花の苞とは

植物って単純ですよね？緑色なら葉っぱ、緑色でなければ花……ですよね？そうでもないんだよ。植物にはもう一つ、葉と花の中間のあまり聞かない部分があるんだ。それは「苞（ほう）」と呼ばれるもので、名前は知らなくても、必ず見たことがあるはずです。

植物の苞って何ですか？簡単に言うと、葉っぱの上、花の下にある部分のことです。どのような形をしているのでしょうか？その答えは少し難しいです。

植物は信じられないほど多様であり、その多様性は進化から生まれます。花は受粉媒介者を引きつけるために進化し、そのために、隣の花とは似ても似つかない苞を育てるなど、信じられないような努力をします。

植物の苞についての基本的な考え方を知るには、その最も基本的な形、つまり花のすぐ下にある2枚の小さな、緑色の、葉に似たものについて考えてみるとよいでしょう。花が芽吹くとき、苞は花の周りに折り重なって花を保護する。 (苞と萼を混同しないように！）。花の真下にある緑色の部分です。

苞のある一般的な植物

ただし、苞のある植物の多くは、このような形をしていない。受粉媒介者を呼び寄せるために進化した苞葉を持つ植物があります。最もよく知られているのは、ポインセチアでしょうか。あの大きな赤い「花びら」は、実は苞で、花粉を中心部の小さな花に引き寄せるために鮮やかな色をしているのです。

苞を持つ植物は、ジャックインザパルピットや水芭蕉のように頭巾として、あるいはスティンクパッションフラワーやラブインザミストのようにとげのあるかごとして身を守るために使うこともあります。

ですから、花弁に似ていない部分を見つけたら、それはおそらく苞なのです。