11月2日に公開される映画「The Bay」では、突然変異の寄生虫が人の舌やその他の器官を食い尽くし、ついには心を支配してしまうという話です。 SFホラー映画としては、それなりにおどろおどろしい前提のようです。 2550>
この珍しい生物は、ある種の魚に寄生することが知られている甲殻類の一種です。 ニュージーランドのウェリントンにある国立水圏大気研究所の博士研究員、ステファニー・カイザーに、この奇妙な寄生虫について話を聞き、真実は小説よりも実に奇妙であることを学びました
AAAS MemberCentral: Cymothoa exiguaは寄生性等脚類の一種で、別名「舌を食べるシラミ」とも呼ばれていますね。 この名前の由来は何でしょうか？ 等脚類（またはダンゴムシ、キジラミ、スラッター）は、非常に多様な甲殻類の一種で、海洋および陸上の非常に多様な生息地で知られています。 多くの種は地下水や洞窟に生息しており、中には砂漠に生息しているものも記録されている。 しかし、ほとんどの種は海に生息しており、全世界で6,000種以上の海洋生物が記録されている。 Cymothoa exiguaは等脚類に属し、しばしば硬骨魚類（テレスト）に寄生する。 エラから魚に入り、脚で宿主魚の舌の付け根に付着する。 実際に食べるわけではなく、舌の組織から血を吸い、やがて舌を枯らし退化させる。 2550>
AAAS MC：このように、C. exiguaとその宿主である魚の関係はどのように機能しているのでしょうか？
カイザー：この関係で、両方の生物はどのように生きているのですか？ 等脚類は舌の代わりに宿主の血液や粘液を食べ、魚は通常の食事に徹することができます。 このように、等脚類は魚の舌の代わりとして、まさに「機能的」な働きをしていると言われています。 しかし、寄生虫が宿主に寄生した場合、宿主の成長や体重、組織の損傷など、宿主に悪影響を及ぼすとする研究もある。 とはいえ、寄生虫は数年間魚に付着したままであり、魚の成長とともに成長し、その後剥離することもある。
AAAS MC：寄生虫が臓器に取って代わるというこの関係はユニークなのでしょうか？
カイザー。 この関係は、宿主の臓器を交換する等脚類が、イモムシ類しか見つかっていないという点で、ユニークなものです。 しかし、同じように魚に寄生する等脚類は他にもいくつかあります（Cymothoa borbonica, Ceratothoa imbricata, Glossogobius sp.など）
AAAS MC: C. exiguaのライフサイクルについて何か分かっていますか？
Kaiser: Cymothoa exiguaの標本は、短い自由生活（外洋）の幼生期と「定常」成虫の寄生期があります。 まず、幼生は魚の鰓に入り込み、雄になる。 Cymothoa exiguaのようなCymothoidsは原始的な雌雄同体であり、成体の雄は雌に変化する。 鰓に入った最初の雄が雌になり、他の雄は雄のままであるのが普通である。 雌雄交代を阻害する要因はよくわかっていないが、おそらく雌から放出されるフェロモンが他の雄の性転換を阻害しているのだろう。 メスだけが魚の頬腔に生息し、舌の代わりとなる。 舌を食べる等脚類の寿命については疑問がある。 産卵は1回だけという説もある。 しかし、この卵は他の等脚類と同じように腹部の育児袋に入れられ、400個以上あることもある。
AAAS MC：この生物は人間にとって何か害があるのでしょうか？ 確かにきれいではありませんが、Cymothoa exiguaなどの寄生性等脚類は、人間にとって物理的な害はありません。
AAAS MC：C.exiguaについて、他に読者が興味を持ちそうなことはありますか？ 寄生虫は宿主の体力に悪影響を与えるため、一般的に悪い評判が立っています。 しかし、寄生虫は宿主の個体数や安定性をコントロールするなど、生態系の機能において重要な役割を担っているのです。 驚くべきことに、世界中で記録されている種のうち、寄生的な生活様式をとる種は非常に多く、記載されている種の50％以上（陸上および海洋の両方）が寄生虫である。 しかし、寄生虫は高度に変化していることが多く、識別が難しいため、この数字はおそらくまだ過小評価されている。 「舌を食べる」、あるいは口を吸う等脚類は、おそらく最も特異な寄生虫の一つであり、記録されている中では最も大きな等脚類で、中には体長7cmに達するものもいる。 現在までに約400種のイモムシが報告されており、Cymothoa属だけでも約50種が報告されている（ただし、そのすべてが口に入るというわけではない）。 しかし、種によって微妙な違いがあるため、今後研究が進めば種数は確実に増えていくだろう
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