世界中の研究グループが、犬が匂いでコビド19を検出できるかをテストしています。Credit: Fatemeh Bahrami/Anadolu Agency/Getty
アッシャーは変わり者、ストームは日光浴、メープルは頭を使うのが好きです。 3人ともCOVID-19のパンデミック抑制に一役買うかもしれないが、彼らは科学者でも政治家でもない。 7480>
そして、彼らは一人ではありません。 世界中で、イヌはCOVID-19感染の匂いを察知する訓練を受けている。 犬の訓練士たちは、驚くべき結果を主張している。いくつかのケースでは、犬はほとんど完璧な精度でウイルスを検出できるという。 この取り組みに関わった科学者たちは、イヌは空港やスポーツ競技場のような忙しい場所で1時間に数百人をスクリーニングでき、RNA増幅法PCRのような従来の検査方法よりもコストが安いため、パンデミックの抑制に役立つと示唆しています。 より一般的なウイルス検査に取り組んでいる研究者たちは、犬のグループによる最初の結果は興味をそそるものであり、将来性を示していると述べている。 しかし、動物が意味のある影響を与えることができるレベルまで、このプロセスを拡大することができるかどうか、疑問を呈する人もいます。
11月3日、動物を扱うグループは、実験の予備結果を共有し、研究の調整方法を改善するために、「インターナショナルK9チーム」というオンラインワークショップに集まりました。
「誰も彼らがPCRマシンに取って代われるとは言っていませんが、非常に有望かもしれません」と、COVID嗅覚犬を訓練し研究する取り組みを主導している、ドイツのハノーバー獣医学大学の獣医神経学者ホルガー・ボルクは言いますが、今回のイベントでは発言しませんでした。 犬の鼻には3億個の嗅覚受容体があり、人間の500万個や600万個と比べると、その差は歴然としています。 そのため、人間には感知できないような微量の匂いを感知することができる。 すでに空港では、銃器や爆発物、麻薬などを探知する嗅覚捜査犬がおなじみとなっている。 また、ガンやマラリアの探知犬としても訓練されているが、日常的に使われることはない。 しかし、多くの研究者は、これらの病気が人体から揮発性有機化合物（VOC）を放出させるのではないかと考えている。 これらの分子は容易に蒸発し、犬が感知できる匂いを作り出す。 7480>
多くの嗅覚性探知犬研究者は、パンデミックの初期に COVID-19 に注意を向けました。 彼らはイヌを訓練して、無菌容器に入ったサンプル（多くは汗）の匂いを嗅がせ、感染の兆候を検出すると、床に座るか足で踏みつけるようにした。 アラブ首長国連邦、フィンランド、レバノンの空港では、イヌを使って乗客の汗のサンプルからCOVID-19を検出し、それを従来のテストと照合する実験が行われている。 K9会議で発表されたデータによると、フィンランドとレバノンの犬は、従来の検査でウイルスが検出される数日前に症例を特定したとのことで、症状が始まる前に感染を発見できることを示唆しています。
ベイルートのセント・ジョセフ大学の外科医で研究者のRiad Sarkisは、フランスとレバノン共同のプロジェクトの一員として、18頭の犬を訓練しています。 サーキスは、レバノンの空港での試験で、最も成績のよい2頭を使用しました。 犬たちは1,680人の乗客をスクリーニングし、158人のCOVID-19感染者を発見し、PCR検査で確認した。 未発表の結果によると、犬は100%の精度で陰性例を正しく識別し、陽性例の92%を正しく検出した。 サーキスは、「これは非常に正確で、実現可能で、安価で、再現性がある」と言う。彼は、学校、銀行、刑務所での犬の使用を打診され、ショッピングモールと協力して、動物を使ったCOVID-19検査を提供することにしている。
研究所のスペースが限られている低所得国は、このアプローチから特に利益を得ることができると、スイスのジュネーブ大学病院のウイルス学者であるIsabella Eckerleは述べています。
サンプルサイズ
しかし、犬のCOVID-19検出の有効性に関する発表済みの学術論文は1件だけあります。 研究者らは、COVID-19で入院した7人と非感染者7人の口と気管から採取したサンプルについて、8匹の犬を訓練した。 犬は陽性例の83％、陰性例の96％を識別した。
標準的なPCRラボテストの偽陽性および陰性率は、使用するテストのブランドとテストのタイミングによって異なる。 medRxivにpreprint2として公開されたシステマティックレビューでは、同じサンプルを何度も検査した場合のRT-PCR検査の偽陰性率は2～33％であるとされている。政府文書によると、英国のPCR検査結果の最大4％が偽陽性となる可能性がある。
批判者は、ドイツの犬の研究は、あまりにも少数の患者からサンプルを使用したと述べている。 フィラデルフィアのペンシルバニア大学でペンシルバニア獣医ワーキングドッグセンターを率い、COVID-19の探知犬とも協力しているシンシア・オットーは、犬はCOVID-19ではなくサンプルの特定の匂いを識別することを学んでいるかもしれないと述べています
未発表の彼女の研究では、犬はCOVID-19患者の尿または汗と病気ではない人のものの区別がつくことを発見しました。 彼女は化学者と協力して、犬がどの揮発性有機化合物を拾っているかを調べているところだ。 「犬にはそれができるんです。 課題は、何が犬を混乱させるかについて、私たち人間が無知であることです」と、彼女は言う。
パリ近郊のアルフォート国立獣医学校の獣医学者ドミニク・グランジャンが率いるフランスのグループは、6月にプレプリントサーバーbioRxivに研究成果を投稿しました3。 Sarkis氏を含む研究者らは、8頭の犬を訓練し、198個の汗のサンプルからCOVID-19を検出した（その約半分はこの病気の患者のもの）。 このうち、約半数は有病者からのものであった。これらの汗を陰性サンプルの列に隠すと、犬は83-100%の確率で陽性サンプルを識別した。 この論文では、犬がどの程度陰性サンプルを識別できたかは述べられていない。 この研究は現在、学術誌で審査中だが、Grandjeanはこのプロセスは簡単ではなかったという。 「7480>
カリフォルニア大学バークレー校でCOVIDテストに取り組んでいる遺伝子編集科学者のFyodor Urnov氏は、この研究のデータは有望であると言う。 しかし彼は、犬がどれだけうまく陽性と陰性のサンプルを識別するかについて、より大きなデータセットを見たいと考えています。 また、個々の犬の性能にはばらつきがあることも指摘している。 例えば、Grandjeanの研究では、2頭の犬が68の陽性サンプルのうち68を識別したのに対し、1頭は57のケースのうち10を見逃しています。
ロンドン衛生大学院&熱帯医学部の感染症研究者で、ストーム、メープル、アッシャーなどのCOVID-19犬を訓練し研究しているJames Loganは、グループが犬がどれだけ有用であるかを広い科学界が評価できるようサンプル数を増やす必要があると同意している。 というのも、「大げさな主張と小さなデータセットで、早々に手を出さないことが重要だ」と言うのだ。