一般的な意味での「頭蓋内圧症」または「頭蓋骨の収縮」という用語は、頭蓋骨とその内容の間に不釣り合いが存在するすべての状態に適用されています。 これはたとえば、脳または髄膜の腫瘍や水頭症で見られる。
しかし、より限定的な意味では、「頭蓋内収縮」という名前は、頭蓋骨腔の実際のサイズの減少につながるこれらの異常にのみ適用される。 このような収縮は，頭蓋骨の縫合部の早期閉鎖によって起こることが多い。 通常、これらの縫合の消失は人生の後半数十年になるまで起こらないので、それ以前の数十年間におけるこれらの縫合の閉鎖はすべて時期尚早であると考えなければならない。 しかし、縫合の閉鎖が実用上重要な意味を持つのは、それが子宮内胎児期または胎児期後の1年間に起こった場合だけである。 この時期には縫合スペースがあるため、頭蓋骨の成長が可能である。
早発性縫合不全は先天性奇形とみなされ、しばしば遺伝的に起こることがある。 縫合の時期が早ければ早いほど、また縫合の数が多ければ多いほど、頭蓋骨の収縮の程度は顕著になります。 すべての縫合が閉じられると、頭蓋骨は非常に小さくなり、小頭症の頭蓋骨に似てくる。 縫合糸が一本だけ閉じた場合は、開いたままの縫合糸が代償的に機能するため、全く収縮しないことがある。
異なるタイプの頭蓋内狭窄の命名法は、頭蓋骨の変形の特徴に基づいている。 このことは、収縮または補償の要素の相対的重要性によって決定される。 したがって、「塔状頭蓋骨」(oxycephaly)、「舟状頭蓋骨」(scaphocephaly)、「平坦頭蓋骨」(plagiecephaly)、「偽小頭症」などである。
頭蓋内症の臨床症状は、2つの要因によって左右される。 (1)奇形、(2)頭蓋骨の収縮。 後者は頭痛、乳頭腫、てんかん発作、精神障害などを引き起こすが、これは頭蓋骨の大きさとその内容物との間の他の種類の不釣り合いと同じである。 変形そのものについては、まず第一に、患者にとって非常に明確な美的・美容的な不利益がある(Schüller)。 頭蓋骨の異常な高さや異常な小ささは、それ自体で外観を損ねる。 これらの患者が観察者に与える好ましくない印象は，額が急であったり，突出しすぎていたり，異常に後退していたりすることによって，さらに増大する。 鼻の付け根が突き出ていたり、鼻そのものが大きすぎたり、目が近すぎたり離れすぎたり、著しく突出していたり、ひどい目を細めていたりすることもある
。