咳嗽受容体または急速順応刺激受容体は、主に気管後壁、咽頭、および気管が主気管支に分岐する地点である気管カリーナに存在します。 受容体は遠位気道ではあまり多くなく、呼吸細気管支を超えると存在しません。 トリガーされると、インパルスは迷走神経 (CN X) から枝分かれした上喉頭神経である内喉頭神経を経由して脳の延髄に伝わります。 これが求心性神経経路である。 次に求心性神経経路があり、迷走神経と上喉頭神経を介して大脳皮質と髄質から声門、外肋間、横隔膜、その他の主要な吸気・呼気筋に関連する信号が伝達される。 咳のメカニズムは以下の通りである。
- 横隔膜（横隔神経に支配される）と外肋間筋（分節肋間神経に支配される）が収縮し、肺の周りに陰圧が生じる。
- その圧力を均すために空気が肺に押し出される。
- 声門は閉じ（反回喉頭神経に支配された筋肉）、声帯は喉頭を閉じるために収縮する。
- 腹筋は、弛緩する横隔膜の作用を強調するために収縮し、同時に、他の呼気筋は収縮する。 これらの作用により、肺内の空気の圧力が高まります。
- 声帯が弛緩して声門が開き、時速100km以上の速さで空気が放出されます。
- 気管支および気管の軟骨のない部分がつぶれてスリットになり、そこから空気が押し出され、呼吸器の内壁に付着した刺激物が取り除かれる。
耳に供給する迷走神経の耳介枝を刺激しても咳が誘発されることがある。 この耳咳反射は、アーノルド反射とも呼ばれる。 呼吸筋の衰え、気管切開、声帯の病理（麻痺や麻酔を含む）により、効果的な気道確保ができない場合がある
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