南極大陸。

「南極で起こることは、私たちすべてに影響します」と、英国南極観測所の気候科学者、エラ・ギルバート氏は言います。

2月の短い数日間、南半球の夏の盛り、南極半島が記録的な暑さで焼かれたことが国際的なヘッドラインで報じられたとき、一部の人はヒントを得たかもしれません。 それは、私たちの最南端の大陸が世界的なニュースになった珍しい瞬間でした。

しかし、より大きな話、つまり、COVID-19 パンデミックの報道に取って代わられた話には、あまり注目が集まりませんでした。

COVID-19 の大流行が示すように、科学に基づく情報の早期普及は、危機の際に人命を救うことになります。 科学者たちは、展開中の気候の緊急事態にも同じことが言えると、長い間警告してきました。 化石燃料の燃焼が気候を脅かしているという証拠を人々が受け取り、信じるならば、気温上昇の弧を平らにし、低地の沿岸地域など、脆弱な人々を保護するために協力することができます」

このことは、地球全体の海面の安定性に対する鍵を握っている、氷河期の90％の氷を持つ南極の温暖化になると特に関連します。 科学者たちは、大陸の氷が溶けてしまうことへの懸念をしばらく前から表明してきました。 すでに海面が上昇しており、今後数年間で、世界の海岸線が劇的に浸水する可能性があり、そのスピードは速いかもしれません。 一般市民は気候や南極について十分に知っていて、団結して脅威を減らすことができるのか？

南極の暖かい夏の最初のヒントは、2019年9月に、大陸を取り巻く海氷が5年間の傾向を継続し、歴史的平均を大きく下回って南極の冬を終えました。

南極の平均以下の海氷は、必ずしも気候変動の直接的な要因ではありません – 一部の科学者は、過去5年間の減少を自然変動によるものとしていますが、人為的な力の追加の影響について疑問が残っています。 しかし、氷のない海水は夏の長い日中に熱をより多く吸収することが分かっており、南極海の海水は温室効果ガスの排出によってすでに暖かくなっていることが分かっています。

そして、毎年氷が後退するにつれて、温暖化する太陽の光から水を遮るものがなくなるため、気候変動の影響がさらに強まる可能性があります。 “それが後退するとき、太陽の放射は海に吸収され、それは大気を暖めるのに役立ちます。”

このため、一部の科学者は、自然または人為的な原因であれ、低い海氷が、その年の後半に訪れた驚くべき南極の暖かさを拡大した可能性があると述べています。

この地域の複合システムに影響を与える第2の要因も9月に明らかになり、南極の20マイル上で突然成層圏の温暖化が発生したのでした。 科学者たちはまた、南半球では珍しいこの現象を自然変動によるものだとした。 しかし、海氷の減少と同様に、すでに温まっていた南極海に熱を加え、科学者たちは、これが後に、地上の気象システムを乱すことによって、オーストラリアの壊滅的な山火事シーズンに拍車をかけたと考えています。

パーキンソンが説明するように、「自然」温暖化現象でさえ、森林破壊や炭素汚染などの人間活動の気候への影響によって増幅されているのです。 「

Unprecedented Melting

事態は11月に悪化した。 南半球の夏が近づくと、西南極の雪と氷が劇的に溶けているというニュースが北へ北へと伝わってきたのです。 12月までに、融解率はなんと平均の230％と推定された。

それは、広範囲にわたる融解の夏の始まりだった。

この進展を最初に報告したベルギーの科学者は、気候モデルを使用して融解率を推定したが、衛星画像から2ヵ月後に融解の直接的な影響が明らかになった。 NASAとコロラド大学の科学者による分析では、西南極のジョージ6世氷床の表面に雪解け水が広く溜まっていることが示されました。 このような水たまりは、通常、アラスカやグリーンランドの比較的暖かい気候でより一般的である急速な融解のマーカーです。

Alison Banwell, a glaciologist at the University of Colorado Boulder who study Antarctic ice shelves, says the lakes were larger in size and number than anything seen past 20 years.南極の湖の大きさは、過去に見られなかったものだと言います。 「また、12月から3月までほぼ継続的に存在していた。 また、「12月から3月まで、ほぼ継続的に存在していました。」

Banwell は、衛星データの分析から、監視装置を設置するために南極の融解プールに入り込むことまで幅広い仕事をしていますが、初期の兆候として、ジョージ6世地域が、まだ分析が完了していないことを注意しながら、観測の20年間で最も暖かい気温を経験したかもしれないと述べています。

バンウェル氏によると、この暖かさは人為的な気候変動と一致しているようです。

次の厄介な兆候は1月に現れ、研究者が西南極最大の氷塊の1つであるスウェイツ氷河の底に約2000フィートの穴を開け、温暖化の証拠を発見しました。 穴の中に下ろした測定器からは、氷の下に暖かい海水が渦を巻いているのが見え、氷河の重要な部分で融解が進んでいることを示唆した。 この研究に関連したニューヨーク大学の物理気候科学者であるデイヴィッド・ホランドは、「それは、世界の海面上昇に大きな影響を与える、止められない後退が進行している可能性を示唆している」と書いています。 写真 David Holland, NYU

イギリスほどの大きさのスウェイツ氷河は、巨大な西南極の氷床に対するダムとして機能しているため、世界の海面上昇の観点から、世界で最も重要な氷河の1つと考えられてきました。

暖かい風が吹き、亀裂が始まる

スウェイツ氷河からのニュースは、すぐに2月の「熱波」によってフォローされました。 2月6日と9日、西南極の2カ所で気温が華氏70度近くまで上昇し、科学者たちが「信じられない、異常だ」と言った記録的な気温が発生したのだ。 この過熱した空気により、わずか6日間でこの地域の季節の積雪の20%が溶けたと推定されます。

Gilbert, the climate scientist with the British Antarctic Surveyは、この暑さは、南米上の高気圧が南極半島に暖かい空気を押しやり、乾燥して暖かい「フェーン風」が地元の山を転がり落ち、急激な気温上昇をもたらす最適な条件を作り出す、気象条件の「パーフェクトストーム」によるものとした。

But Gilbert, wrote about the heat in British Independent newspaper, said this occurred backd the ongoing Antarctic climate change,…

「最も単純な意味では、もしあなたがより暖かいベースラインから出発しているなら、その上に追加される温暖化-フェーン風や他の現象による-は気温をより高くするでしょう」と、彼女は電子メールで私たちに教えてくれました。

高騰する気温が国際的な注目を集めたと同時に、2月9日の衛星画像は、パイン・アイランド氷河から300平方キロメートルの氷山が砕けるのを示した。

この氷河は近くのThwaitesと同様に、西南極氷床が海に流れ込むことを防いでいます。 この氷河は数十年にわたり悪化しているが、そのスピードはますます速くなっている。 この巨大なベルクは、科学者たちが1年近く前に初めて観察した亀裂に沿って剪断され、彼らはそれが海洋の温暖化に起因している。

「暖かい海は南極に向かってより強く押されている」と、カリフォルニア大学アーバインの地球システム科学教授、Eric Rignot氏は電子メールで通信している。

西から東へ

西南極からのニュースが十分に懸念されていないかのように、地球最大の氷河湖のある東南極でも融解が加速していることを示す証拠があります。

3月下旬、南半球に秋が訪れると、新しい研究が東南極の氷に対する懸念に拍車をかけた。 衛星データの分析により、この地域のデンマン氷河が過去20年間で3マイル後退していることが判明したのです。 研究者たちは、デンマン氷河のユニークな地形が広範囲に崩壊する危険性があり、南極の融解が急速で地球規模の海面上昇を引き起こす可能性があるという懸念を増大させると警告した。 彼は、東南極のその部分の現状を「崩壊の前提」と呼んでいる。 しかし、彼はそこでの崩壊は差し迫っていないと言います。

「私たちにどれだけの時間があるのか、まだ正確にはわかりません」と、彼は東南極について言います。

しかし、西南極の融解の進行状況は、より明確な絵を提示します。 このような状況下において、「このままでは、氷河がさらに後退し、西南極氷床が危うくなる。 しかし、英国南極観測所のギルバート氏が説明するように、この大陸の変化は、世界の海面上昇、海流の変化、さらには気候変動そのもののペースに至るまで、広範囲に影響を及ぼすものなのです。

科学者たちは、#グリーンランドの氷床は年間平均200ギガトンの氷を失い、#南極大陸の氷床は年間平均118ギガトンの氷を失ったことを発見しました。 1ギガトンの氷は、オリンピックサイズのプール40万個を満たすことができます。https://t.co/5nXiHX0JG9

– As You Sow (@AsYouSow) May 1, 2020

南の大陸からのニュースは、展開中の気候危機についての警告の安定した流れに加えています。 しかし、現在のパンデミックは、多くの人にとって気候に関する懸念から遠ざかっていますが、危機に対処する機会も提供しているかもしれません。 3月末に署名された2兆ドルの景気刺激策は、緊急事態への対応のために巨額の資金が利用可能であることを示している。

気候および再生可能エネルギーの専門家の中には、これを、よりクリーンなエネルギーへの米国の移行を加速し、海面上昇に脆弱な沿岸コミュニティに回復力を構築する機会であると考える者もいます。