成人の1/5が十分な睡眠をとっていない日本では、疲れているのが当たり前のように聞こえますね。 前回の記事では、睡眠不足の危険性についてお話しました。 しかし、十分な睡眠をとっている、あるいは通常よりも多く睡眠をとっているにもかかわらず、疲れが取れないとしたらどうでしょうか。 このように、常に眠く、もしかしたら過剰に眠っている状態を過眠症と呼びます。
「睡眠酔い」
過眠症の人は、日中に過剰な眠気に襲われます。 彼らは頻繁に日中に昼寝をする必要性を感じています。 睡眠をとっても、過眠症の人は、より注意深くなったり、より疲れにくくなったとは感じない。 眠りが浅く、睡眠酔い（眠りからなかなか覚めない、うとうとする、方向感覚を失う）を経験する。 過眠症の原因はさまざまで、睡眠時無呼吸症候群やナルコレプシーのような別の睡眠障害の結果であることもあります。 また、薬物やアルコールの乱用、または頭部外傷のような身体的問題から生じることもあります。
特発性過眠症（Idiopathic Hypersomnia） 神経系に問題がある場合もあります（下記参照）。 自然な麻酔薬
Idiopathic Hypersomniaは、過眠症の特殊なタイプです。 これは、神経系の機能障害によって、神経系が小さな分子を生成することによって引き起こされると考えられています。 この分子の組成は完全にはわかっていませんが、基本的に脳に対して麻酔薬のように作用します。
診断
過眠症のほとんどの場合、適切に診断するのに長い時間がかかります。 10代で発症した場合は、10代特有の概日リズムの変化により、朝起きられなくなっただけと考えられることもあります。 また、単に怠け者で睡眠習慣が悪い、あるいはうつ病に罹患していると非難されることもあります。
過眠症は非常に多くの原因が考えられるため、過剰な眠気を誘発しているのが何なのか、どのようにアプローチするのが最善なのか、医師と相談する必要があるかもしれません。 もし、推奨される睡眠時間をとっているにもかかわらず、常に疲れを感じているようであれば、医師に相談することが大切です。 治療法としては、麻酔を無効にするために開発された薬、興奮剤、そして奇妙なことに、睡眠の質を向上させるために夜間に睡眠薬を服用することなどが考えられます。
注：この記事は2015年6月6日に掲載されたものです。 2015年6月10日に正確性を期すため改訂しました。
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