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アリゾナ大学
ひとたびセミがやってくれば。 木々の見えないところから、耳をつんざくような鳴き声が聞こえてくると、夏が来たことを実感します。
アリゾナ大学の昆虫学者ジーン・ホールが、このうるさい昆虫と、彼らがどのように（そしてなぜ）そのような行動をとるのかについて話します。 セミは小さなバイオリンのようだ
セミの体はバイオリンやギターに似ていて、その大部分が空っぽの空気で満たされた空間からなり、共鳴室のように作用して音を増幅する。 「この辺りで聞こえるような大きな渦巻きを作る種もいれば、もっと柔らかいクリック音を出す種もいます。 セミの種類によって交尾の鳴き声は異なり、柔らかいクリック音から大きなブーンという音まであります」
「鳴き声は種類によって異なります。 同じ場所に留まって鳴き続けるオスもいれば、飛び立って別の場所から鳴くオスもいる。 また、音を利用してお互いをかき消したり、メスを奪い合う他のメスの呼び声を打ち消したりする。 音を拾うために、男女とも腹部の前方、翅の下に鼓膜と呼ばれる構造があり、基本的に鼓膜のような働きをする」
2. セミはカエルのおもちゃのように音を出す
薄い金属でできた、よくカエルの形に塗られたクリッカーのおもちゃを覚えているだろうか。 親指で裏側の柔軟な舌を押したり離したりして音を出しますよね？
「オスのセミは、体の下側に、ティンバルと呼ばれる構造を持っています。 これはセミに特有のもので、一対の薄く硬くなった膜で構成されており、特殊な筋肉で曲げることでクリック音を発生させます。 それと空洞があることで、音量を確保しているのです。 さらに、昆虫が座っている小枝や幹に体を支える角度は、スピーカーが壁に音を跳ね返すように、共鳴をコントロールするのに役立ちます」
3. セミは一種の「汗かき」
なぜセミは日中の最も暑い時間に活動するのでしょうか。 「セミは汗をかく方法を考え出したのです。 彼らは植物の樹液を食べるので、常に液体を吸っています。温度がどんどん上がり、オーバーヒートし始めると、彼らは血液から水分を取り除き、体内のダクトに流します。
セミの鳴き声を聞くと暑く感じるのは、暑いときに外に出ているからだと言われています。 その仕掛けのおかげで、彼らを餌にする肉食動物にとって暑すぎるときに活動できるのです。 本来なら彼らを狙うはずの爬虫類や鳥類、哺乳類の多くは、気温が110度以上になると暑さから避難しますが、セミはまだ活動し、エサを食べたり求愛の声を出したりすることができるのです。”
(Credit: Dave Emerson)
4. They are underground builders
“the adult female lay her eggs into twigs,” Hall says, “成虫は卵を小枝に産みつける。 「卵が孵化すると、ニンフと呼ばれる未熟な段階が地上に落ち、そこに潜るのです。
成虫に変わる準備ができると、ニンフは地面から這い出て、木の根元や建物など、しがみつくことができる表面を探します。 そして、最後の幼虫の皮膚を脱皮する。 成虫は色白で、外骨格が固まるまでは軟体動物であり、残りの人生を生きていく。
「セミのライフサイクルは、この地域の種類では3年、アメリカ中西部や東部の種類では17年に及びます」とホール氏は言います。 「この辺りの種では、地下の段階が2、3年から5年続きます。 私たちの地域では、セミの出現時期をずらすので、毎年セミが出現するのを見ることができます。 例えば、地面が一定の温度に達すると同時に、幼虫が出現します。 成虫の体は最初は柔らかいので、出てきたときはとても無防備です。 成虫の体は最初は柔らかいので、出てきたときはとても弱い。 おそらく数時間はかかるでしょう。 翌朝には活動しなければならないので、あまり長くはかかりません。 成虫は2～3週間しか生きられないが、これはほとんどの昆虫の典型的な例だ」
5. セミは超卑屈
聞こえているセミの場所を特定しようとしたが、そこには何もいなかったという経験はありますか？
「セミに近づくのはとても難しいんです」とホールは言います。 「セミの声は聞こえるのですが、いったん木のところまで歩き始めると、そこにたどり着くのはとても難しいのです。 音があまりにも大きいので、どこから聞こえてくるかわかっているつもりでも、なかなか絞り込めないからだと思います。 それは捕食者の気をそらすという良い作戦ですね。 セミが乗っている枝や小枝に近づいていくと、裏側に回り込んで隠れるんです。 また、近づきすぎると鳴かなくなるので、見つけるのがさらに難しくなります」
6. 敵は悪夢のような存在
「彼らの敵の1つは、セミ殺しバチです」とホールさんは言います。 「タランチュラ蜂がタランチュラを探すのと同じように、セミを狙うスズメバチです。 メスのスズメバチはセミを探して飛び回り、見つけると刺して麻痺させ、巣穴まで運んで卵を1つ産み、巣穴を塞ぎます。 7556>
これらのスズメバチは、宿主の頭を通して「地下室」を出る
「スズメバチの幼虫が食べている間も、セミは地中で生き続けているのです。 そして幼虫は、蝉をすぐには殺さないような速度で餌を食べるのです。 地中生活の間に、一部のセミは菌類の胞子に感染し、その後体内で成長し、最終的には死んで、頭から子実体を発します」
7. 本当に小さなセミもいる
アリゾナに生息するセミは、北米最小のハチドリよりわずかに背が低い南西部の巨大な氾濫原のセミから、25セント硬貨に余裕で座れる大陸最小のセミ、Beameria venosaまで様々な種類がいます。 「私たちの昆虫コレクションには、州内の36種のセミがあります」とホール氏。 「全部で4ダースほどの種が生息しているはずです。 ツーソン地域で最もよく見られるのは、アパッチセミ（Diceroprocta apache）です」
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