5億年前に海を闊歩していた巨大な肉食エビは、結局それほど凶暴な殺し屋ではなかったかもしれない、という新しい研究結果が発表されました。 この研究により、アノマロカリスは、獲物を噛み砕く代わりに、餌をガム状にすることが示唆されました。 その触手に囲まれた口から、研究者はこの生き物を貝を食べるモンスターとして想定していました。
Hagadorn はデンバーのアメリカ地質学会年次総会でその結果を発表しました。
柔らかい口器
ハガドーン氏は、アノマロカリスの化石400点の口器を測定していたとき、この生物が柔らかい口をしているように見えることに気づきました。 彼は、貝を噛む捕食者に期待されるような、歯が欠けたり口器が壊れたりした形跡がないことに気づきました。 また、化石の多くは、アノマロカリスの口（ヒゲ状の付属物に囲まれた渦巻き）が曲げられることを示唆するように反り返っていた。
こうした疑念から、ハガドーン教授らはこの生物の口の3次元モデルを開発した。 この模型によって、この生物が噛んだときにどれだけの力を発生させることができるかを検証することができました。 また、古代の三葉虫の殻の類似品として、エビやロブスターなどの現代の殻のある生物を測定しました。
このモデルにより、Anomalocaris が三葉虫を常食することはありえないことがわかりました。 非常に小さな三葉虫を丸呑みにしたり、脱皮したばかりの三葉虫（古代のソフトシェル・クラブに相当）をガブリと食べたりすることはできたはずです。 しかし、典型的な三葉虫は問題外でした」
「95パーセントといった大多数の三葉虫にとって、Anomalocarisの口は三葉虫を壊す前に壊れていたでしょう」と、Hagadorn 氏は言います。
「血痕も被害者も凶器もない犯罪現場を発見するようなものだ」と、彼は言います。 「また、犯罪の証拠もありません」
Anomalocaris は、殻のある動物を食べる代わりに、泥の中から柔らかい体のミミズを梳いたかもしれないと、Hagadorn は述べています。 あるいは、現在多くのクジラがしているように、触角のある口を使って水中のプランクトンをろ過していたかもしれません」
「これらはすべて軟体動物なので、胃には現れないでしょう」と、Hagadorn氏は言います。
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