脳には重要な地理がある。 大脳皮質（脳の灰色の外側の層）は、ニューロンの配線の長さを短くし、認知機能を向上させるように、頭蓋骨に折り畳まれている。 言うまでもなく、この折り畳みは非常に複雑である。 この構造を調べ、理解するために、神経科学者はその複雑さを表す地図に注目するようになってきている。 典型的な地理地図に表される町、都市、国、大陸のように、脳の領域も同様に、マッピングのプロセスを通じて空間的に定義され、ラベル付けされ、理解されつつあります。 高齢化が進み、高齢者の3人に1人がアルツハイマー病やその他の認知症で死亡すると言われています。 脳の領域をマッピングすることで、そのような生成障害の早期発見につながる可能性がある。 加齢に伴う脳体積の減少をグラフ化する能力が向上すれば、脳が年齢の正常範囲内にあるかどうかを示し、「脳のボディマス指数（BMI）」を確立することにより、認知障害の可能性がある個人の日常的な診断に役立つかもしれません。 この点で、脳のマッピングは、脳の構造を追跡し、退行性の健康を特定する上で重要な役割を担っています。
この「神経地図」の出現は、脳の複雑さを調査し理解する新しい方法として歓迎されました。 しかし、地理学で古くから確立されている分野である地図の力を脱構築することに関心を持つ学者たちからは、ほとんど批判的な関心を持たれていません。 そして、脳をマッピングする方法に対して批判的であり続けなければならない理由がいくつかあります。
地図は中立ではない
地図は世界を中立的に表すものではなく、社会的、政治的に構築されたものです。 例えば、地図上に表現された国境は、その領土に対する国家の権威を生み、維持する。 このことは、地図を使う市民の地理的な想像力に強い影響を与える。
世界の三次元の地理を二次元の地図上に平らにする方法もまた、しばしば政治的なものです。例えば、最もよく使われている地球儀のメルカトル図法は北半球の国々を大きくしており、現実を歪めて見ているようなものです。 完璧な世界地図はないのです。
地図は、複雑なものを正確で実用的な表現に単純化するための便利な道具である。 境界線を引いて維持し、議論を勝ち抜いて議題を追求し、物語を語り、不完全な真実を表し、美的対象として機能する道具なのです。 このように、すべての地図は重要な社会的、政治的な力を内包しているのです。 これは特に地図が科学的権威の道具として使われる際に考慮すべき重要な点です。
地図は、地理的であれ神経学的であれ、特定の知識を生み出す生来の力を持っているため、批判的に評価される必要があります。 そのため、脳地図の初期においては、この分野がどのように発展していくかに影響を与えたり、汚したりする可能性のある類似の仮定を意識する必要があるのです。
One size does not fit all
権威ある科学的道具として、脳地図は世界に出て行き、真剣に受け止められる脳についての見解を生み出す。 しかし、完璧な平均脳は存在しないので、完璧な脳地図も存在しません。 脳の体積、形、厚みは個人差が大きい。 グローバルおよびリージョナルな脳容積は、複数の遺伝的、環境的、経験的要因の生涯にわたる相加的および相互的影響を反映しています。
よくあるワンサイズの脳地図は、脳の多様性を反映しておらず、このような地図を使って大規模集団の脳を理解する際には考慮すべき重要な点となっています。 地図製作の歴史が示すように、地図を通して科学的知識を表現すると、地図の権威が疑われなくなり、問題の他の可能な解釈が脇に追いやられることになりかねないからです。 すべての患者がユニークであり、それぞれの統合失調症患者の現在の脳の健康状態を他の要素と合わせて評価する必要がある。 この計画は、医師の診察と、特に家族歴・健康歴、血液検査、認知機能検査、MRIなどの広範な検査から始める必要がある。 権威的な脳マップは、このような個人的なアプローチを阻害することになりかねません。 脳マッピングは、過去 30 年間の技術的進歩により、磁気共鳴画像 (MRI) スキャナーなどの技術によって、大きく変わりました。 また、脳地図の内容をより自由に配布・公開できるようになり、研究者とより多くの人々との積極的な交流が可能になりました。 ENIGMA、Human Brain Project、BRAIN Initiativeなどのプロジェクトは、すでに脳地図の作成に貢献し、より広い範囲で協力するためのプラットフォームを提供しています。
地図そのものと同様に、こうしたテクノロジーには暗黙の社会的・文化的バイアスがあり、脳地図がどのように、なぜ、どこで作られ使用されているかを正しく理解するためには、それを紐解く必要があります。
科学界はこれまでと同様に厳格ですが、脳地図はまだ日常生活を変えていません。 Google Earth と Google Map は、この技術が最初に導入されたときにはあり得ないと思われた方法で、私たちの日常環境との関わり方を変えました。 もし、あなたが住んでいる街や休日に訪れる街をナビゲートするのと同じように、あなた自身の脳をナビゲートすることができたらどうでしょう？
あるいは、さらに踏み込んで、脳地図のためのVR技術の潜在的な利点と落とし穴は何か、将来、脳地図をどのように視覚化し体験することができるだろうか。 また、専門家ではない私たちが、脳のマッピングプロセスのオーナーシップとオーサーシップを持つことは可能でしょうか？
これらの疑問やその他の疑問は、調査される必要があります。 脳マッピングは急速に進化しており、そのプロセスを理解するために、より批判的なアプローチを取り入れることが非常に重要です。