私たちの周りには、目に見えない放射線があるのです。 1896年まで、誰もその存在を知りませんでした。 しかし、アンリ・ベクレルが、ウランを含む岩石から、印画紙を黒くする光線が出ることを発見しました。
現在では、多くの物質が放射性であることが分かっています。
雲箱では何が見えるのでしょうか。
雲箱をのぞくと、電気を帯びた粒子が通過する軌跡が見えます。
部屋の中はアルコール蒸気によって満たされており、粒子が通過すると小さなアルコール液滴ができてその跡が見えるのです。
この放射線はどこから来るのでしょうか。
雲箱の中で飛跡を作る荷電粒子は、アルファ粒子とベータ粒子（放射性原子から）、陽子とミューオン（宇宙からの）です。
アルファ粒子とベータ粒子は、私たちの環境にある放射性物質から発生します。
- 建材や岩石に含まれるカリウム、ウラン、トリウム
- 大気中のラドン
- ミューオンとは重い電子のようなものです。 宇宙からの非常に高いエネルギーの放射線（宇宙線）が、大気中の高いところにある分子にぶつかって、空気の分子を粉々にしたときに、私たちに降り注いできます。
また、人間は環境からの物質を食べ物や飲み物として取り入れてできているので、私たちもわずかに放射能を持っています。
雲箱の中身は？
底には約-35℃に冷えた金属の板が入っています。 その上に液体のアルコールの薄い膜が見えます。
チャンバーの上部には、細い発熱線が付いたガラス板があります。
こうして室内はアルコール蒸気で満たされ、上部は下部より暖かくなっています。
不規則な粒子の軌跡から、粒子が空気分子と相互作用してエネルギーを失っていることがわかります。
リンク
- Wikipedia に、さまざまなタイプの雲床がどのように発明されたかが書かれています。
- オックスフォード大学による宇宙線についての詳細。