頸動脈の病気

頸動脈は、首を通って脳に血液を送る血管です。 頸部には左右に1本ずつ頸動脈があり、その脈動は顎の骨の下にある指で感じることができます。 頸動脈が詰まると、脳への血流が悪くなり、頸動脈疾患と呼ばれる病状を引き起こします。 脳への血流が途絶えると（一般に脳卒中と呼ばれる）、後遺症が残る可能性があります。 この循環器内科の患者向けページでは、頸動脈疾患による閉塞がどのように脳卒中を引き起こすか、また、それを防ぐためにあなたとあなたの医師ができることについて説明します。

頸動脈疾患とは何か、なぜ重要か

脳卒中は、脳の一部への血流が突然停止することによって最も頻繁に引き起こされるものです。 米国では毎年、約75万人が脳卒中の犠牲になっていると推定されています。 脳卒中の原因は2つあります。 まず、心房細動と呼ばれる不整脈は、心臓が正常に鼓動しているのではなく、震えているときに小さな血栓ができ、脳卒中を引き起こすことがあります。 小さな血栓ができると、心臓から頸動脈を通じて発射され、脳の血管を塞ぎ、その部分の血液が奪われて脳卒中になります。

もう一つの一般的な脳卒中の原因は、頸動脈の閉塞です。 頸動脈は脳に血液を運んでいますが、心臓に血液を供給する血管と同じように、この動脈も狭くなったり詰まったりします。 閉塞とは、コレステロールの沈着、すなわち動脈硬化が、頸動脈の血流路を狭めることです（図1）。 これらのコレステロールの沈着や閉塞が破れたりすると、小さな血栓やコレステロールの破片がプラークから剥がれ落ち、脳への血流に入り込み、脳の細い血管に引っかかって、脳のその部分の血流を止めてしまうことがあるのです。 コレステロールのプラークが大きく、頸動脈の閉塞がひどいほど、脳卒中のリスクは高くなります。

頸動脈疾患の症状とは？

頸動脈の閉塞には症状がないことが多く、脳への血流を阻害するまで患者や医師にはわからないことがあります。 脳のある領域が血液を奪われると、その領域は機能しなくなります。 脳血管の閉塞部位によって、経験する可能性のある症状（表1）が異なります。 例えば、片方の目が見えなくなる、言葉が不明瞭になる、言葉が見つからなくなる、自己表現が困難になる、などの症状が現れます。 脳卒中患者は、腕、脚、または体の側面全体の力や感覚を失うことがよくあります。 腕や足がしびれたり、重くなったりすることもあります。 患者さんの中には、足や腕の制御が効かなくなったような感覚を覚える人もいます。 顔の片側がしびれたり、垂れ下がったりすることがあります。 これらの症状が現れたら、脳の損傷を防ぐために、すぐに医師の診察を受ける必要があります。 時には、これらの症状が数分から数時間しか続かないこともあります。 気分が元に戻っても、すぐに医師に相談してください。 これらの症状のいずれかが、一過性脳虚血発作（TIA）または小さな脳卒中の警告サインである可能性があり、永久的な脳卒中のリスクが高いことを意味します。 脳卒中を予防するために、医師は脳に永久的な損傷を与える前にTIAの原因を見つけようとします。

医者はどうやって頸動脈の狭窄を見つけるのでしょうか。

医師は、聴診器で首の血流を聞くことによって、頸動脈の閉塞を見つけることができます。 頸動脈が狭くなると、”シューッ “という特徴的な音が聞こえ、これを “bruit “と呼びます。 この音を聞いたり、患者さんの症状から頸動脈の閉塞が疑われる場合、医師は閉塞の有無を判断するため画像検査を行います。 最も頻繁に行われる検査は、頸動脈の超音波検査です。 この検査は音波を使用し、検査技師が首の横に超音波プローブを当てて行います。 動脈とそこを流れる血液の画像がモニターに表示され、閉塞部位を示すことができます（図2）。 首の動脈の狭窄を検出するために使用される他の二つの検査は、コンピュータ断層撮影血管造影と磁気共鳴血管造影です（図3）。 これらの検査ではスキャナーに横たわり、腕の静脈に造影剤を注入して、スキャナーで動脈の詳細な写真を撮影します。 これらの検査のいずれでも、狭窄の重症度を判断するための情報を医師に提供することができます。

頸動脈疾患の治療法は？

頸動脈狭窄に対する最善の治療は、進行を予防することです。 頸動脈閉塞の発症や悪化のリスクとなる病状や生活習慣があるかどうか、主治医と相談する必要があります（表2）。 リスクがある場合、あるいは医師が頸動脈の狭窄を発見した場合、閉塞を重症化させないためのいくつかの方法について、医師はあなたと話し合うでしょう。

高血圧（高血圧）の治療

高血圧は頸動脈にコレステロールの沈着をもたらすことが強く示唆されています。 プラークが破裂して脳卒中になる可能性が高くなります。 血圧測定は健康診断のルーティン検査であり、高血圧は発見しやすい。 血圧測定では、最初の数値、つまり一番上の数値が140以下であることが推奨されています。 糖尿病の方は、その数値が130以下であることが望ましいとされています。 血圧がこれらの数値より高い場合、医師は高血圧を治療するために、多くの血圧降下薬の中から1つを選びます。 薬の種類よりも、どの程度血圧が下がるかが重要です。

高コレステロールの治療

血中のコレステロール値が高くなると、動脈にコレステロールが沈着し、閉塞が起こります。 コレステロール値を下げることで、頸動脈の閉塞形成や進行、脳梗塞を防ぐことができます。 コレステロール値をコントロールするためには、食生活の見直し、減量、運動などが重要です。 特に、すでに狭窄がある場合は、健康的なコレステロール値にするために、コレステロールを下げる薬（「スタチン」と呼ばれる）を使った治療を医師から勧められることもあります。

喫煙

喫煙は血管の内側にダメージを与え、コレステロールの沈着をより生じやすくさせます。 喫煙は、米国における脳卒中4人に1人の割合で関係していると言われています。 頸動脈の閉塞を悪化させず、脳卒中を予防するためには、禁煙することが非常に重要です。 喫煙者に見られる高い脳卒中リスクは、禁煙後5年以内に非喫煙者のそれに戻るため、禁煙に遅すぎるということはありません。

糖尿病の治療

糖尿病のある人は高血圧や高コレステロールになりやすく、動脈にコレステロールの詰まりが生じる可能性が非常に高くなります。 糖尿病がある場合、頸動脈疾患や脳卒中のリスクは、糖尿病のない人の4倍と言われています。 糖尿病の方は頸動脈疾患のリスクが高いため、薬で血圧やコレステロール、グルコース値をコントロールすることがより重要になります。

血液サラサラ

血小板は、動脈の血栓形成の最初の段階を担う血液細胞です。 アスピリンやクロピドグレルなどの薬剤は、血小板の働きを阻害し、血小板が互いにくっついて血栓を形成する能力を低下させます。 コレステロールの沈着によって狭くなった頸動脈では、小さな血栓が形成され、それが破れ、脳の細い動脈を塞ぐ可能性があります。 抗血小板薬はこのような事態を防ぐのに有効で、頸動脈が閉塞している患者さんにお勧めします。

重度の頸動脈狭窄の治療

脳卒中のリスクは、頸動脈の閉塞状態の重症度と関係があります。 閉塞が重症化した場合、特に短期間のTIAを経験した場合、医師は頸動脈の閉塞を取り除き、それによって頸動脈の血流を改善する処置を薦めることがあります。 閉塞した頸動脈を開く方法には、2つの方法があります。

頸動脈内膜剥離術は、麻酔下で行われる手術です。 頸部を切開して頸動脈を開き、コレステロールの詰まりを「すくい取り」、血管を縫い合わせる手術です（図4）。 この手術は、脳卒中や心臓発作、死亡の危険性が低く、頸動脈の狭窄が高度な場合に行われます。 頸動脈内膜剥離術は、脳卒中やTIAを起こしたことがあり、頸動脈の狭窄が50％以上ある患者さんに適しています。 また、脳卒中やTIAを起こしたことはないが、頸動脈が70％以上狭窄している場合にも、医師がこの手術を勧めることがあります。

頸動脈ステント留置術は、局所麻酔下で、足の付け根部分の動脈に小さなチューブを挿入して行われる手術である。 X線透視下で、柔軟なチューブ状の金網（ステント）を動脈の閉塞部に配置し、拡張します。 ステントがコレステロールの沈着物を押し出し、血流を回復させます（図5）。 頸動脈ステント留置術は、頸動脈内膜剥離術を受けることができないほど重症の患者さんにとって、手術に代わる治療法です。 この手術に伴う心臓発作、脳卒中、死亡のリスクは非常に低いとされています。

私にとって最善の治療法は？

頸動脈閉塞を起こす危険性がある患者さんやすでに持っている患者さんは、積極的に医学療法を受けて、閉塞を悪化させず、脳卒中を予防すべきなのです。 その治療法には、生活習慣の改善やコレステロールを下げる薬、アスピリン、血圧をコントロールする薬の投与などがあります。 狭窄がひどくなったり、脳卒中の症状が出たりした場合には、閉塞を解消するための処置が必要になることもあります。

頸動脈疾患の患者さんは、体の他の動脈、特に心臓や足の動脈にも閉塞（動脈硬化）が起こりやすく、頸動脈疾患のない患者さんに比べて心臓発作や脳卒中になる可能性が非常に高くなります。 頸動脈の閉塞と診断された場合、医師は心臓発作や脳卒中を起こすリスクを減らすために、あなたと緊密に連携します。

脚注