愛猫が時々毛玉を吐くのは全く自然なことです（少し心配に聞こえるかもしれませんが！）。 しかし、それが問題になることはあるのでしょうか？ ペットプランの獣医師、ブライアン・フォークナーが、毛玉に関する質問に答え、注意すべき症状について説明します。
Q 毛玉はどのようにしてできるのですか？ しかし、この舌は毛を吐き出すことができないので、舐めるたびに毛を飲み込んでしまうことになります。 そして、毛は猫の腸の中で小さなボールとなり、通常はうんちの中で安全に、そして気持ちよく排出されます。 たまに、毛玉が正常に排出されず、ソーセージ状の毛玉を吐いてしまうことがあります。 まれに、毛玉が出てこなかったり、排出されなかったりすると、猫のお腹の中で不快なくすぐったさを感じることがあります。 この場合、猫は毛玉を吐き出そうとするので、このような典型的な吐き戻し音が聞こえます。
Q 毛玉はどうやって見分けるのですか？
A 健康な猫では、毛玉の最も一般的な症状は「咳・咽頭音」です。猫が咳をしているのか（肺の空気を押し出して気道を確保している）、咽頭音（詰まってしまったものを取り除くために喉を動かしている）、レッチング（乾いた息をしたり吐いたりするときに伴う音）かを判断するには、獣医にとっても難しいため、このような音になると言われています。 たまに毛玉ができたり、吐き戻したりするのは心配いりませんが、数週間おきに、あるいは一度に48時間以上吐き戻したりする場合は、余分な毛が腸の中に入りすぎている可能性があります。 皮膚病やアレルギーのために毛づくろいをしすぎている可能性もあります。 猫がいつもより体をなめるようになった、体にハゲができたなどの症状がある場合は、獣医さんにアレルギー検査をしてもらうとよいでしょう。
「咳払い」については、猫が一度に何度も咳払いをするのはまったく正常で、毛玉そのものを吐き出すことはありません。 しかし、猫が胆汁を吐き出している場合は、膵炎の兆候である可能性がありますので、できるだけ早く獣医に診てもらう必要があります。 その他の毛玉の症状としては、猫が草をかじる、便秘、だるさなどがあります。
Q そのむせる音は、いつも毛玉のせいですか？
A 毛玉の問題は、猫喘息など、ほかの重大な健康状態と混同されることです。 猫喘息の主な症状は乾いた咳ですが、同時に喉の痛み（喉頭炎）を発症している場合、毛玉を吐き出すのと同じようなレッチェという音を出すことがあります。 喘息の猫は通常、喘鳴を伴うことが多いので、どの病気か迷ったときは獣医さんに相談してみてください。
Q 毛玉の治療が必要になることはありますか？
A 毛玉が原因で腸閉塞を起こした場合は薬を処方する必要がありますが、非常にまれなケースといえます。 もし、閉塞を起こしやすいようであれば、獣医師から毛玉用の下剤を勧められることがあります。 毛玉防止下剤は、粘着性のある濃厚な成分で、猫の腸内の毛を集め、うんちとして安全に排出することで「ふわふわ」にします。 腸を刺激して咳・嘔吐・伸張反射を引き起こすカチカチした感じもなくなります。
Q 予防法は？
A 柔らかいブラシで定期的にブラッシングすると効果的です。 毛玉になりやすい猫には、毛玉対策用のドライフードを検討するのもよいでしょう。 ドライフードにはビタミンやミネラルが含まれており、猫の毛並みを整え、抜け毛を減らします。 毛玉は、呼吸の問題ではなく、消化器系の問題です。したがって、この2つの違いを認識することが重要です。 愛猫が定期的に咳や嘔吐をしている場合、決して毛玉だと決めつけないでください。 疑わしい場合は、必ず獣医に相談してください。