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頚椎には8対の脊髄神経があり、C1～C8とラベル付けされています。 それぞれの神経はその下の椎骨の名前がついていますが、C8神経はT1椎骨の上にあります。 これらの神経は、脊髄との間でメッセージを送受信する重要な役割を果たし、脳が上半身の各部位とコミュニケーションをとることを可能にしています。
各脊髄神経は2つの神経根から供給されています。 前根は前方に位置し、脳からの運動信号を体に伝える。 後根は後方にあり、身体から脳へ感覚信号を伝える。
この2つの神経根は脊髄から直接分岐し、合流して脊髄神経となり、椎間孔と呼ばれる隣接する椎骨の間の開口部を走行しています。 そこから、脊髄神経は神経のネットワークに分岐していきます。 特定の脊髄神経の感覚を受け持つ身体部位を皮膚分節と呼 ぶ。 その神経が供給する筋肉群を筋節という。
また、隣接する皮膚分節と筋分節の間には大きな重複があり、神経支配は人によって異なることがある。
椎間板ヘルニアや変形性関節症などの脊髄疾患は、脊髄神経や神経根を刺激し、神経の通り道に放射状の痛み、うずき、しびれ、弱さを引き起こす可能性がある。 例えば、上部頸椎の神経が圧迫されると、頭に向かって痛みが放射されやすくなりますが、下部の神経が圧迫されると、腕に向かって痛みが放射される場合があります
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