古代アテネでは、非常に裕福な人々だけが直接税金を払い、それらは都市国家の最も重要な国家経費である海軍と神々への栄誉に充てられていた。
お金は現代人と同じように古代アテネ人にとっても重要なものでしたから、多額の税金の請求に対するこのような熱狂的な反応はなぜなのでしょうか。 アテネの金融エリートは、民主主義の他の市民からの公的尊敬という、かけがえのない見返りを得たからだ。
Modern needs, modern finances
紀元前5世紀から4世紀にかけてのアテネは、自由民と奴隷を合わせて30万人を超える人口を抱えていました。 この収入の多くは、最高入札者に貸し出された公有の農地や銀山から得られていたが、アテネは輸出入に課税し、移民や売春婦から料金を徴収し、また多くの裁判で敗訴者に課される罰金も徴収していた。 アテネが国際的な大国になると、トリレムと呼ばれる最新鋭の木造軍艦数百隻からなる大規模で高価な海軍を発展させた。 トライレースは建造、装備、乗組員に莫大な費用がかかり、アテネの財政エリートがその費用を負担していた。
男性資産家の上位1％は、「レイトゥルギア」（典礼）と呼ばれる特殊な公共サービスを行うことによって、アテネの救済（「ソテリア」）と呼ばれるものを支えた。 彼らは「トライアルーム司令官」と呼ばれる役割を担い、1年間トライアルームの運航費を個人的に負担し、乗組員を率いて任務に就いた。 この公共サービスは決して安いものではなかった。 トライラークとしての典礼に資金を提供するために、金持ちの納税者は熟練労働者が10年から20年の安定した給与で稼ぐ金額を費やしたが、この責任を回避するのではなく、ほとんどがそれを受け入れた。 アテネが戦争状態にあるとき、つまりほとんどの場合、富裕層は市民民兵の資金調達のために「エイスフォライ」と呼ばれる現金による寄付をしなければならなかった。 この拠出金は収入ではなく財産の価値に基づいていたため、ある意味で富に対する直接税であった。
To please the gods
古代アテネの人々にとって、軍事力は方程式に過ぎなかった。
強力だが気まぐれな神の守護者を味方につけるために、アテネ人は精巧な神殿を建て、大きな生け贄を捧げ、賑やかな宗教祭を組織した。 これらの大規模な見世物は、何万人もの人々が参加する音楽祭や演劇を特徴とし、その開催には莫大な費用がかかった。
トリエレムと同様に、最も豊かなアテネの人々は祭礼の儀式を行うことによってこれらの祭りの費用を負担した。
Proud to be paying
今日のアメリカでは、税金の6分の1が未払いであると推定されている。 大企業や金持ちの市民は、税金を最小限にするためにあらゆる手を尽くしている。
古代アテネの金融エリートは誰も、アテネの国税庁を欺くことを誇りにしていませんでした。 もちろん、アテネの超富裕層の誰もが愛国心の強い王者のように振る舞ったわけではありません。 アテネの怠け者の中には、より多くの財産を持つ他の人々が自分たちの代わりに費用を負担すべきだと主張して、典礼から逃れようとする者もいたが、このような公共サービスからの脱却の試みは決して普通にはならなかった。
ではこの市民としての納税者としてのプライドは、どのような理由によるものだったのだろうか。 古代アテネの人々は、共通善を促進するために財布を開いていただけではない。 この社会資本は、アテネ文化が市民の義務を高く評価していたため、社会的評価という高いリターンを得ることを期待していたのである。 もし金持ちのアテネ人が富をため込むと、「家に泊まる客から借りる」「友人にワインを売るときは水をかけて売る」「強欲な男」と嘲られ、レッテルを貼られた！
金銭的な富ではなく、社会的な富
納税によって得られる社会的報酬は、富者にとって長命であった。 受賞したドラマのコーラスに資金を提供した典礼家は、繁華街の目立つ場所に壮大な記念碑を建て、いつまでも自分の優秀さを来訪者に公表できた。
とりわけ、アテネの金持ちが納税したのは、同胞から「役に立つからいい市民」と公に認められることによる社会的成功を切望していたからである。 しかし、1790 年に書かれたロードアイランドのヘブライ人集会への手紙の中で、ジョージ・ワシントンは、「役に立つ」ことは、合衆国に対する神の計画の貴重な一部であると宣言しました。 同胞の市民にとって善良で有用な豊かな納税者であることは、銀行にあるお金よりも重要なことだったのです。 そしてこのかけがえのない公共サービスは、世紀を越えて民主主義を維持することによって、すべてのアテネ市民に利益をもたらしたのです。