屋外で過ごすことは、COVID-19の大流行のために生活が変化した今、多くの人が抱えているキャビンフィーバーと戦うために有用な方法です。 外にいると、常に空気が動いているためウイルスの感染が抑えられ、室内よりも社会的な距離が取りやすいことが多いのです。 しかし、屋外で過ごす時間が増えることは、一般に花粉症として知られるアレルギー性鼻炎に苦しむ約1900万人のアメリカ人にとって、あまり喜ばしいことではありません。
毎年春、夏、秋には、私のクリニックにも花粉症を気にする患者さんがいらっしゃいます。 その多くは、症状が1年の早い時期に始まり、悪化しているように見えることに気づいています。 鼻水、目のかゆみ、くしゃみなど、このような症状が進行するのには、複数の理由があるのです。 その理由の1つが気候変動であることは間違いなく、私たちは毎シーズンこれを目にしています。
季節性アレルギーに悩む誰もが、凍らない季節を延長する、地球温暖化の影響を受けているのです。 これは、霜が降りない季節で、植物が成長することができる季節です。 このことが患者さんにとって意味するのは、アレルギーの症状が1年のうちで早く始まり、長く続くことが多いということです。 気候変動の影響について研究・報告する第一線の科学者やジャーナリストからなる独立組織「クライメート・セントラル」によると、1970年と比較して、ニューヨークの成長期は21日、ワシントンDCは17日、アトランタは27日延びているという。 毎日アレルギー症状に悩まされている人にとって、1週間増えるごとに、家庭での生活の質、さらには職場や学校でのパフォーマンスにも影響が出る。 アメリカの一部の地域では、成長期の日数が1ヶ月以上長くなり、地球温暖化が進むにつれて、その日数は時間とともに増加すると予測されています。
患者さんから、「年々、アレルギー症状がひどくなっている」と言われることは珍しくありません。 その理由のひとつは、アメリカで最も一般的なアレルゲンのひとつであるブタクサが示すように、季節的な花粉の数の増加かもしれません。 化石燃料を燃やしてエネルギーを得る際に発生する大気中の二酸化炭素濃度が高くなると、植物が成長し、花粉の生産量が増えるという研究結果がある。 1900年から2000年にかけて、二酸化炭素濃度は280ppmから370ppmに上昇し、これはブタクサ花粉の生産量が2倍以上増加したことと相関しており、今後40年間、二酸化炭素の排出が抑制されないまま推移すると、4倍に増加すると予測されている。 この季節の花粉濃度の上昇は、生活の質に影響を与えるだけでなく、アレルギーに悩む人々が症状を抑え、緩和するために薬に費やす費用が増えるため、経済的な影響ももたらします。
気候変動に関する政府間パネル特別報告によると、世界はすでに産業革命以前の水準から約1度温暖化していることがわかりました。 気温の上昇に伴い、ライム病などのダニが媒介する病気の広がり方が変化し、以前は影響がなかった場所にも現れるようになったという研究結果があります。 また、気温の上昇は、花粉症を引き起こす可能性があります。 温暖化により、これまで植物が生息していなかった地域に植物が移動してくる。
くしゃみ、目のかゆみ、鼻づまりといった身近な症状が出ている人にとって、今年は単なる「花粉不作」ではないのだそうです。 世界は温暖化し、花粉は私たちの周りで長持ちし、その数も増えています。 気候変動がもたらすあらゆる好ましくない結果と同様に、今こそ行動を起こすべき時なのです。 私たちは、地球温暖化に対処し、花粉症への望ましくない影響を食い止めるために、積極的に行動し、気候に関する取り組みを支援しなければなりません」
Neelu Tummala博士（Twitter：@NeeluTummala）は、ワシントンDCのThe George Washington Medical Faculty AssociatesのENT医師で、気候との交差に特に関心を持つ、気候擁護者である
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