ジフテリアは、コリネバクテリウム・ジフテリアの毒素原性株によって起こる疾患で、ワクチン接種によって抑制されてきた。 しかし、近年、非毒素性株が公衆衛生上の問題として浮上し、咽頭扁桃炎、心内膜炎、敗血症性関節炎、骨髄炎などを引き起こすことがある。 また、皮膚疾患や免疫不全の患者において皮膚感染症を引き起こすこともあります。
分類：Corynebacterium diphtheriaeは、gravis、intermedius、mitisおよびbelfantiという4つの生物群に分けられます。 生化学的な鑑別はオペレーターに依存し、ゲノムの特徴づけはより信頼性が高い。 遺伝的に多様な種である。 近縁種には、ヒトに人獣共通感染症を引き起こすC. ulceransやC. pseudotuberculosisがある。
毒素生産（毒原性）は、桿菌が毒素の遺伝情報（tox遺伝子）を持つ特定のバクテリオファージ（βコリネファージ）から溶原性プロセスで獲得した場合にのみ起こる。 毒素原性株とは、重篤な疾病を引き起こす株である。 非毒素原性株は、定義上、tox遺伝子を含まないが、宿主細胞への接着能力、細胞内の生存能力、宿主免疫系のサイトカインを刺激する能力が異なり、結果として感染の重症度を高める。
微生物学的特徴と識別：Corynebacterium diphtheriaeは好気性、非運動性、非冠状細菌である。 グラム染色では、鎖骨状の “漢字 “様構造を持つ多形グラム陽性桿菌として現れる（図1 A）。 ジフテリアの場合、臨床的な疑いに基づいて調査する必要があります。 検体は、菌の増殖に有利なラムズブラッド寒天培地やテルライト寒天培地でストリークする必要があります。 血液寒天培地では、コロニーは点々とした灰色を帯びており（図1 B）、テルライト寒天培地では、灰色に中心部が黒くなっている。 分離後は、通常鼻咽頭や皮膚に生息する他のコリネバクテリウム属細菌（diphtheroidesなど）と区別する必要があります。 生化学的検査（糖質発酵、乳酸生成など）も可能ですが、現在はMALDI-TOF MS質量分析計が非常に有用です。 すべてのC. diphtheriae分離株について毒性を検討する必要がある。 チリではInstituto de Salud Pública（ISP）（国立参照センター）に照会する。
図1 A) Corynebacterium diphtheriaeのグラム染色。 B) 血液寒天培地上のC. diphtheriaeのコロニー。 クリニカ・ダビラ微生物学研究所で撮影された写真。
診断と治療：臨床診断後、適切な検体（咽頭ぬぐい液、皮膚検体）を採取する必要があります。 抗毒素の使用は、菌株が毒素原性であるか否かによって異なります。 治療は、エリスロマイシンを14日間経口投与するか、ペニシリンGを10日間静脈内または筋肉内投与することが基本です。 接触者はジフテリアトキソイドのブースターと抗菌薬で治療する必要があります。 非毒素性株では、接触者の調査は中止すべきである。