圏の動物や植物にどのような影響を及ぼしているかを研究しています。 コロンビア大学ラモント・ドハティ地球観測所の地球科学者である彼女は、その研究でしばしばANWR近郊の遠隔地に足を運ぶ。 石油操業がこの地域にどのような影響を及ぼすとお考えか、お話をうかがいました。 皮肉なことに、彼女と同僚が49番目の州の遠く離れた地域からデータを集めることができる唯一の理由は、トランスアラスカ・パイプライン・システムにあると言います。 全長800マイルに及ぶパイプラインは、州の北海岸から南海岸まで原油を輸送し、そのルートの一部はANWRに隣接している。 パイプラインの脇には、作業員がパイプを保守するためのアクセス道路が走っています。 パイプライン会社は、研究者が制限された道路にアクセスできるように協力しています。
「完全に離れた場所、ツンドラの小さな隅々まで行くことができます」とBoelmanは言います。 とBoelmanは言います。「実際、ほとんど手付かずの状態です。 しかし、現政権の計画によって、すべてが変わる可能性があります」
同社がパイプラインを建設していたとき、多くの野生生物学者は、野生生物がパイプラインを避けるか、横断できないのではと心配しました。 幸いなことに、カリブーは予想したほど用心深くなく、パイプラインの下でまるでそこにパイプラインがなかったかのように草を食んでいるとBoelman氏は言います。 「意外なことに、彼らはパイプラインを気にしていないようなのです。 しかし、保護区や近隣の地域で掘削が始まれば、動物たちはかなり気にするようになるだろうと彼女は考えています。 油は毛皮や羽毛を覆って、その断熱性や撥水性を破壊し、動物が低体温症になる危険性を増大させます。 また、飲み込むと毒になることもあります。
企業が石油を探索するとき、彼らは巨大なツンドラトラクターを運転しますが、それは植生を引き裂き、永久凍土を破壊する可能性があります。 「数十年たった今でも、その跡を見ることができます」とボエルマンさんは言います。さらに彼女は、石油開発に伴って増える建設トラックや電線、道路交通も心配しています。 騒音やホコリも、地元の動物に害を及ぼす可能性がある。 Boelmanは、水鳥とカリブーが最も影響を受けやすいのではないかと考えています。
カリブーは北極圏国立野生生物保護区の海岸平原で草を食んでいます。 この地域は生まれたばかりのカリブーの子牛を育てるのに不可欠な場所だが、掘削の対象となっている。 Photo: USFWS
「春になると、どの池や水たまりもカモやガチョウで埋め尽くされるんだ。 “うるさいですね。 何百万羽、何十億羽と、この地域を繁殖地としてあてにしているのです。 この地域は、本質的に地球上で最も重要な鳥類の保育所の1つなのです」。 トドのように、これらの鳥の一部は、絶滅危惧種である可能性もある。
「鳥は世界中からそこに移動してきます」と、Boelman は言います。 「鳥の繁殖地に何かが起これば、地球の他の地域にも影響が及ぶでしょう」
掘削対象地域（ANWRのノーススロープ）は、カリブーの出産地としても重要な場所です。 雌は毎年そこに戻り、沿岸平原で出産します。 カリブーは絶滅危惧種ではありませんが、生物学者は気候変動の影響で激減の危機に瀕していると考えています。 北極圏の春はどんどん早くなっているが、シカは昔ながらのスケジュールを守っているため、採餌の最盛期を逃しているのだ。 同時に、気温の上昇により蚊やハエが大量に発生し、子牛を襲い、衰弱させ、命を落とすこともある。
Priming the Pump
議会と大統領が保護区での掘削を許可しても、変化はすぐには現れないでしょう。 アラスカ州が、関心のある石油会社とリースの詳細を取り決めるのに、10 年以上かかるかもしれません。 その後、掘削に必要なインフラを整えるのに、さらに数年かかるかもしれません。
企業は ANWR での掘削を強く望んでいるわけではない、と一部のアナリストは述べています。 環境保護団体からの訴訟や否定的な注目に加え、The Hill によると、石油開発企業は、経験の浅い地域での掘削により、さらなる難題に直面することになるでしょう。 さらに、民主的な議会や大統領によって、その間にさらなる妨害がなされる可能性もある。 同時に、石油価格の上昇により、北極圏野生生物保護区はより魅力的なターゲットになりうる。
今のところ、北極圏野生生物保護区の将来はこれまでと同様に不確かであるようだ。