- 中国パドルフィッシュ（Psephurus gladius）は、2003年に研究者によって最後に記録された。 その後の現地調査では個体を発見できなかった。
- 2017年と2018年の包括的な大規模調査と過去の記録の統計分析に基づく新しい研究では、この種が1993年までに機能的に絶滅し、2010年までに完全に絶滅した可能性が最も高いと示唆した。
- 絶滅したとされる種の個体がまだどこかで生き残っている可能性は常にあるが、中国のpaddlefishの場合、その可能性は非常に低い、と研究者は述べている。
- ダム建設による個体数の分裂など、パドルフィッシュの絶滅の要因は、長江流域に固有の他の種も脅かしています。
2003年、中国漁業科学院の研究者は、長江で偶然に捕まった中国のパドルフィッシュ（Psephurus gladius）のメスを捕まえ、タグをつけて放したのです。 しかし、わずか12時間でタグとの交信が途絶えた。 科学者が生きたチャイニーズ パドルフィッシュを見たのは、それが最後でした。
Qiwei Wei が率いる同じ研究チームは、2009 年にこの種を IUCN レッドリストで危機的絶滅危惧種（絶滅した可能性がある）として評価しました。 しかし、体長7メートル（23フィート）にも達する世界最大の淡水魚種に挙げられるチャイニーズパドルフィッシュは、その評価以前に絶滅した可能性が高いと、新しい研究は結論付けています。 実際、1993年までに、この種は機能的に絶滅した可能性が高いです。つまり、繁殖がうまくいかず、その個体数が少なすぎて、いかなる意味でも重要ではないことが、このたび研究者によって明らかにされました。 もう1つはアメリカパドルフィッシュ（Polyodon spathula）で、2億年前の下部ジュラ紀から存在することが知られている古代魚のグループの一部である。 中国パドルフィッシュが現存する2種のパドルフィッシュのうちの1種であったことを考えると、淡水生態系を代表するこのようなユニークでカリスマ的なメガファウナの喪失は非難すべき、取り返しのつかない損失です」と、中国漁業科学院の教授で研究の共同執筆者であるWei氏はモンババイに語っています。
中国のパドルフィッシュは、必ずしも珍しい存在ではなかった。 歴史的には西太平洋に流れ込む多くの大河にまたがって生息していたが、1950年代以降は長江で多く見られるようになったと研究者は言う。 1970年代には年間約25トンのパドルフィッシュが捕獲されたと推定されている。 長江に最初のダムが建設され、チュウゴクコショウウオを含むほとんどの回遊魚のルートが閉ざされたのだ。 このダムによって、魚の集団は2つに分断され、成魚は産卵のために上流へ、幼魚は下流の餌場へ泳ぐことができなくなりました。
中国は1989年にパドルフィッシュを保護種に指定し、他の多くの絶滅の危機にある長江種よりも注目されるようになりました。 Wei氏のチームは2002年から小規模で局所的な調査を実施し始めたが、パドルフィッシュは一度も見られなかった。
「長年にわたって観測されなかったため、この種が絶滅したという証拠が積み重なった」と、共著者のIvan Jarić（チェコ科学アカデミー生物センター、チェコ）はモンババイに語っている。 “長江での最後の調査が終了し、中国パドルフィッシュが観察されなかった後、その絶滅についての立証責任は非常に大きくなり、この種の継続的な存在を慎重に精査する必要があることに気づいた”
これを行う唯一の方法は、長江流域全体で大規模調査を開始することであった。 そこで2017年と2018年、WeiたちはJarićやチェコ科学アカデミー、英国ケント大学の研究者と協力し、長江の本流とその重要な支流、そしてDongtingとPoyangという2つの大きな湖をサンプリングして、中国のパドルフィッシュの状況を調査しました
調査終了までに、研究者は332種の魚を確認したのでした。
研究チームはまた、さまざまな出版および未発表のデータベースから中国のパドルフィッシュに関連する利用可能な文献をスキャンし、1981年から2003年の間にこの種の目撃情報が合計210件あったことを発見した。 これらの記録のほとんどは葛城覇ダムの下流で得られたものである。 研究者は目撃情報を統計的に分析し、この種は1993年までに機能的に絶滅したと結論づけた。 上流部では、ダムによって魚の移動が妨げられ、繁殖ができなかったことが機能的絶滅の主な原因であると思われる。
Chinese Paddlefish が野生で完全に絶滅したことについては、研究者は、2005 年までに起こり、遅くとも 2010 年までには絶滅するだろうと推定しています。 画像提供：Zhangら（2019）
どの時点でも種は救われたのだろうか？ おそらく、1993年よりずっと前に行動を起こしていれば、と研究者は言う。
「上流の産卵回遊を可能にする、生息地の回復、漁業モラトリアム、混獲削減、水質汚染削減などの保全策は、種が非常に低い人口規模に減少する前、1970年代、遅くとも1980年代にタイムリーに実施すれば最高の結果をもたらすと思われました」ヤリッチ氏は言う。 1990年代、この種が非常に稀少になり、機能的絶滅を経験した後では、唯一の解決策は、生息地の復元と移動経路の問題が適切に対処されるまで、繁殖株を確立し、原位置で保存するために十分な数の標本を捕獲しようとすることだったが、この時点で成功する可能性はすでにかなり低くなっていたのだ」と、ジャリッチは言う。「
2000年代には、この種の生きた個体を捕獲する試みがいくつか行われましたが、その時点でこの種はすでに希少になりすぎており、後にはすでに絶滅したと、ヤリッチ氏は付け加えました。
絶滅したと宣言された種の個体がまだどこかで生き残っている可能性は常にありますが、中国のパドルフィッシュの場合、その可能性は非常に低いと研究者は述べています。
中国のパドルフィッシュの場合と同様に、他のいくつかの長江の種にも機会の窓はなくなりつつあるのかもしれません。 例えば、今回の調査では、長江流域で以前に報告された他の140種を記録することができませんでした。 これらの種の多くは非常に絶滅の危機に瀕しています。
Baiji (Lipotes vexillifer) または長江イルカは、2002年にこの川で最後に写真付きで記録されましたが、その後一度も目撃されたことはありません。 絶滅危惧種に指定されているが、このイルカも絶滅したと考えられている。 その他の種、たとえば、長いトゲウオ（Luciobrama macrocephalus）や四川シャベルジョーフィッシュ（Onychostoma angustistomata）なども、長年にわたって長江から記録されておらず、それらの保護状況は IUCN レッドリスト用に評価されていない。
長江のすべての絶滅の危機にある種の評価は、緊急に埋めるべきギャップである、と研究者は述べている。 「さらに、白蛇やリーブスシャッドなど、絶滅した可能性のある他の種の捜索・救助活動も止めることなく、強化する必要がある」と魏氏は述べた。 「死者は死者、絶滅しそうな種を大切に」
長江も注意が必要な話である。 この川の漁業は崩壊しており、水利事業、汚染、航行事業が漁獲高にかなりの悪影響を及ぼしていると魏は言う。 「長江の魚種は、緊急の注意を要する。 しかし、絶滅は通常すぐに見られるものではなく、いくつかの種にとってはすでに手遅れかもしれない。
「絶滅はしばしばラグをもって起こり、保護機会の窓が閉じた後、長江流域の他の多くの絶滅寸前の種はおそらくすでに戻れない点を過ぎている」とヤリッチは言った。
「このようなユニークな大型淡水魚種、つまり何億年も地球に生息していた古代動物相の遺物が絶滅したことは、悲劇的な損失です」と彼は付け加えました。 「さらに、世間や研究、保護が注目するような有名な種でさえも、絶滅を防ぐことができないことを示している。 では、他の絶滅の恐れが高い種、特に目立たず魅力のない種にはどんなチャンスがあるのだろうか」
Citation:
Zhang, H., Jarić, I., Roberts, D. L., He, Y., Du, H., Wu, J., … & Wei, Q. (2019). 世界最大の淡水魚の1つが絶滅。 絶滅の危機に瀕している長江の動物相を保護するための教訓。 サイエンス・オブ・ザ・トータル・エンバイロメント、136242. doi:10.1016/j.scitotenv.2019.136242.